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    卒業文集と猗窩煉
    ■現代パロディ

    学校の先生の煉獄くんと恋人の猗窩座くんです。

    #猗窩煉

    0.7mmの太めのゲルインキボールペンが、丁寧に、慎重に、真四角に切り取られた名刺大の画用紙の上を走る。少しだけ右上がりの癖はあるが、とめもはらいも大胆で強弱の付きにくいボールペンでも不思議と筆書のような趣が見える。教本に載っているようなバランスの良い筆致だ。
    「何書いてるんだ。」
    「そくてんきょし。」
     三文字目の三画目、横一文字を引っ張ってペン先を離した隙に返事が届く。「則天去私」書こうとしている熟語の読みは分かった。俺が聞きたかったのは、なぜ恋人が居住まいを正して、息を止める程真剣に、良く分からない四文字熟語を小さな紙に書いているのか?という事だ。
     煉獄杏寿郎の書く文字は美しい。母親が書道の師範をしている影響は勿論あるのだろうけれど、それ以上に彼の心根の素直さや、快活で迷いのない性格が滲んでいるような字だと思う。筆圧が高く、ノートの端が丸まってくるのが悩みだとぼやいていたが、その濃い筆圧すら愛おしい。今だってボールペンを握る手に緊張も合間って必要以上に力がこもっている、桜色の爪の先がほんのり白くなっていて、一筆にどれだけ集中しているかが伝わってくる。

    「集中したら腹が減った!」
     まだインクの浮いている紙を手の平に乗せて、ふーふーと息を吹き掛けて乾かす姿に、一画入魂の作業が終わった事を知る。少し濃いめに煮出した番茶を、手元を避けてテーブルの中央に置くと、深く息を吐いた恋人の力の抜けきったふにゃふにゃの笑みが向けられる。豪胆で堂々たる筆跡の男とはとても思えない。
    「何を書いていたんだ?」
    「卒業文集の寄せ書き。明日が締め切りだったのをすっかり忘れていてな。」
     小さな画用紙には0.7mmで書かれた熟語の下に、少し細いペンで書かれた一言、二言が添えられている。右の隅に書かれた、煉獄杏寿郎という五文字が中央に据え置かれた四文字よりもずっと美しく見えるのは惚れた贔屓目だろう。この世で一番美しい字面だ。インクが伸びないように裏紙で挟んでからファイルにしまう恋人の所作は、この世で最も大切なものを保管するような、丁寧なものだった。
    「卒業文集…。お前の受け持ちは一年生じゃなかったか?」
    「教員のページがあるんだよ。だから、担任以外も書かせて貰えるんだ。」
    「そくてんきょし、それがお前の贈る言葉か。」
    「ああ、毎年この言葉を書いている。俺も大切にしている言葉だからな。」
    「ふうん…。」
     何年も前の卒業式、証書と共に受け取ったはずの卒業アルバムに思いを馳せる。たしか、萌黄色のカバーが付いていて、それなりに重さがあった気がする。寄せ書き用の余白は、眩しいくらいに真っ白のまま持ち帰ったんだったか、強請られて誰かに手渡したんだったか。
     卒業式の最中、証書を受け取った後の壇上から唯一の肉親の姿が見えた時に全て満足してしまって、式の最後まで居座らず父親の手を引いて会場を後にしたことまで思い出した。春の気配が芽吹きだした三月の昼下がり、式典中の校内は夢のように静かで、在学中で初めて声を出して笑ったような気がする。指が回ってしまう程にか細い手首の父親だけが、この世で唯一の理解者だと信じて疑わなかった。他の大人は全員頭蓋骨の中身が空っぽで、そんな頭の軽い奴らの理解は諦めていた。

    「私腹を肥やすことに目を眩ませず、天命に身を任せ邁進してほしい、と思って書いているが…まあ、子どもたちがどう受け取るかは自由だな!」
     毎年書いていると言った小さな原稿を納めたファイルを、宝物のように愛でる視線は慈愛に満ちていた。これも惚れた贔屓目かもしれない。それでも、この教師に導かれ、背を押して社会に送り出される生徒たちのなんと恵まれていることか。見たことも、会ったこともない青少年たちを羨んでしまう。自分が息を詰めて、父と二人切りで飛び出したあの校舎にも、煉獄杏寿郎という教師が居たら何か変わっていたかもしれないと思うほどに、優しい眼差しは眩しく、あたたかなものだった。
    「お前の生徒たちは好運だな。」
    「俺も、あの子たちの指導者になれて幸せだ。」
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