すこし、近づく。「……あれつけて写真あげたいっちことか。」

目線の前にあるのはうさぎの耳を模したそれ。所謂、うさ耳カチューシャである。

ユニットメンバーの仲の良さが人気に繋がるアイドル業、舞台裏でじゃれ合う姿や、プライベートで食事をしたなどといった報告を、SNSやブログなどでアップする事も増えてきている。我々もアイドルで、そういった事をすればファンが喜んでくれるのを知っているし、実際crazy:Bのメンバーとはそういったじゃれ合いを写真に残したり、燐音が積極的にアップしているのだ。それらに対する反応の良さもよく理解している。
しかし、doublefaceでの活動ではそういったことをした事が全くと言っていいほどなかった。利害の一致から一時的に組んだだけであるし、彼と自身が仲良しかと問われれば、正直頷くよりも先に首を傾げてしまう。そのまま表面的なユニット活動を続けてフェードアウトすればいいとも思っていたが、最近そうもいかなくなった。

媚薬ネタ続き「斑はんも、耐性つけといた方がええんやない？」
あの事件から何日か経ったある夜、
いつも通りのホテルで急に問いかけられ、はて、なんだろうと考える。
「…耐性？」
「媚薬。この前わしが盛られたやつ。ぬしはんはそういう訓練とか、しとらんのとちゃうんかなっち思って。」

思い至らず素直に聞き返せば、何でもないように告げられる。
…あの事件、こはくが媚薬を盛られたのを受けてのことなのだろう。
「俺はこはくさんみたいに小柄でかわいらしいアイドルじゃないから、必要ないんじゃないかあ？」
俺みたいなのに媚薬を盛ってかわいがってやろうなんてモノ好きは、あまりいないと思うし。
「あほか。アイドルの痴態なんて、ああいうやつらにとっちゃあ、なんぼあってもええっちぐらいには美味しい美味しいネタやねんで？まんまと写真やら動画やら撮られてみいよ。あとは奴らの思うツボじゃ。」

仰せのままに「…おんどれが着したんやろが、なんか言わんかい。」
着しといてだんまりかいな。と、
不服そうに愛らしい顔をゆがめて訴えてくる彼の胸元には大き目の赤いリボンが揺れている。
大き目のカーディガンが肩幅や手をほとんど隠してしまって、彼の小柄な体系を強調していた。
チェックのプリーツスカートから覗く素足はすらっとしているとはいえ男の子の脚で、ずっと膝が外側を向いている。
膝を隠さない黒のハイソックスを選んだのは正解だった。

「…いや、似合っているぞお、予想以上に。」
「まあ…おおきに…？」

そう、似合っている。

所謂、女子高生のコスプレ。安いビジネスホテルで、着てみてほしいと頼んだのは斑だった。
理由なんて、忘れてしまった。

幸福な不在証明　サンタクロースがよいこのもとへプレゼントを届けにやってくる。幼い斑は早々に、それを嘘だと見抜くことができた。
　自分のところへプレゼントが届かないのは道理である。出来の悪い三毛縞の長男坊だ。サンタクロースなる人物だって、きっと自分にわざわざ贈り物など届けには来ないだろう。
　しかし、奏汰のところへ来ないとはどういう了見だ。彼は確かに未熟であるし、できないことも多いけれど『よいこ』であるはずだ。
　二人でこっそり読んだ絵本の中、クレヨンのようにぼんやりとしたタッチで描かれた白ひげの、恰幅の良い老人は奏汰のところへもやって来なかった。であるならば、これはただの嘘っぱち。伝説か、体のいいおとぎ話なのだ。

　12月26日、11時24分。斑が目を覚ましたのはもう昼近く、日も高く上った時分であった。

👻咔哒。

门锁转动，琥珀站在玄关拎着满满一袋的零食踮着脚尖向起居室那里看。

灯是关着的，少年眯起双眼试图在黑暗中捕捉到什么图景，大声道：“我回来啦——”
没有回应。
琥珀干脆走进起居室，将灯打开，一只怨气冲天的鬼坐在沙发上，碧绿的眼珠幽幽地瞪着他。“…斑？”琥珀放下他那一袋子东西，坐了下来，“你看上去好可怕。”
“比起我可不可怕，我更想知道你去哪里虚度光阴了呢。”被琥珀呼做斑的鬼魂开口，“能甩掉我，琥珀也真是了不起。”琥珀撕开一袋薯片，塑料包装哗啦作响，他将一片递进嘴里：“运用了一点技巧，毕竟我在学校体育成绩很不错，只是坐公交车花了点功夫。”琥珀腮帮一鼓一鼓，“斑怎么样？”

“很好，在外面跑来跑去找你。”斑的语气夹杂着一丝不易察觉的讽刺，像白纸上一点黑，“你又去哪了呢？”他随意地瘫在沙发上，望着天花板。

酒と嫉妬と兎と君と　斑は酒に強い。まだあまり飲酒経験は多くないが、成人してからこのかた酒の席での失敗というものをしたことはないし、同年代のアイドルたちと飲んでいても、最後には酔い潰れた彼らを運ぶ力仕事さえこなせた程度には強かった。自分の限界を見誤らない自信があったとも言う。しかし、今朝の部屋の惨状を見る限り、どうも昨夜、自分ははじめてあまりよろしくない酔い方をしたらしかった。
　共に酒を煽っていたのは天城燐音である。彼と酒を飲むのは初めてだった。
　良い店を知っていると言われ、連れて行かれたのは彼がいつもパフォーマンスを披露している居酒屋だった。あまりにも楽しそうに彼が酒を煽りつつ歌ったり踊ったりするものだから、つられて斑もついつい羽目をはずしたのだ。「ここならESの目もそう届かねェぞ、好きにやれ」と囁かれて、どこから持ち出したのか渡されたギターをかき鳴らし、やがて小さなステージの上で持ち歌まで披露してすっかり良い気分になってしまった。

帰るべき場所にてほころぶ花の香　一人で立つことには慣れている。ステージの上でも、日常生活においても、身軽で気軽に動けるおひとりさまという生き方を気に入ってもいる。無理に誰かに合わせることも、逆に誰かに気を遣わせてしまうこともない。力加減を間違えて周囲を傷つけてしまったり、距離感を間違えてこちらの事情に罪のない人を巻き込んでしまったり。そういったことも、もう御免だ。
　黒いバックパック一つを背負って、斑は星空を見上げながらのんびりと歩いている。
　数ヶ月に渡る海外でのライブツアーが無事に終了した。初めて渡航する国であったけれども、手応えは上々。ESが近頃目をつけている地域なだけあって、アイドル文化はよく浸透し、誰もが異国からやってきた新しい風を歓迎してくれた。一身に浴びた歓声と拍手とを思い出すと、寒さからではない震えが今も湧き上がってくる。