龍眼　数日掛かりの夜狩からようやく不知処の山門まで登ってきたところによく知る背中をみつけて、へとへとの背をしゃきりと伸ばして景儀と並んで拱手する。
「沢蕪君、ご無事のお戻り何よりです」
　ゆったり振り返った人は微笑んで、ひとつ頷いた。確か政務で十日ほど留守にするという話であったはずだが、どうやら戻りが同じになったらしい。
「ああ、ちょうどよかった」
「……？」
「二人とも、あとで私のところに来なさい」
　諸々落ち着いてからでよいから、と付け加えた藍曦臣は門番にひとこと労いの声をかけて先に門を潜った。
「寒室に来いってことだよな、俺たち何かしたっけ？」
　引き攣った表情の景儀に袖を引かれたが、思い当たるものはなかった。直接の師と仰ぐ含光君ならともかく、宗主直々の呼び出しとなると相当のことだ。

邪も避けて通る　春節は準備もそれなりに忙しいが、主たる宗主の仕事はむしろ明けてからで、門弟や家僕など身内への振る舞いにはじまり関係各所への挨拶回りなど息つく暇も無い。
　数年前になんとなくそういう関係になった藍曦臣もまた姑蘇藍氏の主であり、状況は似たり寄ったりか加えて藍氏らしく細々とした儀式だとかに追われるのだろう。
　親しい関係になったからといって仕事より優先されるものはないから、顔をあわせての新年の挨拶は早くとも月も変わった頃ぐらいになるだろうか。
　そのような具合であるので、普段は筆マメな御仁だが年始が近づくにつれて届く文も目に見えて減る。……とはいっても筆無精からしてみれば、それでも結構な頻度であるが。
　今年も進物に添えられた姑蘇藍氏の紋入りの挨拶状とは別に、月白色の料紙に金と黒の流麗な筆致で一年の平穏を祈る詩と干支が描かれた書も届いた。

只是想見你 -ただ、会いたくて-　事前の伺いを立てることなく、勢いで門前まで来てしまってから、不在である可能性の想定がすっぽりと抜け落ちていたことに今更気付いて、浮ついた考えなしの頭に愕然とした。
　非礼である以前に、そもそも多忙なのだ。私的な訪問も何度も予定を摺り合わせ漸く実現するかといった具合なのだから、深く考えずともこうなることは目に見えていたのに。
　声を掛ければ中には留守をまもる家僕のひとりぐらいはおそらく居るだろうが、何の言付けがあるでも託す土産があるでもない。他世家の宗主の急な来訪など気を使わせるだけで、家僕にとっては仕事を徒に増やす厄介者でしかあるまい。
（――誰かに会う前に、もう帰ろうか）
　ぴったり閉じた門扉を前にしばし思案した後、頭を振りくるり踵を返そうとしたところ、後ろからがしと腕を掴まれた。

Happy Halloween　夏休みが終わると街のショーウィンドウは一気に秋へと模様替えをして、ハロウィン先取りの賑やかなディスプレイを見かけるようになった。
　無宗派に限りなく近い仏教徒が占める日本におけるハロウィンはある種の新しい節気のような扱いで、クリスマスまでの繋ぎとしてみると商業的にはおいしいのか、急な広がりを見せているらしい。
　それもここ数年の話だよ。かの少年はそういって苦笑したが、ななつそこそこであるはずの子が口にするにはやはりちぐはぐで、敢えてそのまま聞き流したものの、その気の緩みが嬉しくもある。
　米花商店街でもハロウィン人気に乗っかって、遠目からでも目立つジャックオーランタンの提灯飾りや、買い回りスタンプラリーのポスターが賑やかしい。店舗ごとの特典をみるといつものポアロも参加しており"仮装して来店されたお客様にはクッキーのプレゼント"があるらしい。

「温寧からの文だって？」
　そうだ。頷いた藍忘機は文箱をあけて取り出すと魏無羨に差し出した。
　かつて温氏の若君であった頃であればともかく、今の温寧が文を書く様がうまく想像ができぬまま手渡された文を広げる。雲深不知処に戻た藍思追が持ち帰ったもので、帰還の挨拶の折りに手渡されたという。
　内容は乱葬崗に残された藍思追を引き取り藍姓までもを与えて育てた事への礼が短く綴られており、最後にひとつ思い出したことがあるとして一文添えられていた。
〝姉は日々の記録をつけていたから、もしまだどこかに残っているなら魏の若君の金丹に関することも細かく記録されていると思う〟
　温氏の残党狩りが進む中、夷陵監察寮に残されたままの大量の医術書はまるごと藍氏が引き取ったが、あの頃は雲深不知処の立て直しの方が急務であり、温情ほどの腕利きの医師もまた居なかったこともあって整理の手が及ばぬまま蔵書閣の片隅に放置され、そのままいつしか忘れられていた。

「本日はお招きいただきありがとうございます、陛下」
　モデル兼俳優のヴィル・シェーンハイトは有名シューズブランド『テネーブル』のアンバサダーを務めており、次シーズンの新作コレクション向けの撮影で夕焼けの草原の王宮を訪れた。
　ホリデー期間を利用して数日の滞在となること、そしてファレナ王たっての希望もあり、ヴィルは関係者と共に謁見の機会を得た。
　謁見の間に入ると玉座を中心に、両脇には王妃と王弟であるレオナも控えている。時間が遅めであるからなのか、甥っ子のチェカの姿は見えない。
　王家の装いをしているレオナの実物は初めてみたが、黄金色の装飾品がキラキラしく照明を反射する中で衣装に着られていない立ち姿は流石と言って良かった。