お気に入り「食べる？」
「えっ」
　彼がその、きらきらと輝く赤い苺のショートケーキを特に気に入ってることは高専の皆が知っていた。いつもホールケーキをうきうきで買って来ては、誰かがちょうだいと言っても、一人で丸ごと食べきることが常だった。
「お気に入りなんじゃ、」
「はい、あーん」
　目の前に出されたそれを、あーんという言葉につられたまま食べようとして、頭の中に警告が鳴り響く。
　食べて、いいのか？食べたら何か起きてしまうのではないか？何が？
　…うーん、あとらケーキを担保に何か無理難題を押し付けられるとかかな？
　窺うように見た彼の表情からは、怪しいものは何も読み取れない。長いまつ毛に縁取られた目は、ただ「ほら」とフォークに刺さったお気に入りの一口を食べるようにうながしている。
　迷っていても仕方ない。ぱくんとそれを口に飲み込んだ。
　美味しい。クリームは濃厚でとろけるようだし、苺も程よい酸味がケーキの甘さを引き立てていて、上品な味を生み出していた。
「おいしい、です」
　自然と顔が綻んでしまう。いいなあ、これをいつも一人で食べているんだ、ホールごと。ホール…さすがに要らないけど。
「でしょ」
　その様子に満足したように、にまぁっと笑った彼は、まだ皿に残っているホールケーキにフォークを向けて、また自分で食べ出した。
「お気に入りだから食べて欲しくってさ」
「えっ、でもお気に入りだから一人で食べてたんじゃ」
「うん」
「や、やっぱり何か脅し…頼み事とかあるんですか」
「ないよ、何言ってんの」
　おそるおそる聞いた言葉にケラケラと笑っている。本当に何も無いのか？拍子抜けだが、安心した。ただの気まぐれに当たっただけか。ついほっとした表情を浮かべてしまったが、彼は心外だなほんと〜と言いつつ、気にする様子もなくケーキの方に夢中になっていった。
　ただのラッキーかあ。こんな時に運使って後で災難に見舞われたらどうしよう。まあその時考えればいっか。
　乙骨は、食べる前に頭の中で響いた警告などすっかり忘れて、次の授業の内容について頭を巡らせて行った。ああ、糖分が染み渡るなあ。

　果たして彼の能天気さは、吉と出るか凶と出るか。