命にはいつか終わりが来る。
早いか遅いかの違いだけ。身体はただの肉の塊で内臓はただの物体でしかなくて死んだあとは土に埋められて微生物によって分解されて終わりだ。
　僕がいつも見てきて触れてきたもののはずだった。こんなにも自分は命に向き合っているという自信さえあったのに。人体を知り尽くして人の役に立てていると自分のやるべき使命を全うしていると今の今迄本気で信じていたのに思い上がりも良いところだ。死んだあとの内臓や骨などの重みはいくらでも知っているのに滑稽すぎて笑えない。解剖器具を振りかざして肢体を弄って人よりもわかっていたつもりになっただけ。ちゃんと命という重みを感じていなかった。
　「…っ…仙ちゃ、…仙ちゃん…」

遅咲きの初恋　失ってから大事なモンに気づく俺は愚かだ。
　ああしていたら、こうだったらともしもの妄想の連続をいくら繰り返したってアイツは帰ってきやしない。あの瞬間に戻れたらとか不毛だから辞めた。
ちゃんとその時を生きてきた人間がしてきた選択をせめて無駄なモンにしないようにとするばかりなんだ。遺されたモンの責任だ。
　…わかってはいんだけどよぉ。
　なぁ付知。
　何度も何度だって、俺は後悔しかない
　
　※※※
　
「あ〜そうだそうだぁ、巌鉄斎。悪いけどそれ、預からせてもらうよ」
「…はぁ？」
「十禾殿？」
　誰が仙薬を持ち帰り公儀御免状を手にするかの話し合いにより俺がその役目を有り難く頂くことになって、それ以外が各々の小舟に乗り別れを惜しみ達者でと見送ったあと。俺と佐切と酔っぱらい男の三人だけになり、先程まで賑やかだったものがなくなってさらに寂しさが募るのか懸命に泣くのを抑えようと佐切の鼻をすする音がデカい船で響く、そんなしんみりとした空気を台無しにブッ壊すかのような酔っぱらい男の言葉に俺は耳を疑った。

心の臓のすぐそばに─…そこにはもう、 おまえがいた。
　
　最初に会った時は牢の中。
査定だかなんだかわかんねぇけど、とにかく俺の話を聞きに来たと堅苦しい難しい言葉べらべら並べて処刑執行人のナントカエモンと名乗る声になんだよ面倒くせぇなと欠伸しつつ寝っ転がったまま首だけ振り向けばそこにいたのは俺の腰くれぇしかねぇ童だった。
　これまたちいせぇ手に持っていた提灯の薄明かりで見えたのは吸い込まれそうな真っ黒なデケェ瞳。目の下にある深くついている隈は子供のくせに何故こさえてなんだろうなとか蒲公英色のまんまる頭にひょこっとでてるアホ毛みてぇなのが動く度に一緒に揺れるのでなんかめんこいなとつい思うが、いやいやなんでこんな極悪人がいる牢屋に子供がいんだよと首傾げれば、お構いなしにその場にちょこんと座って調書の準備をし始めたのでおいおいと焦る。

敵わないのは、貴方　─敵わない、ほんとうに。　
　
「…僕も佐切や士遠さんのように【木】だったら良かったな」
「あん？」
「え？」
　巌鉄斎の疑問の色を孕んだ声にそのまま返す形で疑問詞を投げかけてしまった。つい口から出たらしい自分の言った言葉を脳内で反芻し、巌鉄斎の眼帯を作ろうとしていた鍔を削る手を止めてきょとんとしていれば、向こうも訝しげに首を傾げた。
　
　桃花と菊花の壮絶な闘いの後。びっしょりと濡れた着物を乾かそうと裸体になれば桐馬も巌鉄斎も僕もあちこち満身創痍。出来得る限りの治療を施しますと指させば何も言わずに大人しくその場に座るふたり。手当され慣れたもので助かる。別に自分は医者ではないが眼の前で傷付いた者を見れば手当せねばという衝動に駆られるのだから性分なんだろうなと小さく息を吐いた。

聲どうしてと自問自答が続く。
　本当はわかっている。それはたった数文字で言い表せられる感情なのだ。ただ認められないと何故という疑問を解決する手立てがない。認めるための確実な数式がない。足し算引き算の関係でもなんでもない、損得勘定もあるわけがないし、理屈も論理的なこともありとあらゆる可能性の事柄を脳内の辞書をいくら開いてもでてきやしなかった。
　イコールがないのだ、どこにも。
　バラバラでごちゃごちゃだ。まるで屍体を解剖したあと内臓物を落とし地面に巻き散らかしてしまったかのようだ。ぐちゃぐちゃもしてドロドロもしているから例えはこちらのほうがあっているかも、と自分の中で納得がいってニヤリと口の端をあげてしまう。

🟡🟤後編※※※

御用改めもといブッコミはそれほど大したものではなかった。長州の奴らがまた怪しい動きをしているのではないかと見廻り兼店側への忠告みたいなものだ。藤堂の旦那はそれぞれ分けた組が出来得るだけの仕事を割り振った、オイラ達の担当分はなんとまだお天道さんが高ぇ位置ですべて片付けてしまった。なんなら今までのブッコミで一番早い。理由はわかりきっている、カチコミもなけりゃ大した成果がなかったのもあるが本当ただクソ真面目に新選組の仕事しただけだ。なんでぇオイラ達ちゃんとすりゃなんて優秀じゃねぇかと思えば、今迄はなんだったんだと藤堂の旦那のげんこつをまた貰いそうだ。
いつもボウと組めば、やれ腹減ったあれ食べたい、オイラもたばこ吸いてぇ酒飲みてぇと寄り道が多けりゃ道中の無駄話も多いのだが今日はそんなこと一切ねぇ。あの夜の気まずさからボウとは必要最低限の会話だけしかしていない。ボウもひたすら真面目に任務をこなし終われば黙ってオイラの後ろを少し離れてついてくる。オイラも道中話す内容が出てこねぇもんだから移動中とんでもなく居心地悪くてはやく次のブッコミ先にと早足になりゃ…こうなるわな。

🟡🟤小説【中編】※

「おいギャタロウ！貴様なんのつもりだ！！皆はもう集まっておるというのに弛んどる！」
「あんだよ、藤堂の旦那ぁ。ちぃっと遅れただけじゃねぇか…二日酔いの頭にゃ旦那の声響いてツレぇんだけどよぉ…もうちょい声量……イデ？！」
耳に指突っ込んでここ最近何回目かわからない藤堂の旦那の説教を聞き流していればあきらかに舐めきってるオイラの態度に藤堂の旦那のゲンコツが飛んだ。なんでぇそんなちみっこい身体でこんなゲンコツ痛ぇんだ？と涙目でその場に蹲っていれば、一番星の腹抱えて笑う姿が横目で見えた。くそ、いつも自分がされてるくせにって舌打ちする。
ブッコミする前に集まる門の前。新選組替え玉達が集合時刻に間に合わせ既に集まっていて、そこにおはようさーんとノロノロとやる気なさそうに来ればそりゃ叱られちまうのも道理だけどよぉ…。

しわあわせ「…ごめんね、今井くん」
「いえいえ、仕方がないですよ。仕事が大事なのは俺もわかりますし。といいますか、ミステリーキッスの為にしっかりと働いてもらわないとファンは困ります！どうぞどうぞっ」
「さすがというかなんというか…ファン冥利に尽きるね」
「まぁそれはミステリーキッスファンの俺はって話ですけど。山本さんはほっとくと折角の休みの日まで接待とか仕事の用事を入れるから」
「…だからごめんって」

文面を打ちながらバツが悪そうな顔をスマホではなく、隣に座る今井に向け再度謝る山本に今井がため息を吐く。

「謝ってほしいんじゃなくて、もーそういうとのですよ。身体の心配してるんです。折角のお休みだからゆっくりしていいんですよ？俺と食事行くのやめたって…」