「お誕生日おめでとう！」

　事務所にクラッカーの大きな音が響いて、本日の主役は目を丸くしてぱちぱちと瞬きをしていた。

「びっ……くりした〜〜！！」

　大きなケーキを持った握野さんの姿を確認すると、状況を理解した木村さんは目を輝かせてくしゃっと笑った。

「さあ龍、ローソクを消すんだ」
「一息でいけるか？」

　信玄さんと握野さんが囃し立てるように声を掛ける。
　その様子が仲の良い三兄弟のように見えて、私はくすりと笑ってしまった。

　清澄もどうだ、と握野さんからお声がけをいただき、私は事務所で行われた木村さんの誕生日会にお呼ばれしていた。
プロデューサーさんや山村さん、FRAMEのみなさんに囲まれた木村さんはとても嬉しそうで、見ているこちらが幸せな気持ちになってしまう。

　ふと目が覚めるとよく鍛えられた広い胸筋が視界いっぱいに広がっていた。自分とは違って健康的な色をしている素肌にそっと触れると、引き締まった身体は柔軟性があってどきどきしてしまう。気づいたら腕枕をされていたようで、太くしっかりした腕が私の首裏を支えていた。抱き込まれているため身体は自由に動かないから、自然と彼の顔を見上げるようなかたちになってしまう。大きな夕焼け色の瞳は今は閉じられ、睫毛に縁取られている。きりりとした眉は変わらず、しかしいつも元気に大きな声を発している口は軽く閉じられている。

　(木村さん、寝ているのですね)

軽く己の状態を確認する。自分は行為のあと意識を飛ばしてしまったから同じく素肌のままだった。不快感はないことを察するに後片付けは彼がしてくれたのであろう。いつもやらせてばかりで申し訳ないと思いつつ、彼が優しくケアしてくれていることを嬉しく思ってしまう自分もいる。

事務所での誕生日会はとても楽しいものだった。華村さんと猫柳さんが私の好物をたくさん取り寄せてくださって、スケジュールの合った皆様にお集まりいただき簡単なパーティーを開催していただいた。こんなにも沢山の方に誕生日を祝ってもらえることなど普通に暮らしていたらなかなかないことだと思うと、こうして315プロダクションで仲間に会えて、アイドルをしていてよかったと強く感じる一日だった。鞄の中身はいただいたプレゼントでいっぱいになっていて、それ以外にも紙袋をいくつか持たされている。皆様からのありがたい贈り物が暖かくて、嬉しさで胸が一杯になっているところで、華村さんに肩を叩かれた。

「九郎ちゃん、今夜は予定ないのかい？」

「そうだ清澄！」

自室に木村さんを招いて、ゆったりとした時間を過ごしていたところ、突然彼が立ち上がった。徐ろに鞄の中身を漁り、大切そうに紙袋を取り出す。彼はそれを慎重にこちらに差し出して、瞳をきらきらさせた。

「これ、受け取ってほしいんだ」

木村さんからの期待の籠った視線がなんだか擽ったい。両手でその紙袋を受け取ると、ずしりと重みを感じた。
なんでもない日に贈り物をすることは、私と木村さんの間ではよくあることだった。お互いがそれぞれ別の場所で生活していて、相手に合うかな、とか、これ喜んでくれるんじゃないかな、とか、いろいろな理由で贈り合うことが、いつしか当たり前になっていた。出掛けた先でたまたま見かけた物を通して相手を想うとき、胸のあたりが少し暖かくなって思わず笑みが溢れてしまう。そんな瞬間も愛おしくて、いつしか二人の間で定番のやりとりになっていた。

電車は、好きだ。日常生活の中で自然と彼の隣に座れるから。
細かく揺れる車内は静かで、乗客はみな自分の手元にある携帯電話に夢中だ。だから私は少しだけ、右に身体を傾けてしまう。肩越しに触れる温かさと二の腕の厚みを感じると、彼の存在をはっきりと感じられて思わず口元が緩んでしまう。
立場上、人目のあるところで手を繋いだり、触れ合ったりすることはできないけれど、こうして少しだけ温もりを感じられる時間はとても貴重でとてつもなく嬉しい。ひとりの移動時間は本を取り出して読んでいることが多いのだけれど、彼と一緒だとそわそわしてしまって読書どころではないから、なんとなく両の手の指を絡めたりして気を紛らせている。
そっと横顔を覗く。きりっと上がった眉にすっと通った鼻筋、夕暮れの色が美しいなと瞳を見つめていると、彼と目が合ってしまった。なんだか恥ずかしくて慌てて目を逸らす。真っ直ぐな彼の目線は眩しくて、いつまで経っても慣れることができない。それはきっと、自分が彼に恋しているからなのだろう。

プロデューサーさんに用事があって事務所に寄ると、そこには思わぬ先客がいた。

「おはようございます、木村さん」
「お、おはよう清澄！」
「おはようございます」

そこには清澄と事務員の山村が談笑していた。お盆を持って立っている清澄はお茶を淹れてきたところだったのだろう。水色の着物が目に涼しくて、少しずつ夏に向けて気温が上がってきたこの季節にはぴったりだ。しゅっと伸びた背筋が今日も美しいなと思う。

「あれ、プロデューサーさんは？」
「プロデューサーさんなら急ぎの用で先程出ていかれましたよ。書類は預かっていますのでお渡ししますね」

山村から茶封筒を受け取って中身を確認する。台本と資料と……よし、大丈夫そうだ。

「賢、ありがとう！……って、どうかした？」