トラウマすら乗り越える、それの名は。いつもよりも寝るのが遅くなってしまい、目がしょぼしょぼする。

目を覚ますためにゴシゴシと擦り、頬を叩いて気合をいれる。



類に、オレの思いを、渡すんだ……！




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2月14日。バレンタインデー。

女の子が、男の子に愛を伝える日。





なのだが。
今、オレの鞄の中には、綺麗にラッピングされた、チョコレートがある。



事の発端は、咲希が見せてくれた、雑誌のバレンタイン特集だった。

なんでも、女性が男性にチョコを送るのは日本独自らしく。
他の国では、男性から女性に花を送ることもある、と書かれていた。


それを教えながら、類へのチョコレートを作らないかと、提案してくれたんだ。





咲希には、オレが類に片思いをしていることは話しているし、何なら恋愛相談もしてもらっている。

でも流石にまだ告白する勇気なんて持てないから、と断ったが、咲希は


「外国でこういう風習があるから作ってきた、って言えばいいんじゃないかな？
カモフラージュで寧々ちゃんやえむちゃんにも持っていけば、わからないよ！」


そう、提案してくれて。






確かに、ここでずっと燻っていても何も進展しないし。
気づかれなくても、渡すくらいはしてもいいかもしれない。



オレは、咲希の提案に乗って、チョコを作ることにした。






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あふ、と口から漏れる欠伸を噛み締めながら、屋上に向かう。

今日は脚本に関する意見が欲しいとお願いしていて、寧々も交えて屋上でお昼を食べることになっている。






お昼ご飯と一緒に鞄に入っているそれを、そっと撫でる。

咲希にも手伝ってもらいながら作ったのは、チョコのカップケーキだ。
出来上がった中で特に見た目がいいものを選定し、慣れないラッピングも頑張った。

ちなみにえむと寧々にはクッキーを作った。同じラッピングにしたから、渡してもきっとバレないだろう。



あとはこれを、今日の練習後に渡せば、ミッションコンプリートだ……！




そう意気込んで、屋上のドアを開けようと……








「類、これ本当に捨てるの？」


……そんな寧々の言葉に、開けようとした手がピタリと止まった。




「うん、どうやら手作りのようだしね」

「いや、むしろ手作りだからこそ、食べた方がいいんじゃないの……？」

「あー……寧々には話したことがなかったね。これは昔の話なんだけど……」











「昔ね、手作りでもらったチョコで、食中毒になったことがあったんだ。それ以来、この手の手作りは苦手でね」




ひゅ、と喉が鳴る。




「あー……トラウマになっちゃったの？」

「うん。そもそも甘いものをそんなに多く食べれないし、今年は全部断ることにしてるんだ」

「……でも、例外はいるんでしょ」

「勿論」




２人が話すそんな会話を、頭の中でぐるぐると考える。



苦手。全部断る。

そんな選択肢があるなんて、考えていなかった。

カバンの中に入っているチョコが、途端に重くなったように感じた。





「……それにしても、司遅くない？」

「ん？そうだね。そろそろ来てもいい頃だけど……」


その言葉にハッとしながら、軽く深呼吸をして、ドアを開け放つ。





「すまない！遅くなった！」

「もう、遅い。股下3cmなの？」

「まあまあ、それじゃ早速、話し合いを始めようか」

「ああ！」




何時も通り。

オレはちゃんと、「何時も通り」にやれているだろうか？

しくしくと痛む心を無視しながら、話し合いに集中した。






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「……よし！今日の練習はこれで終了だ！お疲れ様！」

「お疲れ様ー！」
「お疲れ様」
「お疲れ……はあ、疲れた……」



あれから、暫くして。

何時も通りの放課後になって。
何時も通り、ショーの練習が始まって。
そして、今終わった。

きっと、何時も通りの日常だ。
何も、変わりはなかっただろう。



「司くーん！はい、これ！」

「おお、ありがとな、えむ！……む？これは……バームクーヘン、か？」

「うん！今年のバレンタインチョコ！類くんもどーぞ！」

「おやおや。ふふ、ありがとう」



ニコニコと笑ったえむから渡されたのは、チョコがけがされたバームクーヘンだった。
高級店、といった風貌をしていて、見るからに美味しそうだ。



「……はい。私からは、これ」

「おお！……なんだ、これ？」

「チョコ味のキャラメルなんだって。まあ、こういうのもいいでしょ？」

「おお、始めて見たな！ありがとな、寧々」

「はいはい、どう致しまして。はい、類も」

「ふふ、ありがとう。寧々」



２人とも、用意していたものを受け取ってもらえて、とても嬉しそうで。

……少しだけ、羨ましいと思ってしまうのを、見ないフリをした。







「……司、くん？」

「そうだ、２人共。オレからもあるんだ。受け取ってくれ」

「……え？」

「えええ！？司くんからも！？」



驚く２人に、鞄から取り出した袋をそれぞれ差し出す。

それぞれ受け取ってくれたが……なんだか寧々は、ちょっと焦っているように見える。



「……？寧々、どうかしたか？」

「な、なんでもない。というか、なんで司まで用意してるの」

「いやな、咲希に「外国では男の人が渡すんだよ」と言われてな。それに触発されてオレも一緒に作ったんだ」







「おや、なら僕の分もあるのかい？」

「ああ、ほら。」










そう言って類の手に乗せたのは。


……そこら辺で売っている、類がよく食べる、ラムネ菓子。





「……おや、僕の分はないのかい……？よよよ……」

「ええい、煩い！２人分しか考えてなかったんだ！これで我慢しろ！」










嘘、だ。

結局オレは、作ったそれを、類に渡さない選択を選んだ。




結局渡したとしても、類にとっては食べれないものを渡されるようなものなのだ。

そんなものを渡されても類は困るだけだろうし。




これは結局は、オレの自己満足のようなものなのだ。

それに、類を巻き込むわけには、いかない。






でも、一応何か言われるだろうなと思って、ラムネを買っておいて正解だった。

文句を言う類を宥め、チョコ渡しで忘れていた片付けを始めるよう、促す。





訝しげにこちらを見る、寧々に気づかずに。






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「司」

「……ん？寧々？どうした？」


連れ立って倉庫に向かう途中、寧々が恐る恐る話しかけてきた。




「……司はさ、本当に類の分、忘れたわけ？」

「それ、は……」

「私は……司は、そういうの忘れないと思ってるんだけど」

「いや、オレだって、忘れることくらい、」








「本当に？」





……寧々の、真剣な顔に、何も言えなくなる。

１つ、ため息を零す。
オレは、こういう目に弱いな。





「……寧々の、言う通りだ。類の分も、ちゃんと持ってきている」

「じゃあ、なんで……」

「……食べられないものをもらっても、困るだけだろう」

「食べられないものって……っまさか」

ハッとした寧々に、苦笑しながら告げる。











「……すまない。聞いていたんだ。手作りが食べられないのを。だから、渡せない」










「で、でもっ！」

「いいんだ。これは、オレが類の好みを把握していなかったのが悪いから。さ、片付けよう」



明らかに先ほどよりも焦っている寧々の言葉を遮って、片付けを再開する。











寧々にだけでも、渡せなかったこと、言えてよかったな。




そう思っていたオレは、気付かなかった。

寧々がどうして、あんなに焦っていたか、なんて。






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「……よし。いないな」



片付けが終わったオレが控え室に行くと、そこには類はもういなかった。

片付けが終わり次第各自帰るようにと伝えていたし、帰ったのだろう。



類のロッカーも確認して鞄がないことを見てから、そっと自分の鞄を開く。





……咲希には、今日渡すと言ってしまったし。

処分をするなら、ここしかない。



綺麗にラッピングされた包みを、そっと開く。

綺麗にできたチョコカップケーキが、作った時と同じ状態で、鎮座していた。




やるせない気持ちをぐっと堪え、カップケーキの１つを手に取る。











オレが、ちゃんと確認しなかったのが悪いんだ。

オレが、こんな気持ちを、少しでも伝えようなんて思ったのが、悪いんだ。




……だから、オレの視界が、どこかぼやけるのも。
オレの手に、何かが落ちてくるのも。

きっと、気のせいだ。





そう思いながら、手にしたそれを、口に運んで……























バタン！！！！





壊れるんじゃないかと思うくらい、勢いよく扉が開く。


食べようとした体勢をそのままにそちらに目を向けると。

見知った、紫色が、ぼやけた視界でもわかった。





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「……るい？」

現実が受け止められず、呆然としながら、名前を呼ぶ。

扉の方にいたであろう紫色は、足早にオレの方に近づき、目元を拭ってくれた。



……そこにいたのは、間違いなく、類だった。






「……なん、で……」

「……寧々から、聞いた。僕の分も、ちゃんと用意してたって」

「あ……いや、でもそれは……」



手作りだから、と言おうとしたオレの手を取り。

がぶりと、オレの手に持ったそれに、かぶりついた。




「る、るるるるるい！？」

慌てるオレを尻目に、口元についた食べかすを拭いながら、真剣な顔でオレを見つめる。




「……確かに、手作りは苦手だよ。でも、」










「司くんが僕のために作ってくれたものを、無碍になんてしたくない」




言葉が、出ない。

はくはくと口を開くオレを尻目に、類はもう一口、それを齧る。
そして。





「……ん、美味しい。ありがとう、司くん」


「……ど……どう、致し、まして……」






類は、残ってるカップケーキも全部受け取ってくれて。

残りは家でゆっくり食べるよと、笑ってくれて。





本当は、オレも気持ちが篭っているんだとか、色々言いたいことはあったけれど。

受け取って、食べてくれた嬉しさで、どうでもよくなってしまった。





オレの、バレンタイン大作戦は、こうして幕を閉じた。

































幕を閉じたと思っていた、オレのバレンタイン大作戦は。

えむと寧々によるチョコの感想によって、類だけ違うものを渡していたをバレてしまい。



そこから、泣いていた理由や、渡したものに込めた意味と共に、お互いに思いを告白することになるのだが。


それはまた、別のお話。