共依存　エレベーターを降りて、少し薄暗い照明の灯る廊下を歩く。こつ、こつ。やけにはっきり、靴音がしじまの中に響いた。外はもう日が落ちていて、真っ暗だった。こんなつもりじゃなかったんだケド。予定では、もっと早くに帰宅するつもりだった。せっかくの、オフの日だったから。
　少し、脚の歩幅を緩めた。目的の場所へと近づくたびに、心臓の動きが早まる。なんて説明しよう。説明も何も、情報屋の仕事で手こずっただけだ。そうやって遅くなることは、今までにも何度もあったことだから。多分、同居人はビリーに怪我はないか、おろおろと確かめて、無事であると分かると胸を撫で下ろす。ただ、それだけ。
　ハニーを一瞥すると、時刻は二十時。日付が変わるまで、まだ時間はあるとはいえ。本当は、夕方には帰ってくるつもりだったのだ。一応、帰りが遅くなることは電話で伝えたから、心配は要らないと思うけれど。すぐ戻るからね。出かけるとき、面差しに寂しさを含ませた大切な恋人に対して、嘘をついてしまったことになるのが、何よりも嫌だった。
　かつん。靴の裏と地面とが、ぶつかる。その音を皮切りに、ビリーは扉の正面に身体を向けた。重い、鉄の扉。ポケットから鍵を取り出して、慎重に差し込んで、回す。馴染んだ解錠音。良かった、鍵は閉まったままだった。でも、まだ。ビリーは浅い息を吐きながら、やおら取っ手に手をかけた。
　ぎい。ドアを開ける。玄関の明かりは消えていて、暗い。でも、その奥のリビングに繋がる扉の磨りガラスから、光が漏れている。息を吸って、吐く。今度は、深く、深く。心臓はぎゅう、と締めつけるように音を立てていた。玄関の扉が閉まる。しばらくして、ビリーは、小さく、確かめるように、でも、廊下の向こうの部屋にもどうか聞こえているように。ただいま。少しだけ、掠れた声を出した。
「おかえり、ビリーくん」
　かち。明かりを点けられる。そうして、耳心地の良い声が、ビリーを迎えた。グレイ。早足にこちらへ向かってくる彼の姿にやっと安堵して、ビリーは後ろ手に鍵を掛けた。ただいま。もう一度、今度は目の前に立つグレイに向けて、はっきりと伝えた。それから、遅くなってごめんね。とも。
　グレイはビリーの様子を数秒窺って、怪我などおかしなところが無いか確認した。それから、ビリーが本当に、ただ仕事が滞っていただけだったとわかると、僅かに張り詰めていた表情を緩めた。
「お風呂、洗ってあるよ。シャワー浴びる？」
「うん、そうする。グレイは？」
「あ、えっと――今日ずっと、ゲームしてたから」
　まだ、らしい。ゲームをしていたというのも、本当のことなんだろうな。じゃあ、一緒に入る？　いたずらっぽく笑みを見せると、グレイはわかりやすく動揺した。でも、ためらったのは、一瞬。
「一緒に、入りたいな……」
　今度はビリーが瞠目する。それから、口角が上がる。落ち着きを取り戻したはずの心臓が、また別の意味を持って心拍を早めた。

　ハニーと、ゴーグルと、鍵をリビングのテーブルに置いて。手袋はゴミ箱へ捨てる。それから、グレイが待つシャワールームへと向かった。グレイはまだ服を着たままだった。脱がしてあげようか？　煽るような眼差しを向ける。グレイは視線をあちこち漂わせてから、こくり。ひとつ頷いた。
「エッ。い、いいの？」
「へっ？　もしかして、今の、冗談だった……！？　ビリーくんが嫌なら、自分で脱ぐね……」
　すんなりと受け入れたグレイに驚いて、思わずしり込む。確かめるように、もう一度訊ねてしまった。すると、それが悪かったのか、グレイは少し赤らめていた頬をサッと青くさせて、服の裾を掴んだ。まって、待って！　ビリーはやにわにグレイの腕を捉える。
「冗談じゃないから」
　グレイの白い手の甲に、直接自らの手のひらを重ねる。肌の表面は冷たい。互いの温度が交じりあって、だんだん同じくらいの体温に変わっていく。服の裾を握ったままだったグレイの指を、ビリーは親指の腹で丁寧に撫で付けた。だから、ネ。離して。上半身の距離を詰めて、グレイの耳元で囁く。ぴく、と身体を揺らして、グレイは指の力を弛めた。ビリーは、しわが残った布を今度は自分の手で掴んで、そのままたくしあげた。


「ワオ！　美味しそう♡　グレイ、ありがと」
　時計の針は九を指していた。先に食べててくれて、良かったのに。ビリーはぽつんと呟いて、それからカトラリーを持ち、グレイの作ってくれた食事に手をつけた。ビリーくんと一緒に、食べたかったから。続いて、グレイも食べ始めた。グレイが微笑むと、美味しいご飯ももっと美味しくなったような気になる。
「そういえば……卵切らしてたから、また明日買いに行かなくちゃ」
「そうだったの？　買って帰ってこればよかったナ〜。グレイも、教えてくれたら良かったのにぃ」
　なんてことのない話。いつも通りの会話。明日の朝、フレンチトーストが食べたいと思ってたんだけど。まあ、いいか。それより、グレイが電話で伝えてくれなかったことに気が差した。上目遣いに様子を見る。
「ビリーくんに、早く帰ってきて欲しかったから」
　目が合わない。グレイは俯き加減に、言葉を紡いだ。寂しそうな、少し恨みがましいような、そんな色も含まれている。
「……チョット、怒ってる？」
「……、少しだけ」
　やっぱり。それはそうだ。本来ならば、今日はビリーもずっと家にいるつもりだったのだから。たまのふたり重なった休日だった。一日中お家で過ごそうと、そう誘ったのはビリーだ。グレイも嬉しそうにしていたし、実際に心地の良いオフを楽しんでいた。午前中までは。

　午後に差し掛かったところで、ハニーから着信音が鳴った。今日一日中、情報屋の仕事は全て断っていた。だから、突然かかってきた電話には驚いた。もちろん、断ろうとしていた。実際に断りを入れた後、緊急なのだと、被せ気味に相手は言った。お得意先であることと、挙げられた好条件に、ビリーはしぶしぶ受ける他なくなってしまった。そんなに時間は掛からなさそうだったし、割のいい仕事だったから。事情を話すと、グレイは頷いてくれた。
　すぐ、戻るからね。黄色みがかった薄茶色の瞳が、悲しそうに揺れていた。扉が閉ざされるまで、ビリーはじっとそれを見つめていた。冷たい扉にそっと耳を当てて、向こう側にいるグレイがリビングに戻るのを待った。足音は聞こえなくても、金属のぶつかり合う音が高く響いていた。それが小さくなったところで、外側から鍵を掛ける。がちゃん。重たい施錠音。ビリーが手に持っている鍵は、二つあった。この扉の鍵と、あともうひとつ。家の鍵よりも、小ぶりなものだった。グレイの右足首にはめられている、足枷の鍵。どちらも、しっかりと鍵を掛けておいたから、大丈夫。自分に言い聞かせた。グレイは、逃げない。
　グレイが悲しそうだったから、早く帰りたい。と言うよりも、ビリーが不安でたまらなかったから、帰りたかった。ハニーの画面に浮かぶ隠しカメラの映像には、グレイがゲームする姿を始終捉えていた。それでも、心臓は握りつぶされたように痛む。この目で、実際に、グレイが家にずっと居ることを確認しなければ。どうにも落ち着かなかった。心ここに在らず。そんなふうにしていたら、ヘマをした。直ぐに終わるはずの仕事が、長引いて、結局帰るのは夜になってしまった。
　卵を切らしていた。今日、朝食を作ったのはビリーだ。目玉焼きを二つ、それから、ベーコンも焼いた。こんがりとしたきつね色のパンと共に机に並べて、グレイと一緒に食卓を囲んだ。今日は何をしようか。借りてきた映画を観ようか、それとも録画したドラマを観ようか。二人で遊ぶゲームをプレイするのもいいかもしれない。そんな話をしていた。卵のパックが空になったことは、気づいていたけれど、話さなかった。今日一日、ずっと家で過ごす約束をしていたから。
　だから、外に出たついでに買って帰ろうと思っていたのだ。結局早く帰りたくて、やめてしまったけれど。グレイがもし、ビリーがいない間に、一人で買い物に出かけてしまっていたら？　そう考えるだけで、ビリーは胸の底が浮ついたような、そんな不安定な気持ちがふつふつと頭を支配して、余裕なんか消え去ってしまった。ずっと、家の中に居ててね。そう言って、朝、鍵を掛けた。足枷からのびる細い鎖を撫でて、グレイは笑っていた。それでも、ビリーは気掛かりだった。

　ビリーは、フォークをそっと置いた。グレイ。俯く恋人に、そっと声を掛ける。いつもの、優しくて、穏やかな、柔らかいかんばせとは違う。悲しみや恐れや恨みも含んだ、複雑な表情が、ビリーを窺う。ずっとここに居てくれて、ありがとう。謝るよりも、お礼を言うのがいいな、と思った。じゃら。金属が擦れる音。グレイが脚を揺らした。
「早く帰ってきて欲しいって、思ってくれてたのがすっごく嬉しい」
「あ、当たり前だよ……ビリーくんが帰ってこないんじゃないかって思うと、すごく、嫌だった」
　不安にさせてごめん。やっぱり、謝ってしまった。いいよ、帰ってきてくれたから。愁眉を開くグレイは、もう気にしないとでもいうように、食べ物を口に運んだ。


　時刻は零時。日付が変わった。ふたりの休日はお終い。明日から、また暫くはいつもの日常に戻る。ベッドの上で、ビリーはグレイの足枷を外した。痛くなかった？　問うても、グレイはいつも通り、ううん。首を横に振る。
　肌に当たる部分は柔らかい素材で出来ているものの、一日中締め付けられる不快感は拭えないはずだ。それでも、いつも、足枷をはめて、鍵を掛けられる瞬間。グレイは幸せそうに、目を細める。リビングの机に繋がれているだけのこの鎖は、家の中を歩き回れるくらい、長さは十分にあった。でも、着けている間は、扉が閉まらないから、風呂にも入れない。やっかいな拘束だった。シャワーを浴びる時は、一度外さなくてはならない。グレイが風呂に入っていなかったのは、ゲームで時間を忘れていたからではない。ビリーが居ないから、枷が外せず入れなかった。それだけのことだ。
　朝八時から、夜の零時。予定していた時間。ビリーがグレイを縛る、そう決めた時間。なのに、時間が過ぎて、グレイの自由になった脚を見て、ビリーはまた、胸の奥がざわざわと逆撫でされるような、そんな気持ちに陥った。

　軟禁していいかと、グレイに提案した。これは、随分前のことだ。二人でこの家住むことになって、少し経った日のこと。
　それよりも、もう、ずっと前から、ビリーはグレイのことを閉じ込めたくて仕方がなかった。元々閉鎖的だった交流が、だんだんと崩れていく。知り合いが増えて、グレイは楽しそうにしていて。
　──最初の壁さえ壊せれば、グレイはきっと誰とでも仲良くなれる
　そう言ったのは、他でもないビリー自身だ。実際に、そうだった。グレイはだんだんと、周りと打ち解けて、みんなと仲良くなっていった。ルーキー研修も終わり、プロヒーローとして活躍するようになった今なんて、最初の頃とは比べものにならないほど交友関係は増えた。グレイにとって、バディを除く初めての友だちは、ビリーだ。だから、友だちであるビリーは、グレイがみんなと仲良くなることが、誰よりも、何よりも誇らしく、嬉しいことだった。
　でも。ルーキーの頃から。ずっと、モヤモヤ、ぐるぐる。暗くて、汚くて、どろどろした、そんな苦しくて重い感情が、ビリーの心の奥の方で、渦を巻いていた。こんなの、良くない。分かっていても、グレイの他へ向ける笑顔を目に入れる度に、腹の底からふつふつと、その感情が顔を覗かせた。我慢はした方だ。三年耐えた。四年目になって、研修チームの部屋を出て、二人で暮らそうと誘って。ふたりきりの、誰にも邪魔されない、そんな平和で、綺麗で、穏やかな、小さな箱で共に過ごすようになって。ビリーはとうとう、抑えきれなくなった。
「グレイのこと、閉じ込めちゃいたい」
　腹の底から湧き上がって、喉を通って、舌から転がり落ちた。ビリーは、その仄暗いなにかに気づいて、慌てて口を抑えた。でも、遅い。それをしっかりと聞き終えたグレイは、ビリーの鈴の張った目とは反対に、ゆっくりと三日月に歪めて、笑っていた。
「僕も、ビリーくんのこと。ずっと独り占めしたいなって、思ってたんだ」
　そうして、ふたりの軟禁生活が始まった。とは言え、ヒーロー活動を辞めるわけにはいかない。ビリーは情報屋の仕事だってある。相手を縛りたくても、ずっと閉じ込めておくのは厳しい。だから、自由である休日にのみ、縛りをかけるようにした。それも、時間を決めて。時間をきっちりと決めるようにしたのは、そうでもしなければ、ビリーはいつか休日という制約を破ってまで、グレイのことを縛ってしまうと思ったから。つまり、この決まりは、保険に過ぎなかった。

　ふたりして休日が重なる、貴重な一日だった。これが、どういう意味を示すか。今日は、ビリーとグレイが、お互いに軟禁し合う日だった。ビリーはグレイに足枷をはめて、グレイはビリーの時間を拘束した。一日中一緒にいよう。グレイはビリーに、言葉で縛りをかけた。結局、ビリーは外に出ることで、グレイの繫縛を解いて、離れてしまったけれど。
「本当に、本当にごめんね、グレイ」
　もう、何度も口にした言葉だ。それでも、申し訳なくて、それから、ビリーが守れなかった縛りを、グレイの方は今日一日守っていてくれたことが、何よりも嬉しくて。ビリーは澄んだ青の眼で、グレイを見つめた。
「さっきも、言ったけど……ビリーくんが、帰ってきてくれて。それだけで、嬉しいんだよ。僕のこと、ずっと考えてくれてたんでしょう」
　何度も、首を縦に振る。当然だ。グレイのことを考えないときなんて、もう、ビリーには無かった。それほどに、グレイというひとりの人間に、心をゆるして、そして底の方へと沈んでしまっていた。それはきっと、グレイも同じ。自分たちは、お互いに、底なしの渇求の沼へと、自ら溺れていった。
　もう、約束の時間は過ぎてしまったから。拘束のための道具は使えないけれど。グレイのことを手放したくないと思って、ビリーはグレイの背に手をまわして、きつく抱きしめた。
　ビリーくん。耳元で、水面に雫が落ちるみたいな、そんな静かな音。穏やかで、でも含まれた感情は大きい、胸の底が疼くような、心地良い声だった。グレイがそっと身を引く。ハグは、イヤ？　ビリーは眉を下げて、腕の拘束をゆっくりと解いた。ううん、そうじゃなくて……。グレイが言い淀む。なにか、ビリーに望むことでもあるのだろうか。俺に出来ることなら、何でもするよ。約束を破ってしまった、その贖罪として。
　シーツに置かれた恋人の左手に、己の右手を重ねた。指の腹に当たった、でこぼこした感触。指の隙間から見えるのは、鈍く光ったプラチナ。一緒に暮らし始めたとき、ビリーが渡した指輪だ。グレイはずっと外さずに、つけてくれている。もちろん、ビリーも外したことはない。本当は、これだけでよかった。ずっと傍に居られるのであれば、本当に。
　そう、心の中で思って、それから、自嘲した。その考えは、お互いのスマホにつけられた鳩のオーナメントが、すでに間違いだと否定していた。それこそ、本当に、それだけで良かったはずだったのに。ずっと仲良しでいられるのであれば、不安も何もなかった。ずっと、友だちでいられるのであれば、グレイを縛ることなんて、なかった。はずだったのに。
　友だち同士の綺麗な約束は、いつしか恋も含めるようになって、やがて歪んだ愛を形成した。指輪を渡して、恋人としても縛りをかけた。グレイに、誰よりも、ビリーのことを想っていて欲しかったから。そうして今、それだけでは飽き足らず、お互いに、お互いを拘束している。心から、身体まで。全てを。
「……明日、ビリーくんってお昼から？」
「ウン。グレイは確か、夕方からだったっけ」
　ハニーにも、そしてビリーの頭の中にも、くっきり、はっきりと、グレイのスケジュールは刻まれていた。惚けたように言ってみせる自分が、なんだか滑稽に思える。どれもこれも全部、グレイには格好つけていたいからだ。余裕があるように、見せていたかった。多分、男としての、変なプライド。
「じゃあ……まだ、朝はゆっくりしていられるよね」
　相手に問いかける、というよりは、独り言みたいな声だった。そうだネ。確かにグレイの言う通り、朝はのんびり過ごすつもりだったので、一応頷いてみせる。ふふ。ゆったりとした、柔らかい笑い声。花がやわ風に揺らぐみたいな、その雰囲気。こういう、大人っぽい、それでいてあどけない様にも見える綺麗な面差しが、ビリーの心を焦らせていた。なんだか、すっごく、余裕があるみたいで。
　かちゃん。ビリーが、ぐるぐると思考を巡らせているうち、手元で小さな音が響いた。えっ？　視線を落とす。ビリーの右手と、グレイの左手。その手首には、それぞれ手錠が掛けられて、繋がっていた。
「帰ってきてくれて、嬉しかったけど。でもやっぱり、寂しかったから……」
　朝まで、ずっと繋がってたいな。グレイは、ビリーに掛けた玩具の手錠を、とろんとした瞳に映していた。ビリーは、その蕩けた眼を視界に入れた途端、肌の表面がぶわっと震えて、粟立つ感覚を覚えた。背筋にはぞくぞくと電流が走ったみたいに微弱な刺激が襲って、身体中に熱がまわる。咥内には唾液が溜まって、渇きを潤すためにか、興奮を飲み込むためにか、喉がごくりと音を立てた。心臓は早鐘を打ち、ぎゅう、と苦しいくらいに締め付けられた。目鼻の奥はつん、と熱くなって、口端はつりあがるのを抑えきれなかった。
　ああ、なんだ。やっぱり、グレイも、余裕なんてないんだ。薄い、飴細工よりもずっと脆い、そんな理性が、崩れかけていく。抑えが効かない。やっぱり、もう二度と、この小さな世界から、出られないようにしてあげたい。ふたり、こうやって、お互いのことを愛しくてたまらないなら。それでもいいんじゃないかと、心の底から思った。
「ビリーくん、大好き」
　グレイの柔くて、温かい、優しい声が耳朶に響いた。繋がっていない、自由な右腕で、ビリーの身体を抱きしめる。崩れかけた倫理観が、引き戻される。優しくて、どうしようもなく愛おしい友だちを、恋人を。完全に縛りつけて、閉じ込めておくのは、やはり間違っているような気概にもなった。
「俺も、大好きだよ。グレイ」
　真っ直ぐに想いを返すと、グレイは腕の拘束を強めた。そうして、ビリーはふっと息を弛めた。無理に縛って、永遠に閉じ込めなくても。グレイはきっと、自由なままでも、自らビリーのところへ戻ってくるし、離れることもない。重苦しい愛を向けられて、ビリーはようやっと安心する。
　かしゃ。ビリーはグレイを抱きしめ返そうとして、片手が繋ぎとめられていたことを思い出した。グレイは本当に、やさしくて、やさしくて。それでいてひどい男だ。諦めて、自由な左腕だけをそっと、グレイの薄い背中へとまわした。
　こんな玩具の手錠、マジックが得意なビリーに、外せないわけがなかった。一瞬のうちにするりと、ついでにグレイの手首に繋げられたそれすらも、簡単に外してしまう。グレイはそれをわかっていた。そして、その上で、ビリーに手錠をかけた。
　ビリーは絶対に、グレイの元を離れようとしないと。それを分かった上で、緩やかに、穏やかに、縛りつけて。愛しい恋人は、ビリーが自ら、グレイの方へときつく縛られていくのを、静かに、ただその美しい目を細めて、じっと見守っていた。