とろける、みとれる。 郡司晃はふぅ、と長いため息をついた。
今日の任務もとにかくしんどかった。
催事コーナーでのチョコ強盗なんて宇宙人も地球人と同じことを考えるんだな、と郡司はロッカーをぱたんと閉めながら思う。
なにも、この愛の最終決戦を控え多くの人がひしめき合う当日を選ぶことは無いのではないかと文句のひとつでも言いたい気分だ。
本日は2月14日。
男の子なら誰もがソワソワする甘味の祭典だ。
もれなく晃も落ち着きのない1日を過ごしたものの、成果といえば……
晃はいつもと変わらぬ重さのカバンを肩に背負い、またひとつため息を吐いた。
犯人は無事確保したものの、チョコが欲しかったと供述したその男に少し通ずるものもあり少し心が痛んだ。流石に強盗はしないけれど。

I foud…1.I looking for…

　 その日は酷く風が爽やかだったことを覚えている。
　 海辺の街、名前こそ忘れたがそこまで遠くに来たような気はしなかった。

　――――
　　懐かしい夢を見た。
　それは幼い頃に何度も何度も開いた絵本のお話だった。
　寂しい海の底で1人泣いている人魚の御伽噺だ。
　｢みんなと違うから、私はこんなに苦しいの？｣
　彼女は群れと馴染めず、誰もいない岩場で1人空を眺めていた。
　そんな人魚は陸に住む少女と出会う。少女は穏やかで夢を見がちで、何よりも幸福だった。
人魚は彼女のように自由になりたいと思った。
太陽の温かさを知ってしまった人魚は海の冷たさの中で生きることは出来ずに、人間の少女と幸せに暮らしたのだった。

これを愛と呼ぶのなら　気づけば、俺の周りには人が居なかった
いつだって1人の空間に俺は立っている。
でも悲しくは無い。寂しいなんて言葉は口にしてはいけない。俺は武器なのだから。

――

「天空橋くん？」
不安気に揺れる瞳が俺を捉えていた。
「だ、大丈夫？どこか痛い？」
怪我をしたってすぐに治せるのに、優しいその人は俺の身体を誰よりも大切にしてくれる。
返事を待っている間もその目を逸らさずに俺の言葉を待ってくれる。いつの間にかその時間が心地よくなっていた。
「いいえ、どこも痛くありません。」
ちょっと冷たかっただろうか。しかし目の前にいる、同じ特別機動隊3課に所属する郡司晃さんはその言葉にほっと息をついた。
他人の痛みを気にするなんて、この人はどこまでお人好しなのだろうか。

途中までだけどグリちゃんの1周年パソスト読んでかきたかったやつです｢子分！早くシャッターを押すんだぞ！｣

グリムの声ではっと我に返る。
目の前には友達が、不思議そうな顔で並んでいた。
｢やっぱり監督生も一緒に写りたくなっちゃった？｣
ニヤリとエースが声をあげれば、堰を切ったように盛り上がる。
中には本気で心配してるヤツもいる訳だけど。

｢ごめんごめん、ちょっとぼーっとしちゃって！｣
なんだよ〜だとか、心配させんなとか口々に言う彼らの顔は、初めてあった頃よりも少し凛々しい気がした。
｢じゃあとるよ、はい…いや、Say！cheese！｣

｢Cheese！｣

5人の声が重なると同時に、カシャリ、と耳馴染みのある音が聞こえた。
それと同時にちくんと突き刺す言葉が過ぎった。
あれはそう、初めてこのカメラを手に取った日の話だ。

バレンタイン昂衛かきたかった2月14日。
リビングのテーブルの上には既に朝食が並んでいた。それのも関わらず衛藤昂輝はキッチンで何かを作る手を止めてはいなかった。
「おはよ〜コウくん……」
珍しく自分から起きてきた藤村衛が甘い香りに包まれつつあるリビングに入ると一気に目が覚めたようだった。
「コウ、それは……」
キッチンにいる昂輝に衛は不思議そうに尋ねる。
「今日はバレンタインだからな、皆にチョコを渡そうと思って。」
衛は普段からチョコを貰ったりすることなどなかったせいか、思わず声を上げる。
「衛……？メンバーに手作りチョコを渡すのはおかしいか……？」
心配そうに衛を見つめる昂輝に衛は思わずキュンとする。
「そ、そんなことないよ！コウくんの料理はなんでも美味しいし、義理チョコでもチョコはチョコ！美味しいから大好きです！」

かきかけの昂衛暗闇の中で優しい光がゆらり、と揺れた。
隣にあったはずのその光は気づくと、手の届かない場所で気ままに舞っている。
手を伸ばしてみるが、光はそれを気に留めることも無く自由にゆらゆらと揺れていた。それを俺は穏やかな気持ちでみまもる。
かと思えば遥か遠くに飛んでゆき、二度と戻ってくることはなかった。
嫌な汗をかき、呼吸を乱しながら柔らかなシーツから跳ね上がる。
隣を必死に探れば、温かな体温とすやすやと寝息をたてる愛しい男がいた。それを確認し、安堵の息を漏らす。
その男の手を優しく包み込むと、ふたたび眠りについた。
カーテンの隙間から零れたひかりに起こされ、衛は目を覚ます。
なんでも完璧にこなす年下の彼は、完璧に見えて朝が苦手だった。人よりは強い方だとは思うが、眠りの浅い自分から見ればそんな所も可愛いところであった。

正しい棺 うだるような暑さの中で大きく伸びをした。当たり前のように太陽が人をかき乱す。こういう時は屋内で情報収集に勤しんだ方が楽だ。そうは思ってもこの職業も他者の信頼を得るには最高の仕事であるので手は抜かない。舌で口内にある人の怠惰さを集めたような重くるしい甘さの塊を転がした。溶けて小さくなったその味があまり好みではなくて、奥歯で噛み砕いて小さな欠片にしてしまう。

空腹は嫌い。優しさは好き。口寂しいのは苦手。無言で慰めてくれるキャンディが欲しくなる。

自分より背の高いその後ろ姿に向かってとびきりの笑顔を向ける。
「グレ～イ！ 今日もお疲れ様！」
落ち着いた暗めの髪色を持った彼は、腕で額の汗を拭っている途中の姿勢のまま振り返った。暑さで少し頬が赤らんでいるが、それは健康そうな色合いを持っていた。