【曦澄】地獄の沙汰も犬次第中から漏れ聞こえてくる声に、言葉に、藍曦臣は思わず動きを止めた。指先が硬直する。微かに震えてもいるだろうか。

「ははっ、可愛いな、おまえは」

可愛い？ 可愛いと言いましたか、今。

室内から聞こえてくるのは、紛うことなき江宗主の声。藍曦臣が聞き間違えることなど、決して有り得ない声だ。

「なんだ？ おねだりか？」
「どうした？ 何をして欲しいんだ？ おまえは」

ああ、なんて甘やかな声を出すのだろう。
こんな声を藍曦臣は知らない。

「こんなに尻を揺らして。おまえは待ても出来ないんのか？ ん？」

お尻？！ お尻と言いましたか、今？！
藍曦臣は思わず目を剥いた。

人前で臀部を揺らす？！ いったい中で一体何をしているのです、恥知らずな！

【曦澄】クリスマスまで4日【腐向け】藍曦臣の顔が近づいてきて、彼の輪郭がぼやけて見える。
互いの息が感じられる程に近くなった時、間近で感じる視線に気づいて二人は文字通りに飛び退いた。

「あーちょん……」

幽鬼かと思ったが、そこに居たのは酒気で頬を染めた江楓眠。
ぬっと腕が伸びてきて、江晩吟を抱きしめて頬を擦り寄せる。

「ダメな、お父さんでごめんねぇ…。お父さん、お前がわがまま言わないから甘えすぎたねぇ」
「と、父さん？」
「お父さん、阿澄に甘えて欲しいだけなんだよ。
一緒にご飯食べて、おしゃべりして、プールで競泳したり追いかけっこしたいだけなんだ。
阿澄のわがままを願いを叶えたいし、課題見てあげたいしぃ」

どうすればいいのか助けを求めて、周りを見ると藍啓仁が額を抑えている。

嘘　意識が浮上する。
　ひとつまたたいた。まだ、夜のさなかだ。
　刻限はわからないが、夜明けは遠いだろう。
　身じろぐと、背後から伸びる腕が体にしっかりと絡みついているのに気づいた。
　目を覚ましているのかとしばらく様子をうかがってみる。耳元に規則的な寝息が聞こえてくる。では、眠っていてこれか。
　身動きも取れそうにない。水を飲みたかったが仕方がない。払暁までもうひと眠りするかと目を閉じた。
　この腕の中だけが帰る場所であったなら。
　一体それはどんな幸福で、どんな恐怖だろうか。

　子供を静かにさせるときにはお決まりの「嘘（シーッ）」という動作だ。
　でもそれを、あろうことかその名も高き沢蕪君がやっているというのは、ちょっと見ない光景である。