ベビーパウダー目の前には野郎の胸、俺の膝に乗っかるようにヒゲ面の垂れウサミミ、もといライナーは両膝をソファーに付け腰を引き俺の足に体重が乗らないようにしているが、不安定な体勢のせいか若干プルプルしている。ウサミミも相まって大の男が小動物のように見えてしまう。
「おい、とりあえず俺の膝に座れ、震えられてる方が気が散る」
そう言うと、ライナーは手を俺の肩に掛けゆっくりと座り「ありがとう」そう小さく呟いた。
「本題だが、あの宗教団体については誘拐された少年から事情聴取で唯一少年が見覚えがあった当時の州知事が誘拐実行犯として逮捕されたが、本人は黙秘を貫き、他の幹部は不明、ユミルって教祖様も不明のまま団体は解体。これ以上捜査仕様がなく打ち切りとなっていた。」

先代の神父様は穏やかで物腰も柔らかく、俺のような不出来な奴にも熱心に神の教えを説き、俺が立派な神父になれるよう支えてくれた。それは神父様のの大きな器ゆえだったのだが、神父様に選ばれたのだと盛大な勘違いをした俺は、依頼を承けて結界を張り悪霊を追い払う、その役目が誇りだった。俺が張った結界も、追い払う為の聖水も神父様が力添えしてくれていたお蔭でしかなく、俺の力などたかが知れていたのだ。
迂闊だった。俺一人でも追い払えるはずだと退治に赴いた俺はなす統べなく窮地に追いやられた。そこに先代の神父様が現れ己の全てを使いきり、そして………俺だけが遺された。

物思いにふけ子どもたちを見つめる。俺はかつての先代を想う。彼が俺を護ってくれた。なら俺は？どんな事をしてでも俺がこの子たちを護らなければ。

物心付く頃には教会へ通っていた。
お祈りを捧げ、聖水を浴びる。母さんが言うには悪魔によって俺と母さんは隠れて生活しないといけないらしい。だから苦しいのだと。そこから抜け出す唯一の方法は俺が神父様に仕えることで2人とも救われるのだと、そう毎日言い聞かされてきた。
(母さん、大丈夫だよ。俺が立派な神父になるから )
母の願いは俺の夢になった。


日が落ち漆黒の闇に包まれる。
あれから10年、神父になった俺は教会の扉を施錠し、祭壇に向かい神に祈りを捧げる。
聖水を手にとり聖堂のすべての角に満遍なく振りかける。
準備は整った。
結界式を施し、時を待つ。

暗闇が時を支配する。
突然扉をけたたましく叩く音と若い女性が泣き叫ぶ声が響く。

軍内部が慌ただしくなってきた。
最近は副長の姿を見かけることすらなく、俺はしらみ潰しに捜し歩く。

(いた)
裏側にある踊り場の階段脇で上官に何やら耳打ちされている副長を見つける。
バレないよう身を屈め様子を伺う。
話し声は聞こえない。だが、
(今日だ)
直感した。心臓が煩く鳴る。
音を立てずその場を離れようと俺が踵を返すと、ちょうどガリアードさんがこちらに向かって歩いてきた。

「お疲れさまです。」
そう挨拶する俺に
「辞めておけ」
立ち止まることなくそうすれ違いざまに言い残し去っていった。


「お前、今日早く帰らなくていいの？」
「？？もう少ししたら帰るけど……なんで？」

急に同僚に言われ内心焦るが、平静を装い理由を問う。

「ずっと心ここにあらずって感じでソワソワしてたじゃん、てっきり今日は嫁さんとの記念日かと思ったんだけど」

「マルセル………なぜ」
俺は目の前に座るマルセルに力なく尋ねる。


ププーーー！
突然クラクションが鳴った。
俺は手元から目を離し、音のした方へと目を向ける。
誰かが走ってこっちにやってくる。

(そんな……)
俺は呼吸も時間も止まったような感覚に陥る。
その間にどんどん距離が縮まり、そして

「ライナーなんだろ？」
(そんな……記憶が……)
足が震える。この場からすぐにでも離れたいのに足は動かない。
「俺だ。マルセルだ。」
更に後ろからまた一人

“俺の中にある何かが深く深く沈む”
膜が張られたように何も聞こえない。スッと血の気が引いて、無機質な声が口から出た。

「各地を移動してるので人違いじゃないですか？似ていたならすみません」


「……いえ、こちらこそすみません。えっと、ミスター？」

「なぁ、今日はどこで飯食う？」
「ブリュッセルに新しく出来た店が旨いって聞いたんだ、そこの角を曲がった先にあるらしい。斜め向かいにキッチンカーがあるのが目印らしいが……目印が移動してないといいな」

本格的に寒くなるブリュッセルの飲食街をポケットに手を突っ込み早足で兄貴が言う店に向かう。
この春から大学生になる俺に商社マンとして働く兄貴がお祝いをかねてご馳走してくれるらしい。育ち盛りを名目に遠慮なく食べる腹づもりだ。

「あそこだな。」
「おいおい、もう並んでるじゃねぇか……急ごうぜ」

お店は人気があるのかすでに人が並んでいた。順番的に待ち時間もそれほどかかりそうにないようなので俺たちは並んで待つことにした。

「あ～ホットワインが飲みたい」

「どうしたの？」
ピークに声をかけられ我に帰る。

「いや、なんでもない」
「ライナーが働き出して2ヶ月、慣れてきた頃かしらね」
言葉は暗号。

カウンター席に座る俺たちの後ろで声が聞こえた。
「ライナー、テーブルに付け」
「はい」
なるほど、順調らしい。

クラシックな音楽が流れる店内に、煌びやかな室内。着飾った人々。
ルーレットを廻る音にジャラジャラと積み上げられるオモチャのようなコイン。
どうやら相当裕福な国のようだ、金がある国は最新鋭の武器を保有してる可能性が高い。相手の内情を知り、計画を立てねばならない。文明の力がそれほどまでの脅威になるとは誰が思っていただろう、巨人の力は圧倒的ではなくなっていた。

カジノと呼ばれるばかデカイ建物にピークと訪れた俺は、先に潜入していたライナーを見つける。どうやら従業員として働いているのか白いシャツに黒のベスト、黒のパンツ、体に合わせてあるのかピッチリとした服装をしている。台にいるあいつのすぐ近くにいる太ったオヤジがずっと奴のケツを見ているのに気がついた俺はうんざりした。

「東部は装甲列車が常に巡回しており、南部は海兵軍が取り囲んでいます。西部の山から歩兵部隊の侵入が妥当でしょう。」

マーレ軍上層部と戦士隊、それからエルディア人歩兵部隊隊長、それに準ずる補佐までが出席する作戦会議で俺は直立不動で話を聞いていた。説明している戦士長の横で地図を見つめる背の高い彼の後ろ姿をずっと見ていた。

「あれ？お前まだ残るのか？」
帰り支度を済ませた同期が俺に声をかけてきた。
「ああ。報告書をまとめておこうと思って」
「お前は真面目だね～。戦士長か副長あたりがお偉い御方様たちにもわかるように毎回報告書を作ってるんだ。俺たちのは必要ないってのに。」
「まぁ、これは俺の癖みたいなもんだから」
「ほどほどにして、早く帰れよ～。せっかくの新婚なんだ。奥さん待ってるだろ」

くちゅぅ
期待でヒクつく穴に指が入ってくる。

くちゅくちゅくちゅ
静寂の中ねばついた音がやけに響く。

指が1本から2本に増やされ、中でバラバラに動かされると無意識に指を喰いしめてしまう。

「んんっ！！」
前立腺を刺激され腰が浮く。
バラバラに動いていた指が前立腺を集中して擦られると、中がキュウッと絞まり中に誘い込む動きをし始めた。

「力……抜いてろ」
熱いものがヒクつく穴に押し当てられる。

グッ
「あっ」
十分解された穴は抵抗せずポルコ自身を呑み込みはじめる

グチュッ
「んっっ♡あっ……はぁ～」
口から洩れだしてしまう甘ったるい声が響く。こんなに入れられただけで感じることなんてなかった。ポルコ自身の熱が、彼から与えられる刺激が、全身に駆け巡り弓なりに背筋を反らして感じる。