賛辞夜の世界を生きる吸血鬼達を相手にする退治人にとって、夜明けの瞬間を見るのはそこまで珍しい事では無い。月の輝きが薄れ、東の空が紫とオレンジが入り混じった色に染まっていくのを見てロナルドはホッと息を吐いた。
　「おいロナルド」
　低い声のする方へ顔を向けると、先程まで一緒に下等吸血鬼の退治をしていた半田が刀を鞘に納めている所だった。その顔には疲労が濃く浮かんでおり、そしてそれは自分も同じだろうとロナルドは思っていた。
　「先程上司から連絡があった。大量発生していた吸血アブラムシはほぼ回収、駆除が完了したそうだ」
　「良かった……今回は退治してもいいって事だったからまだ楽だったな」
　そう言うロナルドの口からは乾いた笑いが漏れる。何故か定期的に大量発生する吸血アブラムシの存在には慣れたが、その労力が変わる事は無い。銃を懐にしまい、その場にしゃがみこんだロナルドは呻き声を上げた。

青空を仰ぐ「半田はさ、将来吸血鬼になるのか？」
高校の教室での休み時間。いつもつるんでいる友人の一人にそんな事を言われ、半田は少し驚く。
「……いきなり何だ」
「ダンピールって親の血を貰うと必ず吸血鬼になれるんだろ？　だったら半田もなるのかなあって思って」
デリケートな話題を目の前の眼鏡を掛けた男は平然と持ち出してくる。元からの性格もあるだろうが、それが言えるだけの仲である事は確かだ。現に半田は特に不快に思う事も無くその問いに答えた。
「そうだな。いずれはそうする事も視野に入れている」
半田にとって一番身近な吸血鬼である母親、あけみはとても大切な存在だ。その母親を未来まで守り続ける為には、同じ寿命を持たなけれればいけないと考えた事もある。

これからも「ハッハッハッー！無様だなぁロナルドォ！」
「うるせえ！」
　半田桃は、目の前の光景を見ながら大声を上げて笑っていた。楽しくて仕方が無いという表情を浮かべ、手に構えたカメラで何枚も写真を撮っている。そんな半田の被写体になっているのは、五、六歳位の少年だ。悔しそうに叫び、半田を睨みつけている。壮年の男性が少年を嘲り笑いながら撮影しているという警察沙汰になりそうな図だが、二人を知る人物から見ればいつもの事だと呆れられるだろう。それに赤い瞳と尖った耳を持つ二人は、見た目よりも大分長い年月を生きている立派な大人だった。吸血鬼としてはまだまだ若者の部類ではあるが。

　
『じゃあ俺も吸血鬼になるわ。今すぐにって訳にはいかないけど』

貴方の戦う姿高校生の頃、ロナルドは部活紹介用の写真を撮るカメ谷に付き添って剣道部の半田を見学しに行った事がある。
「今日は外部の人向けの真面目な写真を撮りたいから、お前は出来るだけ隠れててくれよな。全部撮り終わったら出てきていいから」というカメ谷の言葉を理不尽に思いつつも、自分を見つけた半田がどういう行動に出るかが予想出来てしまったので、ロナルドは部員達に見つからない様にこっそりと練習風景を見ていた。
学生服では無く道着を着て、竹刀を握る半田の姿は真剣そのもので、素直に格好いいと思うのと同時に自分に対してとはあまりにも違う姿に、果たしてあれは本当に半田なのだろうかと目を疑ってしまった。ちなみにその時カメ谷が撮った写真の一枚をロナルドはアルバムの中にこっそりしまっている。半田には知られたくない秘密の一つだ。

きみとふたりで夜を越えたい！　散々飲んで家路についたはずが、気付けば知らないベッドの上で抱き締められていた。
　力を抜いて体重を預けると、首の後ろに温かい唇を感じる。ちゅう、と肌を吸った後、からかうみたいに軽く牙が食い込む感触。ロナルドは痛い様な痒い様な微妙な感覚に肩を震わせ、背後の男を肘で小突いた。
「馬鹿、あんまり噛むなって。退治人に牙の跡なんて残ってたら信用ガタ落ちだろ」
「なるほど、それはいいことを聞いた」
「あっ、」
　がぷり、とさっきより心持ち強めに噛まれて声が上がる。うなじを手で探ってみれば、ぬるついた唾液で濡れた皮膚にくっきり跡が刻まれていた。
「やりやがったな、この野郎！」
「ウハハ、油断した方が悪い！」
「くそ、言ってろ！」

贈りたいのはチョコレートより過激で甘い「今日の吸血鬼は『愛は呪いに勝る』っていう奴だったんだけどさ」
「それで貴様はまた性懲りも無く催眠にかかったのか」
「好きな相手が猫に見える催眠をかけられたらしいんだよ。その相手と両思いになると解けるみたいなんだけど、今のところ猫なんてお前以外見かけてないんだよなぁ。催眠なんて本当にかかってんのか？」
「質の悪い冗談のつもりか……？」
「ふへ、にゃーにゃー言っててかわいい」
「くそ、認識阻害が五感にも及んでいるのか？　おい馬鹿、俺だ。猫ではない、というかこの状況で猫を見かけたら正体を疑わんか馬鹿ルド」
「にしてもお前、子猫なのに凛々しい顔してんなぁ。目も金色だし、黒くて格好いいな！」
「……」
「わ、尻尾ぱたぱたしてる。へへ、照れてんのか？」

高校生半ロナ「嘘をつくな！」
上級生たちに体育倉庫へ呼び出された俺を見つけた半田は、えらい剣幕で声を張り上げた。
「ほんとになんもねえよ。……ちょっと変なこと言われただけだし、ちゃんと断ったし」

変なことを言われたのは本当だった。
「同級生にイジメられてるっていうじゃん。そいつ俺たちがシメてやろうか？」半田はちょっと変わったやつだけど友達だから断った。
「そう言うなよ。カネも出すからさ」財布から取り出した紙一枚を差し出す上級生に意味がわからず首をかしげる。
「大したことじゃない。ちょっと口を借りるだけで――」そこで半田が駆け込んできて、間髪入れずに上級生を殴りつけたのだ。

「だから貴様は馬鹿なのだ！こんなところで一対多数で囲まれて！断って引き下がるわけがなかろう！」

半ロナワンライ「水族館」「水族館に泊まれるイベントがあるらしいぞ。ナイトアクアリウムというらしい」
何気なく口にした言葉へのロナルドの反応は、「えっ！？なにそれ！？行きたい！行こうぜ！半田！」だった。

小さな水槽が並ぶ前をロナルドはキョロキョロと見回しながら歩いていく。その小脇には寝袋が抱えられている。
ロナルドが足を止めたのは、ひときわ大きな水槽の前だった。
「俺、ここがいい！」
「さっき貴様が美味そうに食べていたタカアシガニの前でなくていいのか？」
体長1メートル以上もある大きな脚の長いカニが詰め込まれた水槽を指さすと、ロナルドはギョッとした表情を浮かべて気まずそうに水槽から目を逸らした。
「お、お前だって食ってただろ！」
必死に言い返すロナルドを尻目に俺は目の前の大きな水槽に視線を向ける。高さは俺やロナルドの身長の3倍はあるだろう。たくさんの魚が泳いでいる中で俺の目が吸い寄せられたのは、アクリル板に写ったロナルドの姿だった。

朝まで、きみと「ん……」
　隣の気配が動いたような気がして、意識が浮上する。やけに意識がぼやぼやとしている気がするのはさっきまで事に及んでいたからかなのか、それとも純粋に眠いからかなのか。
「すまん、起こしたか」
　重たい瞼を持ち上げると、身体を起こした半田が金の瞳でこっちを見下ろしている。目がしぱしぱして数回瞬きをしていたら、半田の手のひらが俺の頭をふわりと撫でた。
　普段のあの俺に嫌がらせするのが趣味、みたいな傍若無人を絵に描いたみたいな半田と違って、こうして恋人として過ごす半田は、やけに優しい。いや、恋人に対してまでもああいう態度しか取れなくてベッドでもセロリ振り回す奴だったらドン引きするけど。
「ん〜…………どこいくの」

⚽️を応援したい🌸ちゃんとbll男子4️⃣1️⃣「俺、欲張りになったみたいなんだけど。」
だめ」
ブルーロックで実力をつけた4️⃣1️⃣くんはもう遠慮なんてしない。欲しいものは手に入れる、好きな人にだってガンガンアピールする。ブルーロックに行く前から気になってたから勿論どういう相手が好みなのか、どうやってアプローチすれば相手がこっちを振り向くしかなくなるのか熟知してる。
「だめ」って訊いて、相手が「だめ」って言うわけ無いところまで想定してる。
「だめ、じゃないけど…。」って言う🌸ちゃんに
「じゃあ、お試し期間ってことで…どう」なんて🌸ちゃんが拒否しないとわかった上で不安そうに頬を指でかきながら訊いてくる策士な男であってくれ。

🐝「問題ナッシーン♪」