こうして新たな扉は開かれた「ホタルイカせんぱーい！」

　十一月五日、火曜日。
　授業がすべて終わった、放課後のひと時。
　名門魔法士養成学校のガラス張りの植物園をぐるりと取り囲む、緑で満ちた空間の最奥。人気のない野外で膝を抱えるイデアのもとに、明るい声が届いた。
　タブレットを見つめていた琥珀色の瞳が、声の方を振り返る。視界の先。生い茂る木々の合間から、着崩した制服ズボンに両手を突っ込んだ長身がひょこりと姿を現した。
　にこーっと効果音が聞こえてきそうな笑顔で、待ち人が足取り軽く近づいてくる。だが、近くで足を止めたウツボを見上げる勤勉寮の寮長は、対照的なまでに無表情だった。

「なーに、先輩。どうしたの、そんな顔して」
「どうしたの、はこっちの台詞だけど。そんな格好で何やってるのさ、ジェイド氏」

魚にだってギュッとされたい時がある　フロイドが猫になった。
　その衝撃的な一報がイデアに届けられたのは、もう十日も前のことだ。
　指定暴力団オクタヴィネルの取り立て屋として日々業務に勤しむ、ウツボ人魚の双子の片割れ。業務遂行の際にはついうっかり手が出ることも多いフロイドは、当然ながら恨みを買いやすい。今回の事件も、そんな経緯で個人的な恨みを募らせた生徒が、故意に浴びせた魔法薬が原因だった。
　もちろん、加害生徒は既に拘束され今は謹慎中だ。
　恨みを募らせることになった取り立ての際、最終的にボコボコにされたのは彼だったが、最初に手を出したのも彼だという証拠が当然のように残っていたので、相応の処分を受けることになるだろう。あとは薬の効果が切れれば、一先ずは一件落着という運びになるはずだった。

パンケーキだけじゃ物足りない！「おかえりなさいませ、ご主人様」

　十一月五日、日曜日。
　ナイトレイブンカレッジ在籍のウツボの双子――リーチ兄弟の誕生日を祝うオクタヴィネル寮内のイベントが終わりを告げた、午後八時。
　バースデーボーイの存在しない、至って平常運転だった一日が終わりを迎えようとしているイグニハイド寮の片隅。寮長特権の一人部屋で本日の主役の片割れを出迎えたイデアは、膝丈ながらもクラシカルなデザインのメイド服に身を包み、たどたどしいお辞儀を披露した。





　現イグニハイド寮長であるイデア・シュラウドが、恋人のフロイド・リーチをメイド姿で出迎える羽目になった事の発端は、一か月ほど前にまで遡る。

「なにこれ浮気？」

　クラブ活動もモストロの営業もない、ある晴れた日曜の昼下がり。特に約束をしていなくても毎週のように部屋を訪れる恋人と、だらだらゲームをしたり映画を見たりしていたイデアの耳に、青天の霹靂のような言いがかりが飛び込んできた。

12/18無配ペーパー💀誕SSお祝いカウントダウン


「ねーねー、ホタルイカ先輩。ウミウマくんのとこで面白いカレンダー見つけた～」

　十一月の終わり。イグニハイド寮長部屋に入って来るなりジャーン！　とフロイドが嬉しそうに掲げたのは、ひと抱えほどもある大きなカレンダーだった。

「ん？　ああ、アドベントカレンダーか」

　クリスマスツリーと呼ばれる木の形をした立体的なカレンダーには、一から二十五までの数字とイラストが描かれている。古くから、とある国と地域で祝われてきた宗教行事、クリスマス。その訪れを待ちわびる人びとが、当日――十二月二十五日までの日数を数えるために作られたものだ。
　だが、近年のクリスマスはお祭り的な要素が独り歩きし、多くの国で宗教とは関係なく楽しまれている。クリスマス前後に始まるウインターホリデーを楽しみにしている学生たちには、特に身近なイベントとなっていた。

⚓️フェストの夜のお話「ホタルイカ先輩さぁ、なに勝手なことしてくれてんの？」
「……へ？」

　乱暴に開いた自室のドア。そこから現れたフロイドに、イデアは思わず間抜けな声を出す。恋人の突然の訪問は今に始まったことではない。ノックを省略されるのも今さらだし、そもそも彼の訪れを見越してロックを解除していたのだから別に問題もない。
　だが、フロイドの言う『勝手なこと』には心当たりがなかったし、何よりもフェスを終えた時には上機嫌だった恋人の不機嫌の原因が分からなかった。まあ、気まぐれウツボのテンションのなせる技と言ってしまえば、それまでではあるのだが。

「えっと……拙者フロイド氏になにかしましたっけ？」
「直接オレにじゃねーけど。先輩、オレらのとこの壊れたマシン直したでしょ？」