魚にだってギュッとされたい時がある　フロイドが猫になった。
　その衝撃的な一報がイデアに届けられたのは、もう十日も前のことだ。
　指定暴力団オクタヴィネルの取り立て屋として日々業務に勤しむ、ウツボ人魚の双子の片割れ。業務遂行の際にはついうっかり手が出ることも多いフロイドは、当然ながら恨みを買いやすい。今回の事件も、そんな経緯で個人的な恨みを募らせた生徒が、故意に浴びせた魔法薬が原因だった。
　もちろん、加害生徒は既に拘束され今は謹慎中だ。
　恨みを募らせることになった取り立ての際、最終的にボコボコにされたのは彼だったが、最初に手を出したのも彼だという証拠が当然のように残っていたので、相応の処分を受けることになるだろう。あとは薬の効果が切れれば、一先ずは一件落着という運びになるはずだった。

パンケーキだけじゃ物足りない！「おかえりなさいませ、ご主人様」

　十一月五日、日曜日。
　ナイトレイブンカレッジ在籍のウツボの双子――リーチ兄弟の誕生日を祝うオクタヴィネル寮内のイベントが終わりを告げた、午後八時。
　バースデーボーイの存在しない、至って平常運転だった一日が終わりを迎えようとしているイグニハイド寮の片隅。寮長特権の一人部屋で本日の主役の片割れを出迎えたイデアは、膝丈ながらもクラシカルなデザインのメイド服に身を包み、たどたどしいお辞儀を披露した。





　現イグニハイド寮長であるイデア・シュラウドが、恋人のフロイド・リーチをメイド姿で出迎える羽目になった事の発端は、一か月ほど前にまで遡る。

「なにこれ浮気？」

　クラブ活動もモストロの営業もない、ある晴れた日曜の昼下がり。特に約束をしていなくても毎週のように部屋を訪れる恋人と、だらだらゲームをしたり映画を見たりしていたイデアの耳に、青天の霹靂のような言いがかりが飛び込んできた。

12/18無配ペーパー💀誕SSお祝いカウントダウン


「ねーねー、ホタルイカ先輩。ウミウマくんのとこで面白いカレンダー見つけた～」

　十一月の終わり。イグニハイド寮長部屋に入って来るなりジャーン！　とフロイドが嬉しそうに掲げたのは、ひと抱えほどもある大きなカレンダーだった。

「ん？　ああ、アドベントカレンダーか」

　クリスマスツリーと呼ばれる木の形をした立体的なカレンダーには、一から二十五までの数字とイラストが描かれている。古くから、とある国と地域で祝われてきた宗教行事、クリスマス。その訪れを待ちわびる人びとが、当日――十二月二十五日までの日数を数えるために作られたものだ。
　だが、近年のクリスマスはお祭り的な要素が独り歩きし、多くの国で宗教とは関係なく楽しまれている。クリスマス前後に始まるウインターホリデーを楽しみにしている学生たちには、特に身近なイベントとなっていた。

⚓️フェストの夜のお話「ホタルイカ先輩さぁ、なに勝手なことしてくれてんの？」
「……へ？」

　乱暴に開いた自室のドア。そこから現れたフロイドに、イデアは思わず間抜けな声を出す。恋人の突然の訪問は今に始まったことではない。ノックを省略されるのも今さらだし、そもそも彼の訪れを見越してロックを解除していたのだから別に問題もない。
　だが、フロイドの言う『勝手なこと』には心当たりがなかったし、何よりもフェスを終えた時には上機嫌だった恋人の不機嫌の原因が分からなかった。まあ、気まぐれウツボのテンションのなせる技と言ってしまえば、それまでではあるのだが。

「えっと……拙者フロイド氏になにかしましたっけ？」
「直接オレにじゃねーけど。先輩、オレらのとこの壊れたマシン直したでしょ？」

沈没船には行きました。　フロイドがイデアに初めて「珊瑚の海に一緒に行こう」と誘いをかけたのは、まだ二人が番になる前のこと。NRC二年生だったフロイドは青色の髪を持つ一学年上の先輩に絶賛片思い中で、気分屋なりに全力でアプローチしていた時のことだ。
　しつこく付きまとう自分に対し「君がなに考えてるのか僕にはわからないけど、はっきり言って迷惑だ。頼むから、これ以上付きまとわないでくれ」と冷たい拒絶を繰り出した人に、「だったら一緒に珊瑚の海いこーよ。オレが育った場所でも見れば、少しはオレのこともわかんじゃない？」と、その場の思い付きで言ったのが最初だった。
　なお、フロイドは思い付きを即実行するタイプのウツボなので、そのまま身長の割に軽い体を担ぎ上げ鏡の間に向かおうとした。だが、水中呼吸薬が必要だと途中で気付き、貰いに向かった先――アズールに鉄拳制裁で阻止されたのは、今となっては良い思い出と言えなくもないかもしれない。

イデアが疑似夢男子（？）な🦈💀　コンコンと規則正しく響いたノックに、イデアは手にしていた書類の束を机に置いた。そのまま立ち上がると、窮屈なジャケットのボタンを外し始める。入室の許可を得て開いた扉からは、黒いタキシードに身を包んだ男が銀のトレー片手に入ってきた。

「お疲れ様ですね、イデア坊ちゃま」

　にこーと笑いながら近付いてくる長身の男――フロイドが、イデアの傍らの応接テーブルにトレーを置く。ティーポットの注ぎ口からわずかに立ち昇る芳醇な香りは、イデアお気に入りのアールグレイだ。さすが長年執事として仕えているだけあって、主の気分に合わせた紅茶の選別もお手の物である。まあ、同じく執事としてシュラウド家に仕える双子の片割れとは違い、フロイドのこの能力はイデアとその弟であるオルトにだけに発揮されるものだったりするのだが。実質的に彼はイデア専属のようなものなので、特に問題はなかった。

忘却の寄る辺に紡ぐ糸、あるいは温もりと匂いの彼方で咲く願い　イデアは自室のベッドに座りながら、少しばかり困っていた。困惑の原因は、彼の腰に両腕でしがみついているウツボの人魚だ。恋人の薄い腹に顔を押し当てたまま、フロイドはかれこれ一時間近くじっと動かない。その姿はいつぞや動画サイトで見た、海底の岩陰に潜むウツボそのものだ。仕方なくターコイズブルーの髪を撫でるイデアの下半身は、百九十を超える長躯の重みで僅かに痺れ始めていた。
　新学期の開始を翌々日に控えたこの日。本来ならばウィンターホリデー最終日に戻ってくる予定だったイデアが既にNRCにいるのは、少しでも早く帰って来るよう頼まれたからだ。頼んできたのは目の前のウツボではなく、その幼馴染みのタコの人魚である。曰く、彼の腹心である双子ウツボの片割れが心身に重篤な不調をきたしている、とのことで。オクタヴィネル寮長らしからぬ対価の大盤振る舞いに釣られた訳ではないが、要請に応じて一日早く帰ってきたイデアは、部屋に入るなりタックルしてきた年下の恋人を以来ずっと腰にぶら下げている。

オメガバースパロ🦈💀（ネタ整理）「ホタルイカ先輩、いるんでしょ？　話したいことあるから、ちょっとここ開けてほしーんだけど」

　ノックというには乱暴すぎる、ドンドンと扉を叩く音とともに凄みを纏った人魚の声が聞こえてくる。フロイドの訪問なんて彼がイグニハイドへの鏡を潜った時から察知していたイデアは、特に慌てることなく即座にドアのロックを解除した。

「アハ、めずらしく素直じゃん」
「……君が来ることは予想してたからね。それより早く中に入って。こんなとこ、誰にも見られたくない」
「ま、そーだよねぇ。そんじゃ、お邪魔しまーす」

　促されるままフロイドが中に入ったのを確認して、イデアは閉めたドアにロックを掛ける。念のため防音魔法も強化した。次いで、スリープモードに入ってもらったオルトの様子もチェックする。モニター表示される数値は正常だし、余程のことがない限り明日の朝まで起動することはないだろう。そこまでしてから、イデアは改めて招かれざる訪問客に向き直った。

「魔法薬事故で（以下略）②『イデア氏イデア氏！　朗報ですぞ！！』

　モストロに出勤するフロイドと護衛役のオルトを見送って、念の為しっかりと鍵を閉めた後。今日中にソシャゲのイベストを全開放させようと、ポイント集めの周回を始めたイデアのタブレットにぴこんとメッセージアプリの通知が表示された。互いに百合愛好家として一目置いている同級のイグニハイド寮生――通称リル太からのメッセージだと知ったイデアは、周回の切れ目にアプリを立ち上げる。そこには、確かに朗報と言うに相応しい文字列が踊っていた。

『ゆりまーる氏が年末のコミマにサークル参加するようですぞ！』
『マ？　ついに心の傷が癒えたんで？』
『そのようですな。さっきマジカメに申し込み表明していました故、速攻でメッセ送ってコンファームしたでござる』

魔法薬事故で女体化しただけでもリアルがクソゲー過ぎて詰んでたのに、（以下略　いやホントどうしてこうなった？　拙者なんか悪いことした？　まあそりゃ実家絡みではそれなりにカルマを背負ってるかもしれませんが、それがこんな風に反映されることある？　ていうか、なんで拙者がフロイド氏の面倒見なきゃいけないんですかね。いくら体が女性化したとはいえ、泣く子も黙る海のギャング、フロイド・リーチですぞ？　野獣の群れの中に放り込んだって、全員返り討ちにするに決まってるんだが？　アズール氏もクルーウェルも体よく厄介事を押し付けただけだろ絶対。

　「後はよろしく頼みます」とフロイドを置いてとっとと帰ってしまったアズールと、彼にここに留まる理由を与えたクルーウェルに心の中で呪詛を送りながら、イデアは視線を横にずらす。ものすごく散らかってはいないけれど、お世辞にも整っているとは言えないベッドの上。完全にリラックスした様子でごろんと転がるウツボの人魚は、適当に床から拾った雑誌をパラパラとめくっている。