「暁人」
「・・・ん？」
俺の呼び掛けに反応した暁人は俺の方を向かず横になったままぼんやりと窓の外を眺める。ここのところマレビト退治に出向かずアジトに行くこともなく、ぼんやりとしたまま1日が過ぎていた。
「何かあったのか？」
「うーん、なんだろうね」
間延びした返事をして暁人は寝返りを打つ。窓の外は逢魔が時の色が広がる。
「アジトに行くか？最近麻里にも会えてないだろうし」
「・・・別にいいかな」
「やっぱり何かあるだろ」
暁人の言葉に心配になるが本人は眠たそうに俺の方を見る。
「何にもないって」
「じゃあなんだ？」
暁人はうつ伏せになるとそのまま立ち上がる。
「なんかさ」
キッチンに向かうとヤカンに水を入れてお湯を沸かし始める。

「なんでお前らがいるんだ？」
「邪魔してるぞ祓い屋」
「おい暁人」
「だってKKの知り合いって言ってたから」
家に帰ると暁人が祟り屋と談笑してたんだが。しかも暁人はちゃっかり菓子を貰って食べている。
「こいつらは知り合いでも何でもないぞ」
「祓い屋とは仕事上関わりはあるんだがな」
「ただの悪縁だ」
「ふーん」
暁人は菓子を食べながら話を聞いているが、お前どんだけ食べたんだ？
「暁人、それ何個目だ？」
「・・・たくさん」
「正直でよろしい」
「だってくれるって言うから」
「まさか地縛霊に養われてると思わなかったぞ祓い屋」
「いい妻を持ったな」
「新婚の品を送ろうか？」
「なんだよお前ら！！」
祟り屋が揃いに揃ってからかい始めた。今にでも追い出してやりたい気分だが、暁人が楽しそうにしているのでどうにもできない。

「KK～くっつかないでよ～」
「別にいいだろ、俺達だけなんだから」
僕は朝食の後片付けをしているけど、KKが後ろから抱きついて離れてくれない。あの一件から僕とKKはある意味夫婦のようにべったりしている。
「離れてよ～、それに邪魔」
僕はKKを引きはがすため、思いっ切り足を踏んだらKKが跳びあがった。
「いった！！お前やったな！」
「ひゃん！！」
怒ったKKは僕のお尻を思いっきり叩いた。
「もう！何すんの！」
「お前が悪い」
ぶーぶーと文句を言い、お尻を摩りながら片付けを進めていく。くっつくのはいいけど限度ってものがあるよね。まあ僕も人のこと言えないけど。
「終わったよ～今日は休み？」
「そうだよ」
「じゃあ一緒にいられるね」

〈今日の夕飯は外食で済ませて〉
暁人からメールが届く。連絡用にスマホを持たせておいといて正解だった。
「適当にラーメンにでもするか」
「誰と連絡を取ってるの？」
「暁人だよ。最近スマホを持たせてやった」
凛子がスマホをの画面を覗いてくる。
「彼とはどんな感じで過ごしてるの？」
「どんな感じって言われても普通としか答えられないな」
俺が仕事を終えて疲れているときに、何時も玄関から出迎えて、夕飯の準備までして、掃除に洗濯までしてくれる。ちょっと働き過ぎなんじゃないかと思うこともあるが、やりたくてやっているみたいだから何も言えない。この前だって俺が早く帰れる日を予想して、大盤振る舞いして・・・いやそこまでしなくてもいいんだが。笑顔を絶やさずに俺の世話をして

いざ節分！豆まき投法鬼は外福は内。この時期になると幼い頃から誰もが耳にする言葉だ。子供の頃は鬼の面をつけた大人に寄ってたかって豆をまいた覚えがあるのではないだろうか。あれは結構痛い。小さい頃麻里に豆をまかれた経験があるので、世の大人たちは凄いなと感心している。
話を戻すが、病や穢れは時代によっては鬼や魔と表される事がある。魔を滅するという意味を持たせた豆を外にまくことで悪いものを外に追い出し入ってこないようにし、逆に運や福を呼び込むために敷地内にも豆をまく。
そして一年の幸福を祈り、豆の力をいただくために歳の数だけ豆を食べるのだ。
そういえばこの時期に今はコンビニでも売っている恵方巻だが、関東で流行ったのは結構最近なんだとか。僕が子供の頃には既に珍しくなかったので、てっきり昔からあるものだと思っていた。海鮮巻き田舎巻きなど種類が豊富で美味しいから何種類も買ってしまうのは企業努力と業界戦略の大勝利と言ったところか。

36℃に君が触れればびゅう、と寒風が頬を不躾に撫でていきKKは寒さに顔を顰めた。

「あー…クソ寒ぃなちくしょうめ。なんだって寒波なんか来てんだ、こちとら夜通し化け物退治だぞふざけんな」

そんな文句を垂れつつタクティカルジャケットのファスナーを上げて中に着込んでいたネックウォーマーを顎まで上げる。ここまで寒いとは思わなくて貼るカイロをもう一枚貼れば良かったと後悔すらした。
過信していたのだ、自分を。暁人が同じくらいの防寒をしていたからこんなもんでいいだろうと踏んでいたら知らぬ間に自分はめっきり寒さには弱くなったようだ。
──歳は取りたくねぇなぁ。
心の中でそうボヤきつつ、多少は風を凌げるビルの軒下でKKは煙草を口に咥えながらただひたすらに暁人を待っていた。

甘美な菓子と炬燵の誘惑「週末の天気は晴れ、一二月下旬頃のような気温になり、最低気温は……」
　テレビで流れる天気予報は、今週末が一段と冷えることを示していた。それを見ていた暁人が「早めに冬支度をしておいて、正解だったね」と夕飯の準備をしながらＫＫに語りかける。
「今年は随分と過ごしにくいな、日中は春みたいな気温だってのに」
「本当にね、体調崩さないようにしないと」
　今日の夕飯は生姜をたっぷり使ったスープと、スタミナがつくようにと豚キムチにした。キッチンから香る美味しそうな匂いにＫＫの腹の虫が鳴く。
「お待たせＫＫ、ご飯にしよっか」
　ぱたん、と読んでいた本を閉じてＫＫが食事の準備を始める。ダイニングテーブルの上に色違いで購入したランチョンマットを敷いて、箸を置く。今日は酒を飲んでもいい日だと、グラスにビールを注いでいく。