決して大きくはないアトリエ。だけど三ツ谷は気にいっていた。部屋の真ん中、机の上。広がるデザイン案に、天窓からの光が差し込む。春の麗らかな陽気は穏やかで、はらはらと桃色が空を彩る。

「へえ、いいじゃん」
「当然だろ」
「じゃ、さっさと本題移るか〜」

セフレである灰谷が仕事を依頼してきたのは、前回会った時のことだった。ベッドの上、火照った身体が冷めきらぬうちに、「三ツ谷ってウェディングドレス作れんの？」と言われたのだった。

『へぇ、結婚すんのか』たぶん、そう返した。今となってはあまり覚えていない。そのときになって、初めて気がついた。セフレのはずの灰谷のことを、三ツ谷はいつしか好きになっていた。

恋心の自覚は、失恋と同時だった。

一万一回目の正直三ツ谷はグラスについた赤いルージュを親指でさりげなく拭い、上目遣いでそっと正面の相手を見た。時刻は二十三時。僅かに白く濁った窓の向こうでは、雲がどんよりと月を覆い隠す。二十を幾許か過ぎた男女が別れ話をするにはうってつけの夜分だった。


『君ってひとりでも生きていけるよね』

なんて、言われて振られたのが数分前。

どうしても付き合って欲しい、君の気持ちが僕に向いていなくたっていい。土下座までされて情に絆されるかたちで付き合ったのが三ヶ月前だ。

煌びやかなネオンが飾る夜空とは裏腹に、三ツ谷の心には暗雲がたちこめていた。やさぐれて溜め息をついてみたり、さめざめと涙を流したり。なんてしても世界は変わらないので、平静を装い――きれずに唇の先をちょんと尖らせ――ながら、ふらふらと宛もなく歩いていた。

恋じゃない「お待たせしました。では本日のトークゲスト、今をときめく爽やか天才テニスBOY、君島育斗くんです！」
「ンギャ～ッ！！キミさまぁ～ッ！♡」
「結婚してぇぇ～ッ！♡」

　U-17日本代表として各国を飛び回る多忙な日々が始まって、それでも事務所が僕の仕事をセーブすることは無かった。僕の存在がU-17の広告塔になりつつある今、遠征のスケジュールに合わせて海外でのグラビア撮影までねじ込んで来るのだから実に商魂逞しい……いや、信頼のおける所属事務所と言えるだろう。
　なに、僕の方から言い出したことなのだ。芸事もテニスも学業も、全てにおいて完璧にこなしてみせる。今や飛ぶ鳥を落とす勢いの、輝ける若きスター君島育斗――とはいえ遠征を理由にメディアへの露出が減れば少なからずその地位は揺らぐだろう。このポジションを虎視眈々と狙っている同業が芸能界には山ほどいるのだ。油断大敵、それは自分が一番よくわかっていた。