ばら色に染まる「薔薇の香りがする……？」
　静かな光が差し込む学院廊下。
　すれ違いざま、すんと鼻を効かせた桃李にどきりとした。一彩は落ち着かない気持ちで口を開く。
「——たぶん、僕のハンドクリームだよ。買ってみたんだ」
「えっ、一彩の？　……ちょっと意外。薔薇の花が好きだったの？」
「特別好きな花というわけではなかったよ。けど、ユニットのみんなで出かけたときにマヨイ先輩と花を見て回って……」
　四人で訪れたフラワーパーク。
　流れでマヨイと二人きりの道行きになり、花々を巡って、赤や白の蔓薔薇のアーチが連続するトンネルを歩いた。秋晴れの下で鮮やかに咲く美しい薔薇に、芳醇な香り。そして隣を歩くマヨイのおだやかな声色。——秋の日差しのような、やさしい記憶だ。

見られている！　……見られている。
　
　イラズの森も深緑に染まる初夏。
　上院中学二年生、体育委員会所属のモブ[[rb:崎 > さき]]は目下『熱い視線』に悩まされていた。視線の主は判明しているのだ、しかし誰にも相談できない。
　——相手は、同学年の椎名裕介だった。
　
　学年きっての有名人に『三人悪』がいる。
　てっちゃん・リョーチン・椎名の三人組で、小学生の頃から子ども達からは尊敬を、その大胆な所業によって大人達からは畏怖の念を向けられている。
　椎名という子は軍師役で、頭もよく容姿もよい、クールな性格の少年だ。中学生に上がってからは増してモテている。
　そこで冒頭の問題に戻る。
　はて、そんな子が私を見つめるだろうか？

本丸で始まる恋「俺だけ直ってもさ……」
「何言ってるんですか、一番の重傷は貴方ですよ」
　不動がこぼした言葉に、傍にいた物吉がクスクスと笑う。物吉やほかの面々も多少汚れはあるものの軽傷で、血には塗れているが敵の血だ。いたってニコニコと楽しげにしている。
　独り言を拾われて返す言葉に詰まる不動を見る物吉の視線は、出陣前よりも心なし暖かい。それが分かってしまうから、気まずさから不動は無意識に手を握る。手の腹と指の間に他人の肩が収まった。
　長谷部の衣服をつかんでしまっていた。
「——」
　しまった。重傷を負ったからと背負われているだけでも気まずいのに。長谷部から物言いがあるのではと、不動は知らず息を詰めた。
　過去に同じ主人に所有されたもの同士といっても、かの人へ向ける情の種類には大きな差異がある。不動が色濃い後悔を刻んだあの日あの場所へ、ともに赴いたときに聞いた長谷部の言葉から、不動はそれを十分承知していた。不動自身のことも、おそらくは快くは思っていないだろう。そもそも人の身を得てからというもの、甘酒に溺れるばかりで、不動はおよそ他人に気に入られるようなそぶりは一切取っていなかった。

真白い目撃者　寒さがいや増す十一月の夜。
　友也が自室のソファに腰掛け台本を頭に入れていると、そっとテーブルにカップが置かれた。甘いにおい——ココアだ。
「真白さん、よろしければどうぞ」
「ありがとうございます、礼瀬先輩。わあ、マシュマロも浮いてる……☆」
　やさしい気遣いをありがたく頂く。
　同じくソファに座ったマヨイは膝の上に荷物を広げた。
　マヨイが取り出したのは橋のような形に編まれた毛糸だった。端を、長い編み針が留めている。面積の小さなそれは作り始めのようだった。傍らには、同色の毛糸玉と、もう一本編み針が入った籠も置いてある。
「礼瀬先輩は編み物ですか？」
「ええ。……すこし作りたいものができまして」
　はにかんで、マヨイは籠の編み針を手に拾う。

ふゆのさむさを口実に　張りつめた空気が肌を刺す。
　毎朝のジョギングは日々厳しくなる冷え込みを全身に感じさせる。
　銀杏並木の風景の手前に真っ白な吐息が浮かぶのを視認しつつ、一彩はつめたい空気を肺に取り込んだ。

　その夜、マヨイの部屋に訪問者があった。
「――一彩さん？」
「こんばんは、マヨイ先輩」
　毛布を抱えた一彩が佇んでいた。
　対面すると、どうしてかもじもじと瞳をあちこちに揺らす。いつも快活な一彩の珍しい様子に内心どぎまぎしながら、マヨイは優しい顔で部屋に招き入れた。
　ええ、怪しく卑しい欲望なんて一欠片も抱いていませんとも、考えていませんとも。――何せこの部屋は、友也とマヨイの二人部屋なのであるからして！
　ちらりと部屋を眺めた一彩は、促されるままソファに座る。マヨイも隣に腰を下ろした。一彩の膝に乗る毛布が不思議な存在感を放っていた。

やさしいひと　――ああ優しいな、と思った。
　ぼんやりと朧げな視界で、慈愛の目がこちらを見つめていた。
　
　熱を出した一彩に気づいたのはマヨイだった。
　それからはベッドに寝かせて、柔らかく布団をかぶせ、ご飯もあーんし、汗をかけば身体を拭き寝巻きを替え、とさんざん世話を焼いた。
　パジャマまで着せるのは初めてだったが、マヨイは丁重な手つきで一彩を整えた。いつも通りに、やさしく。
「流石だね」
　一彩がそう言うと、気まずそうに視線をうろうろさせていた。

　この人は、小さいものがすきだ。
　か弱い存在がすきだ。藍良などもよく邪な目で見ている。それでも誰にでも親切で、僕らALKALOIDも当たり前に大切にしてくれる、素敵な人だ。

とどいた宣戦布告　好きだと告げられた。
　なんでもない日のＥＳビルの廊下でのことだった。
　
　射抜くような視線から、あちらには覚悟があったのかもしれない。
　けれど一彩は不意をつかれて、深く考えずに返してしまったのだ。湧き上がる喜びのまま。
「もちろん僕も、マヨイ先輩が好きだよ！」
「あっ……」
　一彩の笑顔に対して、マヨイの表情は曇った。
「――ええと、そうではなくて、ですね……」
「？」
「そのぉ…………」
　ひどく目を泳がせている。そのまま俯く姿に、やっとひっかかりを感じた。
　常日頃から一彩は兄や友たちへ愛を叫んでいるが、彼らから返報はそうない。
　まして引っ込み思案のマヨイは、スキンシップすらも固辞して逃げてしまう人だった。そんな人が、覚悟を持って告げる言葉……。

駈け足たどり着くから待ってて「マヨイ先輩！」
　その真っ直ぐな目線は、悪意も嫌悪もなく私を見る。
　私はそんな純粋な好意を受け取る資格もない、欲深い男なのにも関わらず。
　
「マヨイさんは、自分のことをそう思っているのですな」
　じりじりと太陽に焼かれる心地から一彩さんを避け出した私を捕まえて、巽さんが穏やかに相槌を打つ。
　眩い光から逃げるように座り込んだ木陰のベンチ。さわさわと流れる風に、地面の木の影が揺れる。
　巽さんの言外の圧か、内から込み上げる気まずさからか、マヨイの口は回り出した。
「一彩さん……一彩さんは悪くありません。気を悪くしていないでしょうか……。いえっ、私のような矮小な生き物のことなど誰も気に留めないのでしょうけれどぉ……！」

痴話喧嘩は白鳥も食まない　――マヨイ先輩と喧嘩してしまった。

　そう藍良が相談されたのは、ＥＳビル屋上の空中庭園でのことだった。ALKALOID結成以降、なにかと利用している今や馴染み深いリラックススポットだ。
　そこに来て、弁当を広げながらベンチの隣に腰掛ける一彩を藍良はそっと見た。
「ヒロくん、いったい何したの？」
「……僕がなにかした前提なんだね……」
「拗ねてる？」
「拗ねてはいないよ」
　これは少々風向きがあやしいのでは、とイヤな予感がした。
　そもそも一彩とマヨイの二人に『喧嘩』というワードの組み合わせがカオスだというのに。
　一彩はそっと視線を落とした。彼が詰め合わせた色々のおかずが、弁当箱の中で食べられる番を大人しく待っていた。待ち時間がかかるかも。

濡れた多宝丸「あの川に近づいてはならん」
　父の声が冷徹に響いた。

　多宝丸は凍える体を抱き寄せながら、自室でぶるぶると震えた。川に落ちて身を冷やしたせいだ。体の震えの、直接の原因はそれで間違いない。
　けれど、父のあげた厳しい声が多宝丸の意識から離れない。声色の記憶が、身体の芯を冷やしてゆく。父の問答無用の態度に怯えたのではなかった。もちろん怒りを買うことも怖くはあったが、そのとき、多宝丸の左目は見たのだ。
　――父の側に控える母の肩の震えを。
「どうして川に落ちたのです」
「どうして川へ行ったの？」
「どの辺りに落ちたのですか」……
　川に落ちたと聞きつけた母は、矢継ぎ早にそんなことを尋ねた。多宝丸が素直に答えると、母は袂で口を覆う。そうして、言葉を呑み下すように、何も言わなくなってしまう。