このセカイは居心地が良い。
誰かに話したい時、ここに来れば何でも話せる子たちがいる。
1人になりたい時、誰かが来てもそっとしておいてと言えば何も聞かず1人にしてくれる。
今日は後者だった。

「…ふう」

いつもの様に曲を再生し、この地に降り立つと、今は誰もいないようだった。ここは昼夜はないけれど一応みんな現実世界での夜の時間帯には寝るようにしているらしい。

本当ならラフを描かなければいけない。雪平先生の課題も、一応は終わっていたがまだ納得は出来ていない。ここに来る暇なんてないはずだった。
だけど家にはいたくなかった。

家には、彰人がいる。

何をどうしてそうなったかはもう忘れたけれど、私は彰人をもう弟として見れなくなった。口うるさくて偉そうで、でもなんだかんだ世話を焼いてくれて気にかけてくれて、食べ物の好みも一緒で…

「あ、カイト」

絵名の視線は少し上、センター街にあるモニターを見つめている。
オレもつられて見上げた。
聞き覚えのある、しかしどこかその人とは違う声色。

『おはよ〜彰人くん』

へらりと笑う青い髪が脳裏に浮かんだ。今モニターにデカデカと映っている彼とは顔は一緒なのに似ても似つかない。
ちら、と絵名を見やる。こいつバーチャルシンガーなんて聴くのか？そんな好きだったか？

「何お前、好きだったの？」

カイトさん、と言いかけてカイト、と呼び捨てにする。

「別に好きじゃないけど。えっと、友達がね」

ううん、と絵名は唸っている。
こいつの友達。桃井さん、暁山、朝比奈さん…と思い浮かべる。姉の友人の趣味なんて知らないがバーチャルシンガー好きなんていただろうか。

「ねえ、これからどこ行くの？ここら辺治安あんまり良くないよ？案内してあげようか？」

最悪だ。
知ってはいたが、来たことはなかった彰人の行きつけの店があるらしいビビットストリート。店の場所を決して言わない彰人に対し、だったら自力で探し当ててみせると息巻いて家を出てからまだ一時間も経っていない。
ナンパなんてされなれているが、ここは道一本挟んだ大通りとはどことなく雰囲気が異なる。その雰囲気に当てられて、私の体は硬直してしまっていた。


「あ、ごめんねー怖がらせちゃったかな？君可愛いからさ、一人でこんなとこ歩いてると心配で」

などと白々しく二人組のチャラい男達は私に話しかけてくる。大丈夫だ、いつも通り視線を逸らして「大丈夫です」と足早に立ち去るだけ…。でも、どこに？お目当ての店はまだ見つかっていない。どころかまだこの通りに足を踏み入れてから数分しか経っていない。ここで振り切っても、今度は別の人に絡まれるかもしれない。

がちり。歯が当たった音がした。
慌てて後ろに下がろうとした彼女の頬を包み込み…否、掴んで、唇に噛み付く。
歯が当たってしまったのは、経験不足のせいだ。これから練習すれば良い。何度でも。
目は閉じない。閉じるなんて勿体ない。こんなに近くで彼女を見ることなんて滅多にないのだから。…近すぎてぼやけていたとしても。
驚いた様に目を見開き、悔しそうに顔を歪めながら抵抗する様に俺の肩を押す彼女の手首を掴み、そのまま壁に思いっ切り押し付けると彼女の腕は呆気なく壁に張り付いた。
なんて非力なのだろう。

（…可愛い）

そっと彼女の唇に舌を這わせる。びく、と体が震えて縛り付けられた腕に力がこもったが案の定ぴくりとも動かなかった。