握り返す手隣のベッドからは、ここ数日の刀匠による鍛錬で、疲れて眠る弟弟子の小さな寝息が聞こえる。
　自身の体も、疲労が溜まっているはずだが、気が高ぶり眠れない。ベッドで何度も寝返りを打つ。月のない夜。夜鳥の声がかすかに聞こえる。

「鎧を、もらってはくれないか」
　あのとき握り返した硬い掌を思い出す。魔族を思わせる紫の肌に人間のような丸い爪。槍を持っていた血と汗に湿った戦士の手から、力が失われ、命が尽きていくのがわかった。
　もしも、許されるならば。
　あのまま肩を抱きたかった。「人間を恨んでいたのは、お前だけじゃない」と、自分の思いを伝えられれば。もしも違う形で出会っていれば、戦わずとも済んだのではないか。
　しかし、鎧の魔槍は形見となり、我が身に託された。もう、あの手が俺の手を力強く握ることは、ない。

夏バテ「おい、大丈夫か」
「あぁー…何とも言えんな」

気だるげに答えた声の主は、問う声の主に視線すら寄越さず、寝台に身を横たえていた。
普段の凛然とした姿勢は見る影もなく、額の上に手の甲を乗せ、茫洋として虚空を見るとも無しに見つめている。
それをさほど心配するでもなく、銀髪の青年は湯気の立つ銀盆をベッドサイドテーブルに置き、傍らに腰かけた。
「そら、お前は暑いからと言って冷たい水だの生野菜だの摂ってばかりいるからだ」
「ああ、反省しているとも、大いにな。我が身の不甲斐なさが情けなくて堪らん」
バツの悪そうなラーハルトの目の前に、ぐいとスプーンが差し出される。
「ならちゃんと食え。食わんことには回復せん」
強い匂いを発するそれに、ラーハルトは思わず眉をしかめた。

ワンドロお題「荷物」何が悪かったというわけでもない。
気温の寒暖差、悪路に次ぐ悪路、そんなものは当たり前。問題にする方がどうかしている。
痛んだ身体、それもまたよくわかっている。この身体と付き合って生きて行くと決めた。そういう見極めは得意な方だった。
「だから」「倒れるわけがない」そう思おうとしてー

そこで意識が途切れた、らしい。

気がついたときは、相棒に背負われていた。
状況を理解しても、焦ることすらできなかった。
体中が悲鳴を上げて、おそらく発熱している。力が入らない。

意識が戻った事がわかったのだろう、相棒ーラーハルトが溜息をつくのがわかった。

「すまない、荷物になった…」

それだけ言うのがやっとで、せめて完全に意識を落として負担になることだけは避けたくて、必死にしがみついていた。

ワンドロお題「狩り」とある山奥に、ひっそりと建つ家がある。
そこに勇者の仲間であるアバンの使徒の長兄と、親友の陸戦騎が住んでいる。

「旅をしていたときを思い出すな」
ヒュンケルがフフっと笑いながら言うその先には、毛皮をなめす作業をしているラーハルトがいる。

旅では狩りをしながら進んでいた。基本的には食べるだけをその都度採るのだが、そのうち毛皮をどうにかできないかと考えたのがラーハルトだ。
元々身の回りの物を作る性分だったラーハルトには、基本的な知識と技術があった。
とはいえ旅先でのこと、十分ななめしができるわけもない。
防腐処理のみ施して町の毛皮業者に買い取ってもらうのがせいぜいだ。それでも路銀になるのでヒュンケルとしてはひたすらありがたかったが、ラーハルトは欲求不満がたまったらしい。

1. Broken Strings　みつけた。
　
　破壊を免れた、古都の図書館。
　単独行動を好むアバンの使徒の長兄が、良くここに潜り込んでいることは知っていた。
　メァリはにやっと笑うと、細く息を吐いて棚の後ろに隠れた。
　足音を立てずに敵に近づく身のこなし、そこからトップスピードへ移行するための筋肉の使い方を、半魔の戦士に習ったばかりだ。
　何事も実践が重要。
　息遣い、闘気、魔法力、全てを凪いだ海のように平坦に。
　用心深いメタルスライムですら、背後を取られるまで気付かせない、肉食獣のストーキング。
　完璧だ。
　本に夢中になっている彼の背中に一撃を加えるべく、最後の一歩を踏み出したその時。
「遅いぞ、ラーハルト」
　きっぱりとした声とともに、ヒュンケルが振り返った。