チェズルクワンライ　お題　傘　ぽつり、と。
　頬に当たった冷たさに、誘われるようにして空を見上げた。
　ぽつ、ぽつ、と。
　肌になじまない水滴は、空から静かに降り出した。薄曇りに灰を足したような空の色は暗鬱として、風の流れに沿って渦巻くように流れている。
　出る前に降水確率は確認したけれど、高くはなかったからまあいいやと思ってそのまま出てきてしまったことが今更ながらに悔やまれた。
　久しぶりの非番の日。四隅にたっぷり埃の積もった室内と、キッチンのシンクにうずたかく積まれた皿やコップ、洗濯機から溢れた洗濯物の山を見て途方に暮れながら、ひとまず空っぽになってしまっていた冷蔵庫に入れておくものを仕入れるために街へと繰り出した僕は、両手に山ほどの荷物を抱えていた。

　朝から晩まで捜査で駆けずり回って、ようやく僅かな手がかりを掴み帰ってきたかと思えば、すぐに自室へと籠ってしまう。そんな生活を繰り返すボスに食事をとらせる役目は、いつの間にか私になっていた。
　コンコンコン。
　ノックを三回繰り返せば「はい」と、いらえが届く。許しを得てノブを回し、室内へと入り込んだ。
　オフィスナデシコには充分な部屋数が用意されていて、ＢＯＮＤのひとりひとりに部屋が用意されている。僅かな時の重なりの中で、彼に割り当てられた室内はルーク・ウィリアムズの色を纏い始めていた。
　パソコンデスクの上に鎮座しているＭＪのサイン色紙。ひかえめに置かれた小さな絵葉書のセット。事件の捜査内容を記したメモに紛れたスイーツのチラシが机の上に何枚か。

なあ、アーロン。僕の愚痴、聞いてくれよ。
…はは、ひどい顔、だろ。この顔についての話だ。


久々にチェズレイが遊びに来てくれたんだ。３日、予定が空いたんだって言ってたかな。
一人で？　ああ、モクマさんは休暇中にショーに出るから別行動なんだって言ってたな。
…少し寂しかったけど、二人きりって、ちょっとドキドキしたりもしてさ。
…まあ、そんなの、僕が勝手に思ってただけなんだけど。

一緒に料理を作って、一緒に食べてさ。
その後、チェズレイが用意してくれたケーキを食べていたんだ。
そこで、聞かれた。

「ボスは好きな方はいらっしゃらないので？」
思わずフォークを落としたんだったかな。
だって、好きな人にそんなこと言われたら当然じゃないか。