エリチャン☆パニック エリチャン☆パニック
「お疲れ様でした！」
　スタジオを後にし、扉が閉まると同時にセイジはほっと息を吐いた。今日はバラエティ収録のあと、雑誌の撮影に付随した取材と慣れない中でも特に気を張る仕事が続いた1日だった。スタジオから控え室までの長い廊下を歩きながら、セイジは今日の仕事を振り返った。まだ新人でありながらもこうして様々な仕事に挑戦することの出来る環境には感謝していた。長い下積み時代を経たセイジだからこそ、こうして貰ったチャンスには期待以上に応えたいと思っているし、自分に出来る努力は怠らないつもりだった。だからこそ、こうして仕事の直後の時間は振り返りながら反省点を洗い出し、次回はどのように立ち回るべきか、と考える時間にしている。あまり楽屋を長時間使用しないことを心がけているため、セイジは楽屋に戻ると手早く身支度を整えてから楽屋を後にする。それからはマネージャーに連絡をして迎えを待つ間、自動販売機の前に用意された長椅子へと腰を下ろした。喧騒を横目に自動販売機で購入したボトルのミネラルウォーターを1口流し込んでから、本日の反省点を手帳にまとめていく。最近はスマホでメモする人も多いと聞くが、セイジは自分の手で書くことが好きだった。手を動かすうちに考えが纏まったり、読み返した時に筆跡を見ることで自分がこの時にどう思ったのかを思い出すことが出来るからだ。セイジは常に手帳を愛用し、思いついたことがあればすぐに記入するようにしていた。今日も変わらず反省点やよく出来たと思う点をまとめていると、唐突に電子音が鳴り響いた。その発信源が自分のスマートフォンであることを理解すると、セイジは画面を確認する。どうやらミュートにするのを忘れていたようだ。画面に表示されていたのはプロデューサーであるビアンキの名前だった。セイジは通話ボタンを押しながら、電話ができるエリアを探す。すぐ近くに外に出るための扉をみつけ、開きながらスマートフォンを耳に当てると珍しく慌てた様子のビアンキの声がした。

Rainさすがに、一人前ではなかったかもしれない

　ニコは思った。

　これだけの量を食べきってしまうのがニューミリオンいちの大食漢であるこの男、ニコなのだが。それでも、両手をいっぱいにして抱えている溢れんばかりの林檎の量はただ事ではなかったし、街行く人が振り返ってまでその様子を凝視するので。マーケットを出てしばらく歩いた後、ニコは躊躇なく【クラックディメンション】を使って家路を急いだ。空を見上げれば今にも降りだしそうだったし、ちょうど良かったのかもしれない。

　セイジが目を覚ました。

　そう聞いた時、意外と冷静で。仲間と声を掛け合って彼の元へ向かった。一言一句、話した言葉を俯瞰した状態で覚えているのだから理性はしっかりと働いているはずなのに。ダイニングテーブルを埋め尽くす林檎の山のせいで全く説得力が無くなってしまう。

ガバガバースなビリグレ② そんなことがあった数日後。午後のパトロールの後、ビリーは談話室に向かっていた。
最近は情報屋の仕事も選ぶようになったので暇を持て余している。どこかに遊びに行く気分でもなかったので暫く部屋でネットサーフィンをしていたのだが……。

(最近、どんどん匂いが強くなってる……)

部屋の奥側に設置された彼のスペースから、あの脳を揺さぶられるような香りがひっきりなしに漂ってくるのだ。甘くて美味しそう、それでいて体に熱を灯すような奇妙な匂いをこれ以上嗅ぎ続けるのは危険だと判断して、とりあえず部屋から逃げ出してきた。
もう何かに集中できる気分でもない。誰か知り合いがいたら絡んで暇つぶしでもするか、と思い談話室の中に入る。

ガバガバースなビリグレ③ 結局、その後次々と談話室に訪れた知り合いたちと談笑をしていたらいい時間になっていた。そろそろグレイが帰ってくるから、と断ってその場を後にする。
集まった知り合いたちにもそれとなく匂いの話をしてみたが、みな心当たりはないようだった。それどころか最近強まってきたグレイの香りに気がついている人すらいないときた。

(俺の勘違いか……もしくはやっぱりDJの言う通り、サブスタンスかなぁ？)

まあ事実として共に過ごす時間が長いのは二人ともお互いなのだから、どちらかに異変がおきたら影響を受けやすいというのもあるだろう。なんにせよ検査を受けるに越したことはない。
そのまま真っ直ぐイーストの共同ルームへと向かう。ドアが見えてきた時、スンッと鼻から息を吸った。