温め鳥と諦め雀もう駄目だ。

自分では来た事もない高い空の上。耳元には凍えるほど冷たい風がびゅうびゅうと吹きつける。所々の羽が逆立って気持ち悪いが、それを嘴で直す事もできない。何故ならおれは今、自分の脚より太い枝のような物で体中をがんじがらめにされている。背中に三本と腹側に一本、絡みついたそれに抑えつけられ、右の翼が変な形で伸びている。もう一本に挟まれた尾羽が抜けそうで尻もピリピリ痛む。さらに首を右側から一本、左から一本ガッチリ挟まれて身動きを完全に封じられ、最後の一本は茶色い頭にかかっている、その『枝』の先についた鋭利な爪が目の端にキラリと光り、思わず生唾を飲み込んだ。飲み込んだだけ、他は全く動けない。抵抗などできるはずもない。早々に諦めて斜めに傾いだ首のまま、見た事もないほど小さな景色が右から左に流れていくのを見送りながら、頭の中では自分のこれまでを見送り始めた。

茶番「あり得ない。」

「いーや間違いない。」



　平日昼下がりのファミレスにて。
　テーブルを挟み向かい合った瓜二つの顔が、正反対の表情を作っている。
　紫のトレーナーを着た方は、苦虫を噛み潰したようなしかめ面。
　黒い革ジャンを着た方は、サングラス越しでも分かる、己の正しさを信じて疑わないしたり顔。

　ガタン

　前触れなく革ジャンが立ち上がる。しかめ面をまっすぐ指差して。



「一松、おまえ―――オレのこと好きだろう！」



　しばしの沈黙。一松と呼ばれたしかめ面は無反応。いや今はしかめ面ではなく、目を丸く開いた虚無の顔。
　周りの客のさざめきと、食器の音。そこそこの大音量で問いつめた声はしかしどこにも響かないまま、ごく日常の風景に虚しく溶ける。

猫になりたい次男の話・後編　＊　＊　＊



　一松がカラ松の猫化を悟り、猫として愛で始めてから、3日め。
　昼食後の居間には、おそ松とトド松がいた。
　つけっ放しのテレビを眺めていたおそ松がチラリと視線をやった先、トド松はスマホ画面に視線を落として唸っている。
「どうしたのトド松、さっきからウンウン言って、なんか悩み事？」
「うーん。いやね、実はカラ松兄さんの事なんだけど…」
「あー、アイツ最近変だよね。一松もだけど。今も2階に2人きりってのが珍しいし。」
「うん、まあ、とりあえずカラ松兄さんのアレはデカパンの薬が原因なんだけどね。」
「知ってんの？！」
「だってボクが博士に打たせたから。」
「張本人なの？！え？！それずっと黙ってたの？！」
「人聞き悪いなぁ。ボクはカラ松兄さんに頼まれたの、協力した結果だよ。」

『試される』① Side一松　どうしよう。どうしたらいい。
　ああもう今日は最悪の日だ。最悪だけど、逆に最大のチャンスかもしれないんだ。だから絶対逃げられない。最悪だ。

　石にでもなったかのように、膝に拳を乗せた正座の姿勢で固まって、かれこれ1時間。
　目線はもう、左膝の先の畳に落ちてしまっている。そして右のこめかみに、さっきからずっと刺さり続ける視線が。痛すぎる。
　こいつもこいつだよく1時間も付き合うなとチラリと伺う。同じく石のように固まった同じ顔。おれと違うのは胸の前で組んだ腕とやや太めの眉。それがいつも以上に厳しく吊り上がり、挑むような、試すような目でこちらをじいっと睨んでいる。痛い。即座に目を逸らしたついでに時計が見えた。何だまだ15分しかたってない。嘘でしょ？！絶対1時間はすぎたって！

猫になりたい次男の話・前編「猫系男子ぃ？」
「そ、今流行ってるらしいよー」
　何事も無いいつもの昼下がり、いつもの居間で。いつもの様にナイスガイたるオレをさらなる高みへ導くべく鏡の中のオレと対話をしていると、その鏡の向こうから素っ頓狂な声が聞こえてきた。チョロ松だ。どうもトド松の見ている雑誌の話らしい。すんなり受け入れているトド松の返事に、信じられないという様子でチョロ松が続ける。
「ケッ。意味分からん。猫耳つけて『にゃんにゃーん』なんて女の子がやるから可愛いんでしょ？ヤローがやって何が楽しいの。誰向け？」
「うっわぁー。チョロ松兄さん、イタい。その発想がもうイッタいわー。」
「な、なんだよ」
「そういう意味じゃないんだよ、別にそういう、兄さんの好きな猫系じゃないの。いい？ここ、よく読んで。猫系男子っていうのは～」

正しい猫の撫で方「オレも路地裏に連れてってくれ！」
「何いきなり」
「フフーン。お前とももう他人の関係では無くなったからな！」
「いや元から他人じゃないよね」
「照れるな照れるな。とにかくお前と深い仲になった以上、お前の大事なキャッツたちとも他人と言うわけには行かない！ひとつ挨拶をしておこうと」
「却下」
「ホワイ？！なぜ！」
「お前煩いし動きも煩いし、猫逃げるし」
「うるさくしない！静かにするから！」
「それに、お前絶対、猫撫でるの下手だし」
「へっ？！」
「明らかに下手そうだし。下手くそ松。」
「下手くそじゃないもん！！あ、いや、ゴホン
　…フッ、そうだな。お前はまだオレのテクを知らないからなぁ。オレのゴッドハンドを持ってすれば、どんなキティもメロメロさぁ！」

『試される』② Sideカラ松『好きな人に告白されるなんて幸せすぎじゃない？』

　まだオレがシャイでナイーブなティーネイジャーだった頃。学び舎を同じくするガールズ達が、小鳥の様に賑やかな噂話を交わす、その中で耳に飛び込んできたひと言だ。
　確かに、それほどスペシャルな奇跡は無いだろう。特にオレの様に数奇な試練を与えられた者にとっては、それはもう、ありとあらゆる神々に感謝を捧げたくなるくらいの奇跡に違いない。

　ただしそれが本当に、本気の、告白ならば。



「信用できない。」

　正直に告げた声は、自分でも驚くほど低かった。ピシリと音がしそうなほど分かりやすく固まった、正面の弟。そう、弟であり、オレの想い人。これこそがまさに数奇の運命。だが先の告白を頭から信じられるほど、オレはもう無知で純真な子供ではない。

退治人よ、ペンを取れ「はい、わかりました。ご相談だけであれば料金の心配はいりません。どうもご丁寧に。今週の――、水曜18時ですね。お待ちしてます」
「おや、珍しくまともな依頼かね。しかも電話までして。丁寧な変態か？」
「違えよアホ。マジのマジでまともな予約と相談の電話だよ。依頼料の話とか丁寧に聞かれるもんだからひさびさに焦っちまった」
「変態の相談と対応のボランティア活動に日々追われ常識を失った哀れなゴリラ……」

　煽りには死をもって返す。それが対ドラルクに対するロナルドの基本姿勢だ。勢いよく振り翳した拳を脇に収める頃にはドラルクは復活を遂げ、電話を取りながら書いたロナルドのメモを興味津々で覗き込んでいる。手元のメモをひらひらと掲げてみれば“ツクモ吸血鬼？”とロナルドの字で疑問符が記されていた。