ファースト・コンタクト［イグアスの事例］　最悪だ。いや、生きてる以上、最悪ではないんだろうが。ミシガンのクソから反射的に脱出レバーを引くことを叩き込まれていなきゃ今頃ヴォルタと同じとこに辿り着いていた。
　アーキバスと合同でアイスワームをぶっ殺す作戦はまあいい。だが何故土着のRaDとかいうイカれた技術者集団が一枚噛んでいやがる。そのお陰かあの野良犬までアサインされやがった。野良犬――レイヴンは今、このルビコンでその名を轟かす独立傭兵だ。
　結果はどうだ。俺は真っ先に離脱し、最後まで戦場に残ったのはRaDの玩具と野良犬だけだ。企業の面目なんざどうだっていいが、正直アーキバスの野郎も潰れてくれて助かった。クズ共に舐められる機会が少し減る。五花海には「ああ、君は一番ヘイト買いそうですから」なんて笑われた。ふざけるなよ。

バレンタインなので「バレンタインデー？」

　もうすぐ日付も変わろうとする時間。
　残業を終えて帰宅したスネイルは、いつもなら先に寝ている妻が珍しくダイニングで待っていることに、まず驚いた。
　何か言いたいことでもあるのだろうか、と内心身構えていると、彼女はテーブルの上に置いた皿を指差して「今日はバレンタインだから」と答える。
　白磁の皿に同じ白のレース紙が敷かれたそこには、丸い茶色の塊が置いてあった。

「恋人や夫に、チョコレートをプレゼントする日なのよ」

　スネイルのことは見ず、妻は茶色の塊――チョコケーキだろう――を見つめている。
　形式的に用意した、と言わんばかりのその仕草に、スネイルは舌打ちをひとつ。

「こういったくだらない行事を行うつもりはないと、最初に言ったはずですが」