浸透香を炊く。むせるくらいの煙を部屋から廊下、ひいては玄関まで届くように、火を絶やさずに居間を燻す。壁に香りが染みて、買い物から帰るたびにくん、と鼻を通る。部屋の中でもマスクをしない限り、この香りは心を安らぎへ導くことだろう。鼻から通った香りで、きっと気分は色付くことだろう。
「マスクを外せばですけどね」
そう独りごちたあと、早速オクタビオを呼びつける。可能性は低くとも、マスクを外してくるように伝えた。バカ言うなと軽口を叩いたあと、あと3枚写真を撮ったらこちらへ向かうそうだ。あと3枚も待たなくてはならないが、電話を切った私は少し気分が高揚した。廊下に花なんかも散らしたら、オクタビオは呆れるだろう。しかしそれでも、彼がベッドまで歩む道を飾らずにはいられなかった。

強奪目をよくつぶされた。つぶされた目は何度か蘇って、右は4回、左は5回ほど蘇った。医療技術が貢献したことが大きいが、何度も蘇る青い目に、周りは狂っていくばかりだった。この世界は呪いに縛られている。昔のお姫様もひどいものだ。両親が健やかに過ごせるはずの世界を、たったの御伽話だけで生きづらくするのだから。お姫様はきっと愛する男だけの幸せを祈り、あと数十年で朽ちるこの星を慈しむ民のことなんか知らないのだ。蛾のように燃えて尽きるのがこの星の、民の使命だというのは些か納得ができない。災害が日常となったこの星で、おかげさまで何度も傷つけられ何度も蘇った私は、視力が極端に悪くなり、私生活ではアイウェアが欠かせないほどだ。眼球にレンズを入れることも考えたが、目を壊されるたびに手術の時間が長引くので、やはり眼鏡というのが1番良かった。

雇オク（ハァハァ、逃げ切れたか？）

今にも肋骨を突き破りそうなほどバクバクと早鐘を打つ心臓を抑え、乱れた呼吸を必死に落ち着かせ耳を澄ませる。踵を鳴らしながら迫ってくる革靴の音はしないか？撃ち切ったマガジンを交換する音は？

先刻の地獄絵図が脳裏に焼き付き、震えが止まらない。

（くそっ、なんでこんなことに…）


簡単な任務のはずだった。シルバ製薬の道楽息子を誘拐し、多額の身代金を要求する。大切な跡取りだ、金はきっと惜しまないはず。そのうえ、標的であるオクタビオ・シルバはボディガードも付けず夜の街をほっつき歩くような呑気な男だとリサーチで分かっている。物騒な輩に狙われている自覚がないのか、あまりに無防備だがそれも俺達にとっては好都合。その事実に油断した我々は、大した身辺調査も行わず計画を実行に移した。

お願い他所でやって！あのさぁ。丸聞こえなんだよお前ら。頼むから痴話喧嘩するなら自宅でしてくれよホントによ。

「お前を危険に巻き込みたくない」
「おいおいおい、忘れたのかよクリプト？シンジゲートのトップは親父だぜ！俺が何したって殺されるわけねえだろ！」

オクタン、お前の言い分はわかるけど、それはクリプトには禁句だぞ？ただでさえあのオッサンはお前がシンジゲートの仲間だと疑ってるのに。
いや待てよ、そもそもそんな疑いがあるヤツとなんか普通付き合わないよな？あれ？そうだよな？

「あの親父が何考えてるか分かんねえけど、俺が邪魔ならとっくに殺してるだろ『悲劇！シルバ製薬の御曹司の事故死』なぁんて簡単にでっち上げられるんだぜ？そしたら俺はもうとっくにお星様だ！」