行為の代償「オーターさん。」
入室の許可を得た扉から入って来たのはレインだった。
「どうした」
オーターは手にしていた羽ペンを戻し、数枚の書類をチェックしながら問いかける。
「これ、媚薬なんですけど。飲んでくれますか」
「……」
突然の申し出に、チラリと視線を投げた。

スタスタと執務机に近付いたレインから差し出されるのは五センチほどの、縦に模様が装飾された円錐形の透明なガラスの小瓶。
オーターはコト、と机に置かれた小瓶が、終業前の窓から差し込む夕日にキラキラと反射する様を眺めた。

「……明日は休みだったか？」
「えぇ。」
唐突な質問に、レインは机から一歩引いた場所で後ろ手に組んだ待機の姿勢を崩さぬまま他意なく答える。

「そうか」

特別な夜に招く「レイン。これを」
「？」
差し出したのは、マドル家が所有するいくつかの家の中で、オーターが一番使っているゲストハウスの鍵。
「無理に使わなくても良い。」
オーターは“帰った時にレインがいてくれる日があれば良い”くらいの軽い気持ちで鍵を差し出した。

レインはオーターの手のひらにあるのが“家の鍵”だと認識して少し目を開き、次に無表情なオーターへ視線を上げて、きゅと拳を握った。

――使う時というのはつまり、オーターの不在時に、レインが勝手に家を開けるという事。

「……ありがとぅ、ございます」
レインは神妙な顔つきで“信用の証”へ手を伸ばして、そっと摘んだ。
「場所は、鍵を手のひらに乗せていれば案内してくれる。比較的ここに近いので、帰るのが面倒な時や仮眠でも、好きなように使ってくれて構わない」

Quill「お誕生日おめでとうございます」
「ありがとう」
「これ、気持ちだけですけど」
それはレインのスーツのポケットから取り出された手のひらサイズのプレゼント。
手渡すのはシンプルな小花の箔押しの施された白い包装紙に、赤のシルクリボンが掛けられた箱。
オーターの手に渡った途端、30㎝ほどの大きさにフワリと拡大する。
「……マックス・ランドか」
「はい」
レインの魔力から離れたら元の大きさに戻るように仕掛けられた魔法。
オーターの前でも悪びれるでなく、むしろ誇らしげに“親友自慢”をするレインに、心の内に湧き上がる小さな嫉妬を自然な呼吸で逃すのも慣れた仕草。

「オーターさんの好みに合うか分かりませんが」
「嬉しい。開けても？」

少しだけ続きあれ、とディルックは夢見心地で違和感を覚えた。瞼は閉じたまま手をさ迷わせ、確かに隣にあった温もりを探す。しかし目当ての温もりはとうになく、ゆっくりと瞼を押し上げた。ぼやける視界のピントを合わせように何度か瞬きを繰り返して、首を持ち上げた。サイドチェストの上に置かれた小振りな時計を見れば、とっくに9時を過ぎていてディルックは慌てて飛び起きた。

｢やってしまった…！｣

今頃ワイナリーではもぬけの殻となったディルックの部屋でアデリンが仁王立ちをしている事だろう。闇夜の英雄業に勤しんだ帰りだったのもあって、当然ながらメモも何も残してきていない。
ベッドの上で頭を抱えたディルックは溜息を吐き出して、ポスンと枕へ倒れ込んだ。

はづきの本音あとがき供養の意味で書き残しておきます。

本編書き始めた頃はオリキャラに名前付けずネームレスで進めようかと思い書いていたんですけど、無理を感じて名前を付けて最後まで書き切りました。
某ゲーム内キャラの誕生日祝いを挟み、３作目のその後の話で妊娠ネタ取り入れたのはかなりの勇気がありました……。だって、大正版１４歳？１５歳？の母を書いてるようなもん。主人公の月麦さんをそのような目に遭う設定にした作者も、心が綺麗ではありませぬ……笑

全年齢対象で書いたものなんで、むいと月麦のあの夜の性的な話はカットしてます。（真面目に書いてたらＲ１５相当いってます……💦）
本編ではただ一緒に一夜を過ごしただけ…で終わってますが。それだけで終わるわけないよね！？ってはづきの欲が止まらず深掘りした結果がその後の話での回想シーンです。

現パロアス（14）カガ（18）・アスランの両親共働き
・キラ（14）とカガリは別の家に引き取られてて、キラはカガリの事知らない。

雪がチラつく冬の日。鍵っ子初心者のアスラン（9）が鍵忘れて半泣きで自宅の前に立ち尽くしてると、どうしたかの声と共に差し出されるお汁粉の缶ジュース（ホット）。アスランが見上げると年上の女の子。
鍵忘れて閉め出されてしまったと言うと、そうだろうと思ったと彼女。彼女は自身のマフラーをアスランに巻くと、向かいの通りの家（見下ろせる）を指す。家の前で子供が縄跳びの練習をしている。冷え切ってるからあそこに事情を話して入れて貰え、と。
背中を押されて数歩たたらを踏む。驚いて振り向くと、早く行けよと苦笑いされる。促されるまま行くと、向こうの母親にめちゃめちゃギョッとされる。「そのマフラー」「あの子に貰った」振り向くともう居ない。