「休日」　七伊＊＊＊

「伊地知さん、いい加減休んでください」

そう言ったのは、目の下に濃い隈を作った新田明だった。
自分だって疲れ切った顔をしているのに、心配そうに眉を下げてこちらを見上げている。

「いえ、私は大丈夫ですから」
「そうは見えません。こっちは平気ですから、明日は一日休んでください」

新田は、まるで縋りつくように伊地知の両腕を掴んだ。
『私は後回しで良いので、皆さんから先に休んでください』
そう言おうとしたが、その言葉が伊地知の喉から先に出てくることはなかった。

「今一番困るのは、伊地知さんに倒れられることなんです」
「しかし……」
「お願いします、伊地知さん。そんな顔色でいられたら、こっちも気になって仕事にならないっスよ」

お好みは？「うどん屋さんに行った時、どのうどんを頼みますか？」
テレビに目をやると美味しそうなうどんとその横にトッピングが映っていた。

「美味しそう…」
「確かに美味しそうですね」

朝の情報番組がテレビから流れて思わず声が出た伊地知。小さな呟きを拾って七海が答えた。

「すみません…聞こえてましたか」

伊地知は聞かれてたことを知ると恥ずかしそうに手で顔を隠した。

「伊地知君、顔を隠さないで」
「いや…ちょっと待ってください…」

今日はお互いゆっくりの出勤で少しだけソファーに座ってテレビを眺めていた。そこに流れてきたうどんの特集。伊地知の大好物のうどんに言葉が気が付かない内に漏れてしまう。子供みたいに恥ずかしい。頑なに顔を隠す伊地知を諦めて七海は横からそっと抱きしめた。

お題「列車」東京から博多へ向かう東海道新幹線。
今日は一級呪術師の七海さんとの同行任務。窓からの報告によると、今回の呪霊は夜にのみ発生するとのことで、昼のこの時間帯に移動して、現地で夜を待つことになっている。
昼時なので、私も七海さんも、おのおの好きなお昼ご飯を買って、車内に持ち込んでいた。
「ねぇ、七海さん。無限列車、ご覧になりました？」
「無限…、列車？」
「今話題の映画ですよ」
「残念ながら、観てませんが、その映画が何か？」
「あの映画の中で、炎柱の煉獄さんが、うまいっ！うまいっ！って言いながら駅弁を食べるシーンがあって、あれを観てからずっと、私も列車の中で駅弁を食べたいなぁって思ってたんで、今日の任務を楽しみにしてたんですよ」

仁王立ちのお内裏さまと酔いどれ三人官女「どういう状況かご説明いただいても？」

ふぅとため息をつきながら腕組みをした七海は、席に座りもせずにその場で仁王立ちしたままだった。
目の前には、テーブルの上に雑多に置かれた数々のグラスと酒瓶、食べかけの料理と皿からこぼれて散らばったピーナッツやスルメ、そして、家入と歌姫と冥冥。その横には…。

「歌姫が、今日はひな祭りだから女子ばっかりで飲み会をしたいと言うから…」
「いえ、本日皆様方がお集まりの主旨をお尋ねしたわけではなく…」
説明しようとした家入の言葉を七海が遮って、
「伊地知くんが、なぜこのような状態になっているのかをお聞きしているのです」
と、冥冥の横でぐでんぐでんに酔っ払って赤い顔でテーブルに突っ伏している伊地知を指さしながら憮然として言った。