【旭郁】真ん中バースデー　九月二十四日。
　どうやら世間では三連休の真っ最中らしい。が、アスリートである自分達には関係のないことだ。今日も今日とて泳ぎ込み、ようやく旭に会えたのは日も暮れたあと。
　練習を終えた旭がうちに来てくれて、今はソファでふたり、のんびりしている。
　部屋の中がやけにしんとしているのは、旭が寝落ちてしまったからだ。規則正しい寝息だけが、そばで心地よく漂っている。
　疲れてる日はわざわざ来なくていいよ。と、付き合い始めた頃は気を遣ったりもしていたのだけれど、今は「郁弥に会えねーほうが無理！」と拗ねられることが分かっているので、余計な発言はしない。それに、僕も旭に会いたいし。
　肩口にかかる重みが愛おしくて自分も頭を寄せてみたら、自然とやわらかい笑みがこぼれた。あたたかい気持ちに包まれていく。
　
「ねえ。今日、僕たちの真ん中バースデーなんだって」

　ふと声が漏れた。それはさっき日和から聞いた情報で、特に旭と共有するつもりもなかったのだが、思い出した瞬間口から出てしまっていた。

「え……マジ？」

　旭がもぞ、と動き、肩のあたりがくすぐったい。

「あ、起こしちゃった。ごめん」
「いや、それはいいんだけど、そっか、真ん中バースデー……」

　寝ぼけた瞳が何度か瞬き、少しずついつもの輝きが戻ってくる。そして完全に覚醒した直後、旭は嬉しそうに声を弾ませた。

「その響きいいな！　カップルっぽくて」
「ぽい、っていうか、カップルでしょ？」

　指摘すれば、旭の顔がほんのり赤くなる。

「お、おう……」
「なんで照れてるの」
「うるせー！」

　叫んでからぎゅっと唇を引き絞った旭と、睨み合うようにみつめあう。
　明らかに形勢有利。なのにありえないほどドキドキしている。こちらのほうが照れているということに、気付かないでいてほしい。

「なー。せっかくの真ん中バースデーだし、何かする？」

　旭は目を据わらせたまま、けれど好きオーラをだだ漏れさせた状態で、顔を近づけながら訊いてくる。

「何か、って、なに」
「んー、とりあえずキスとか？」
「キスは……いつもしてるじゃん」
「じゃあしねーの？」
「……するけど」

　一言交わすごとに迫ってくる唇に捕らえられる。いつもしていることなのに、毎回、涙が出そうなほど幸せだ。
　旭とキスをするたび、好きが膨らんでいくような気がする。心の中でもう何度「大好き」と叫んだかわからないし、いまもずっと叫んでいる。


　その後、真ん中バースデーの後祝いとしてデートに誘われた。誕生日当日でもないのにわざわざ祝わなくてもよくない？　と訊いてみたが、旭は笑ってこう言った。

「郁弥との記念日はたくさんあったほうが楽しいだろ！？」

　心の隅々を照らしてくれる笑顔だ。
　そんな旭といると、僕も、すごく楽しい。


～旭＆郁弥真ん中バースデーおめでとう！！！！～