雁国にも春一番の強い風が吹き、散らされた咲き始めの梅の花びらが、礫のように延王尚隆に降りかかり小さな痛みに思わず目を瞑った瞬間、目の前の欄干で月餅を頬張っていた延麒六太が風に吹き飛ばされ、尚隆は咄嗟に六太の腰紐を掴んで引き留めた。
「ぐえっ」
麒麟である六太が関弓山の遥か上にある玄英宮から落下しても問題はないのだが、思わず六太を捕まえていた。
急に腰紐を引っ張られて、六太は月餅を喉に詰まらせて咽せた。
「すまんかった。」
尚隆は六太の背中を摩ってやった。
「月餅が……」
六太は食べかけの月餅を関弓山から落としてしまったことを気にしている。
「仕方あるまい、誰ぞ山のネズミでも虫でも喜んで食うだろうよ」
「今年の最後の梅味月餅だったんだ……」

新年小噺

　新年早々に白沢が餅を喉に詰まらせた。
　白沢と二人きりの朝餉の席に居合わせていた尚隆は大いに焦った。これほど焦ったのは300年ぶりのことであった。尚隆は餅を吐き出させようと必死で白沢の背を叩いた。
　その場面に出食わしたのは朝餉の後に尚隆が脱走しないよう目付けに来た成笙であった。蒼白になった白沢と、必死に白沢の背をぶっ叩く尚隆という図に、いつも沈着冷静な成笙もさすがに面食らった。ついに尚隆が乱心したのかと思い、一瞬刀の柄を見たほどであった。素早く状況を把握した成笙は、尚隆に白沢を抱えさせて腹部を叩打した。
　その場面に出食わしたのは、帷湍と朱衡と二人に連行されてきた六太であった。何度も腹部を突き上げられる白沢を見てあまりの惨劇に六太は気絶し、使令が慌てて影から飛び出してきた勢いで帷湍は壁に吹っ飛ばされた。

年末小話

「お前、またこのくそ忙しい時に蓬莱に行って来たろう？」
王は押した印影に息を吹きかけ乾かしながら六太に言った。
左手で先程の印影を扇ぎ、右手は既に次の決済文書をめくっているが、王の私室のカーテンの裏が不審な動きをしたのを見逃さなかった。
「へへへ」
頭巾を被った小さな不審者がにやにやしながらカーテンの裏から出て来た。
「それで何の用だ、土産か？慈悲の獣のくせに俺に分け与える慈しみは持っていなさそうだが」
「まぁ、そうカリカリすんなよぉ〜。万年ド素寒貧のお前にも三太さんが来てやったんだから。」
延王は盛大に顔を顰めた。
「つまらんことを言いに来ただけなら、この書類の山をお前に押し付けるぞ！」
「うわっ、機嫌わる〜」

まだ肌寒い春の宵、延麒六太は雲海を眺める露台の手すりにもたれながら、花菓子を食べていた。
今日の下界の天気は生憎の曇り。それでも、ここから見える景色は面白い。灰色であるはずの雲海の色は、春分節の到来を祝う関弓の民草の灯した赤い提灯光が映り、薄紅色に輝いていた。時折あるちかちかした鋭い光の明滅は、威勢の良い爆竹だろうか。
きっと民草は楽しく宴をやっているに違いないとほくそ笑み、手に持った盆から花の砂糖漬けを摘んで口に入れた。
雁国の花菓子は、去年摘んだ花を砂糖で固め、秋冬の条風に晒して乾燥させる。本来保存食だったものが国が豊かになるにつれ、趣向の凝った縁起菓子になった。
今年も俺たちの国が、一面の花咲く野になりますように。