Let's watch porn！「ねぇ、リヴァイってさぁ、AV持ってる？」
　そんなハンジ・ゾエの出し抜けな問いに、リヴァイは蛙を潰したような声で「あ？」と答えた。
　クッションを腹の上に抱えてリヴァイのベッドに寝転がりながら、ハンジは顔をリヴァイの方に向ける。　
「AVだよ、AV。オーディオビジュアルじゃないよ。アダルトビデオの方」
　そんなことは分かっている。リヴァイは小さく舌を打つと、「そういう質問には答えられねぇな」と小声で言った。
「へえ、ってことは持ってるんだ」
　リヴァイは無視を決め込んで、紅茶を一口啜った。　
　よく晴れた土曜日の昼下がりである。レースカーテンを通してローテーブルに差し込んだ陽光が、ティーカップの紅茶の赤を鮮明にしている。

クシェル　昔から子どもなんて大嫌いだった。
　煩いし、汚いし、言っていることも要領を得ない。だから子どもを可愛いだなんて、一度たりとも思ったことがなかった。
　
　地下の娼館に身を落としてからは、死んでゆく子どもを大勢見た。
　多くは赤ん坊。そして幼児。あちこちでころころと大勢生まれては、病気や事故でまたころころと大勢死んでゆく。ありがたみも何も、あったもんじゃなかった。
　私は御免だ。絶対に御免だ。子どもなんて要らない。どうせ、絶やさねばならぬ血なのだ。
　そう思って、生きてきた。

　◆
　
　孕んだ。
　そう直感したのは、胸に向けて伸びてきた客の手を、咄嗟に身を引いて避けた時だった。
　客に触れられて悦よいと思ったことなど一度たりとてなかった。しかし、悦がるふりをする事くらい造作もなかった。快楽に落ちる馬鹿な女を客に演じて見せるのが、私の仕事なのだから。

キスの日の話「今日は、キスの日だそうだ」
　
　ウイスキーの入ったグラスを傾けた後、エルヴィン・スミスは愉快げな顔をしてそう言った。
　夜半の団長室である。ナナバとハンジとリーネ、そして、俺とエルヴィンとミケ。
　 その場に居たのは、そんな代わり映えしないメンバーだった。
「初耳だが」
　俺がそう言うと、エルヴィンは方頬だけで笑って、「先月制定されたばかりだからな」と言った。
「へえええ。何？　キスの日ってどういう日？」
　眼を輝かせてそう問いかけたのはハンジである。
「夫婦や恋人同士でなくとも、任意の相手とキスができる。もちろん、相手の合意があればの話だがな」
「うえぇ、何だそれ」
　ナナバがそう言って顔をしかめた。
「え、嫌？　面白そうじゃん」

想う男は　疲れきっていた。
　散乱した書類を押し退けて、額をごつんと執務机につける。ご立派な一枚板の机はひやりと冷たく、ほんの一時、僅かな心地良さを私に与えてくれた。
　兵団内ではイェーガー派と名乗る派閥が、着々とその勢力を膨らませている。エレンは地下牢。ジーク・イエーガーは巨大樹の森で、リヴァイ達によって拘禁中である。

「リヴァイ」
　その名を、小さく呟いてみる。
　久しく顔を見ていない気がする。
　また、生きて会えるだろうか。
　何が起こるか分からない情勢である。
　今この瞬間に私やリヴァイが暗殺されたって、何ら不思議ではないだろう。
「疲れたよ、リヴァイ。……帰ってきてよ、エルヴィン」
　私の詮ない呟きは、先程押し退けた書類を僅かに震わせるのみだった。

リヴァイの話 ハンジ・ゾエ氏の見解　リヴァイは全く不思議な男だと思う。
　まず強い。
　とにかく強い。
　巨人は普通、一体につき兵士ニ人が連携して戦ってようやく倒せるかどうかだ。
　補佐無しの単身で巨人を一体でも倒せる兵士は、それだけでなかなかの精鋭と言える。
　それをリヴァイは、刃とガスが続く限り、一人で何体でもサクサクと倒してしまう。
　驚異的なことである。
　天才という言葉を安易に使いたくはないが、戦いという点において、彼はまさしく天才という他ない。
　いつだったか酒の席で、『壁は巨人から人類を守るためにあるんじゃない。リヴァイから巨人を守るためにあるんだ』と冗談を言った者がいて、私は息が出来なくなる程笑ったものだった。

　そんなに強い彼なので、一般の人にも人類最強の英雄として名が知られている。

草原にて 干し草の香りの風が、頬を撫でて吹き抜けて行く。
ざわざわと木々が揺れる音が心地よい。
ヒストリアの牧場は、他の場所とは少し空気が違うようで、嫌いじゃない。
だから調整日には、時々訪れるようにしてる。
私は木の柵に腰かけるように凭れて、天を仰いで大きく息を吸った。

「ミカサか」

背後から聞き慣れた憎らしい声が聞こえて、振り向く。

「リヴァイ兵士長」

私は柵に凭れるのを辞めて、左胸に拳を当てた。
一応上官なのだ。礼儀は通すべきだろう。

「女王陛下は外出中らしいな」

「はい。すぐに戻られると」

「そうか」

リヴァイが私の隣に立った。
馴れ馴れしい奴だ。

「ヒストリア...、女王陛下にご用ですか」

「まあ。大した用じゃねえが、たまに来てる」

キスとろくでなし「ねえ、リヴァイってさ、キスしたことあるの？」

ハンジ・ゾエの出し抜けな質問に対して、リヴァイは思い切り顔をしかめて見せた。

夜の兵舎の、リヴァイの私室である。
潔癖なリヴァイは基本的に私室に人を招くことを嫌うが、ハンジは比較的抵抗なく受け入れることができる数少ない一人だった。

その日も、ふらりと遊びに来たハンジと二人、テーブルを挟んで杯を傾けあう流れになった。


ハンジはからからと笑い声を上げると、

「教えてくれたっていいじゃん、長い付き合いなんだしさあ」

と、よく分からないことを言った。
長い付き合いなのは確かだが、それがキスの経験を申告せねばならない理由になるのか。

憮然と酒をあおるリヴァイを見て、ハンジはしばし考える素振りをしたあと、

覚悟があるのなら(リハ)　無性に、寂しかった。
　虚しいと言った方が正しいだろうか。
　あるいは悲しいのかもしれない。

　分隊長時代に集めに集めた巨人に関する物品。未練がましく手元に置いていたそれらを、私は今日、物置部屋に仕舞い込むことに決めた。

　団長に就任し、分隊長の執務室から団長室に引っ越しをする時、大方の物は片付けた。しかし、どうしても手元に置きたい物品が、大きな木箱二つ分、残った。
　何かと来客の多い団長室に置くのは憚られたので、私はそれを寝室の片隅に置いた。
　寝る前に少しくらい、眺める時間が取れるだろう。
　そう思っていた。
　しかし、それが希望的観測だったことを思い知るのに、時間はかからなかった。

　近頃は、一向に開けられることのない木箱が視界に入る度、悲しみとも怒りとも焦りともつかない、えもいわれぬ気持ちになるようになった。

覚悟があるのなら(ハンリ)　月明かりが眩しい夜だった。
　私とリヴァイは二人して、酒場から兵舎に帰る道を歩いていた。
　年末の慰労会である。104期をはじめとする部下達は、まだ店で騒いでいるだろう。兵士たちは明日から皆、年末年始の休暇に入る。

「リヴァイ、大丈夫かい？」

　隣を歩くリヴァイの顔を覗き込むようにして、私はそう声をかけた。

「あ？何が」
「インクで擦ったんじゃないかってレベルの隈だよ、目の下」

　そう言うと、リヴァイは黙ってそっぽを向いた。

　その日、リヴァイはいつにも増して悄然としていた。
　と言っても、リヴァイなりに取り繕ってはいたし、リヴァイは平素からどことなく悄然としているので、誰も気付きはしなかっただろう。
　この男のこういった微細な変化に気がつくのは、エルヴィン亡き今、もはや私だけだ。

覚悟があるのなら(エルハン)　平日の酒場は空いていた。
　カウンターに見慣れた金髪の後ろ姿を見つけて、私は足早に駆け寄ると、その大きな背中に軽く手を置いた。

「エルヴィン、ごめんね、待たせたかな」

　エルヴィンは私をみて穏やかに笑うと、「俺も今来たところだ」と柔らかい声で言った。

「リヴァイには黙って来た？」
「そういう約束だったからな」

　今日の事は、絶対にリヴァイには知られたくなかった。だから兵舎で話すことも避けて、こんな所にエルヴィンを呼び出した。
　私はエルヴィンの隣に座ると、ウイスキーを注文して小さく息をついた。

「それで？どうしたハンジ」

　エルヴィンが私を見る。薄暗い店内で見るエルヴィンの瞳は、いつもより深く暗い青色に見えた。