恋が実る味「普通のチョコが好き。簡単に食べられるようなやつ」
　学生時代のことだ。バレンタインの数日前に三年生の教室に行き、勇気を持ってチョコレートの好みを訊ねた私に、五条さん――当時は先輩――はそう簡素に答えた。
「えっと……五条先輩の言う普通のチョコとは？」
「ん〜、コンビニとかに売ってるようなやつかな。そういうやつなら何でもいい」
　机の上に長い両足を組んでのせて椅子に腰掛けている五条先輩は、手に持っていた飴玉の袋を開けて中身を取り出した後、文字通りに口の中へ放り込んだ。コロコロと飴玉を転がす音が微かに聞こえてきたと同時にギィギィと軋んだ音も耳に届く。五条先輩が椅子の後ろ脚を支点にして、揺籠のように揺れているから鳴っている音だと、目の前にある銀髪の毛先がふわふわと揺れていることで気付く。

【夏五】通り雨　――どうして、こうなった。
　夏油は頭を抱えた。だから寄り道なんてしないでさっさと帰ればよかったのだと隣を睨む。憎たらしい同行者は夏油とは正反対に、嬉々として覗き込んでいる。この状況を楽しんでいる。バカ、よさないか。窘めたところで聞くはずもない。
　さっさとひとりで帰ればよかった。あるいは最初からひとりでいいと強く断ることができていれば。
　どちらにしろ、後悔しても今更遅い。
　唯一の出口は塞がれ、外に出ることはできない。ただ向こう側の「彼ら」が、好奇心旺盛な見学者の存在に気づくか、さっさと終わらせてくれるのを待つしかなさそうである。


　今日の任務は、呪詛師から取り返した盗まれた一級呪物をもともと保管していた寺へ返すという、珍しく単純かつ簡単なものだった。本来任せるはずの下級生が、別の任務が長引いて帰ってきていなかったので、たまたま残っていた夏油に白羽の矢がたったのである。先方との約束を反故にするわけにはいかないという理由だ。

お前／あなた のことなんて好きじゃない　人が行き交う遊歩道の中で、僕は通行の邪魔にならないよう隅に寄って佇んだ。正確には、「喉乾いたから飲み物買ってくる」と言って僕を置いていなくなった二学年上の先輩――五条先輩を待っている。
　ひまわり畑に囲まれたこの遊歩道は、通行料を払うことなく入れるデートスポットとして有名であり、両手の指では数え切ることができないくらいには、僕は五条先輩と二人きりでこういった場所へ出かけていた。
　なぜ頻繁に二人だけで、ましてや男同士では滅多に行かないようなところに来ているのか。事の発端は約三ヶ月前まで遡る。


「傑と硝子が俺は伊地知のことが好きだって言うんだけど、お前どう思う？」
「…………はい？」
　授業の合間にある昼休み、机の上に弁当を広げた僕の元へ五条先輩はやってくるなり第一声にそう訪ねてきた。