蒼の羨望昔のことを思い出す時、時々浮かぶのはあの人の穏やかな笑顔だ。
以前聞かれたことがある。
「クロウは、いつベナウィの副官になったんだ？」
「大将が侍大将になった時ですかね。指名されたんです」
「そうか。……ベナウィの慧眼には感服だな。二度と敵には回したくないものだよ」
「そりゃあちっとばかり買い被ってやいませんかね」
「いいや、そんなことはないさ」
草むらに座り、頬杖をついて俺を見上げるその人は、山積みの政務から逃げ出してきたとは思えない爽やかさを纏っている。まあ、逃走に気づいた大将が追いかけてくるのも時間の問題だが。
「クロウは、いつベナウィと出会ったんだ？」
「結構、昔ですね。大将、まだ元服もしてなかったはずなんで」

長く伸ばした黒髪を愛おしく梳く彼の手が心地よい。
梳いて欲しいと言えない私に、彼は心を読んだようにして欲しいことをしてくれる。これ以上甘やかしてどうするの？と告げると恋人は甘やかしてよいものなのですよと返された。
ずるい。私だってあなたを甘やかしたい。お父さんみたいに。ねえベナウィ。

―『これ以上甘やかして、どうするの』
※多分ベナアル


あんたは槍で俺はあんたの盾なんですせ、と誇らしく私を見る彼は非常に頼もしい存在であるが。
私がただ黙って守られるだけの存在でないことも知っておいてほしいのだと、槍の柄に手を滑らせる。
血と汗と泥に塗れて尚前へ。後ろにいる貴方を守るために。
攻撃は最大の防御とはよく言ったものだ、と。

破鏡不照小さな墓標の前には、幾許かの花が供えられていた。
穏やかな風がその花弁を揺らし、そこに立つ者の黒髪を、紺の外套を揺らしている。
雨の上がった後の、透き通った水の匂いが辺りに漂う日和の午後。
立ち尽くすベナウィに近づく足音が、彼を振り返らせた。
「……貴方でしたか」
「ここで何をしている」
「花を、」
ベナウィは声をかけてきたヴライに言いかけ、目線を落とした。言葉通り、墓標の前には花が置かれているのが見える。
「汝を呼んでこいと言われた」
「……そうですか」
そう言ったきり、無言の時が続く。
まだ乾ききっていない地から、水の気配がうつろいその身にまとわりつく。まるで、見えない呪いのように。
先に口を開いたのは、ベナウィだった。

夢現(ゆめうつつ)『ハクオロさん、起きて下さい。もう朝ですよ』
……なんだエルルゥか。もう少し寝かせてくれないか？
『ダメですってば。ほら起きて下さい』
……いいじゃないか。もう少しこうしていたいんだ。
『……仕方ないですね。……少しだけですよ？』
さらさらゆれる彼女の髪を撫でて、優しく頭を撫でて。
そんな、夢とも現ともつかないようなまどろみの中、瞼を開けて――。

「ん？」
きらきらと輝く朝日の中、ハクオロはいつものように目を覚ました。いつもと変わらない禁裏の寝台の上で、さっきまで見ていた夢と目の前の光景とを理解しようと何度も瞬きをする。
確かエルルゥが起こしにきたはず、そして私は微睡の中で返事をして彼女を抱きしめて頭を撫でて……そうハクオロは思っていた。そのはずだった。

ある兵士の回想彼は文官として皇城へ上がったが、人手が足りず兵士になることになってしまった。
そこで初めて侍大将ベナウィと出会う。
雄々しくもない、男にしては小さく中性的な姿に、こんな人がこの国の侍大将なのかと不安になる。
彼は兵士としてはまあまあの働きをし、時々小隊長などを任されるようになった。

親の趣味でウマによく乗ってたので騎兵に
割とセンスがあったらしい
(親戚がウマの繁殖をしていたので幼い頃からよく乗って遊んだりしていた)

ある時、国のあちこちで反乱が起き、何度か鎮圧に赴いたものの、ついには皇城
まで武装した民たちが押し寄せてきた。
それまではかろうじて持ちこたえてはいたが、ついに皇は破れ新たな国が出来た。
彼はこの戦でひどい怪我を負い、兵士として戦場へ出るのが難しくなってしまった。

習作「初桜」　春の陽気というのは、人の心を浮かれさせる。
　人気のない露台には時折風が吹き、その度に桜の花弁が無数に舞い降りて、私にまとわりついた。
「まるで春の雪だな……」
　私は手すりに手をつき、この国の春の風景を眺める。
　遠くに聞こえる鳥の声、わずかに香る花々の麗しさ。
　頬を撫でる緑の風は、見える景色の先へ、未来へと私を誘う。
　こんな穏やかな日が、ずっと続いてほしい。
　それを噛み締めるように、瞼を閉じた。

　ことり、と何かが落ちる音がして。
　私は慌てて振り向く。ここには誰もいないと思っていたのだが、露台の隅に長椅子があるのが見えた。
　露台へ伸びる桜の木の枝が、椅子へも花弁を降らせている。その下には幾つもの木簡が転がっており、朱の服の裾がゆらゆらと風に遊んでいる。

習作「徒桜」　城の離宮、その庭にある大きな桜の木。
　ちょうど季節であるのか、満開に咲く花の花弁がひらりと舞い落ちる。
　――また季節が巡ってしまった。
　離宮の濡れ縁に腰を下ろし、花が散る様を眺めていた「彼女」が、ほうと一つ息をつく。
　産まれたばかりの赤子を抱く彼女は、他の国から皇の兵によって連れ去られた貴族だった。そして自分の意に反して側室にされ子を産まされた、少なくとも彼女はそう思っていた。
　穏やかな陽が差し込む床の上。さわさわと風が吹き、彼女の三つ編みに結われた長い黒髪が揺れる。腕の中にある、すやすやと眠る赤子のあたたかなぬくもりは彼女の悲哀とは別物だ。
　この美しい春の景色は、彼女の身に何があろうとも無慈悲に巡ってくる。

謀は密なるを貴ぶ虹色の夕日が傾き、僅かに開けている窓から鋭く差すように私の背中に落ちている。
その燃えるような色を見ながら、私は今日何度かのため息をついた。
座した目の前の文机には何もない。しかし私は夕日に塗られた虚空をじっと見つめる。そこに答えはないと分かっているのに。
「はあ…………」
私はまた何度目かのため息をついた。


久しぶりの休日であったのだが今は特にやることもなく、早朝にウマの世話をした後自然と足が向き、詰所へ顔を出すと旗長に声をかけられた。
丁度よかった、休みの所悪いが使いを頼まれてほしいというので承諾し、指示が書かれた紙切れを渡される。
中身を読み確認していると、後ろから影が現れる。ふわりと明るい、しかし落ち着いた気配が私に声を落とした。