実休光忠と甘い香りの審神者　最早風物詩となった、本丸の戦力育成としても優秀な任務である連隊戦。夏場の任務として夜光貝を一定数集める事で本丸に特定の報酬が送られる為、戦力育成も兼ねて殆どの本丸が参加する一大イベントでもあった。
　この度、新しく光忠の刀剣が報酬に加わり、昨年の目玉報酬でもあった笹貫もいるとあって、この本丸も勿論参加していた。
　そしてやる気を出しすぎた審神者や、水砲兵による水砲戦が楽しくなりすぎた為にハイになった編成部隊の男士が駆抜けすぎた結果。
「僕は、実休光忠」
　本丸最速で到達してしまった。



「すみません。予定より早くお迎えしたので、全振り揃っていないんです」
「歓迎されているようで、嬉しいよ」
「明日から少しずつ慣らして行きますから、一先ず今後の説明も兼ねてこちらに」

年上婚約者と秋の夜　サアァと秋雨が降り出した。何も持たず飛び出してしまった手は文字通り手ぶらで、唯一の私物が飴玉１つ。
　情けない姿だなと思いながら、飴玉をひょいと口に入れた。カラコロと音を立てて舐めていると、目が痛くなるほど頬は濡れていった。

　感情のままに飛び出してしまったのは、婚約者が煮えきらない態度を取ったからだった。婚約者というのは、自分よりも７つは年の離れた男性で、長光という名前を持つ。極東の遺伝子は何処かというほどの美麗な顔立ちに青銀の髪を持ち、瞳は深い群青という色味なのだから、果たしてどこの国の御仁かと思うほどだ。
　付き合い始めて数年、婚約者となって1年にはなるというのに、結婚の話にならないどころかそれらしいこともしていないのだ。年下の小娘だからと侮られているのではと考え込んで数ヶ月、とうとう思いの丈を伝えてみると、返ってきたのは煮え切らない反応だけだった。

「初期刀。審神者を、借りても良いだろうな」
　そう言われた山姥切国広がチラリと審神者を見ると、この世の終わりのような表情をしていた。

　特に深い物でも無いが、事の発端は数日前に戻る。
　夏期連隊戦で無事に新しい刀剣男士も迎え、悠々と夏を過ごしていた。暦では葉月の上旬で暑さも厳しいが、夏期連隊戦場が開かれている今は海辺に近いと言っても過言では無く、涼を求めるために海辺へ行く男士達も多い。人の身体になれれば、刀剣の身であった頃と異なり水に浸かっても潮風を浴びても問題ないことは、この数年で殆どの男士が分かっていた。どこぞの本丸のように水着を誂え浜辺へ出掛ける様は、夏休みの光景そのものだ。
　それでも、この本丸の審神者は夏であろうと外に出ることは無い。それらしい理由は並べているが、要は単に外に出たくないだけだ。

「そこまで！」

　カァン、と小豆長光が振り下ろされる木刀から倒れ込んだ影打を庇う。ボタボタと汗を落とす影打がギッと目を剥いた。それを見ながらゆっくりと首を振り、もう終いだと木刀の鋒で肩を軽く叩く。

「っはぁー、でもだんだん気迫が増してきたなぁ。俺もうかうかしていられんよ」
「大般若は、まだまだちからをのばさないと。しゅぎょうからかえってきたんだから、もっとがんばらないと、あるじもおこるよ」
「分かっているさ。ここのところ、ずぅっと出ずっぱりだ」

　やれやれと首を振る大般若長光に、影打は床を拳で殴りつけた。その顔が余りにも不憫で、大般若は彼に目線を合わせる。

「影打の小竜景光」

　はっと目を開いた影打は、大般若の顔を見た。

　真打。影打。
　作刀において、数本打った後、最も良い出来の物を依頼主に渡す方を真打と、対してそれ以外を影打と呼んだという。
　歴史に名を残し、今に伝わる刀剣達が真打と呼ぶ物であるのなら、必ずその影には幾振りかの刀が存在するだろう。
　本体から光を受け出来るものが影であるのならば、審神者の力によって励起される可能性もある。



「……これはどう見ればいいのかなぁ」

　遠征任務から帰還した小竜景光は、自室で眠りこける影を見て苦笑いを浮かべていた。ぴゃうと身体を震わせた同工の短刀は、慌てた様子で小竜を見た。

「ち、ちがうんだ小竜！ぼくが影にむりをいってしまって」
「大丈夫だよ謙信。謙信はそんな刀じゃないって分かってるからね」

「お。よく眠れたか？」

タタン、タタンと揺れる中でゆっくりと意識を世界に戻す。年の割に幼い見た目の子供は、ぼんやりと下視界の中で嫌にハッキリと映る男の顔に安堵した。
しっかりと頷くと、男は子供の頭を後ろから撫でた。まだ手が視界に入るのは、怖いらしいからだ。
各駅停車の鈍行に乗り、かれこれ数日が経った。今日こそは目的の場所に着けるかもしれないと、男は端末を操作しながら時間を確認した。

「結局年内にはいけなかったな。ああ、お前のせいじゃないから気にするな。長々連れ回してごめんな」

子供が首を横に振ると、男は優しいなと笑った。
雪が深い地域に差し掛かり、そこで足止めを食らって大幅に予定が狂った。その地で年を明かして、人もまばらな電車に２人だけが乗っていた朝。男にとっては余り好ましくない状況だが、仕方が無いと子供に幅広な襟巻きを被せた。