続き、ようやく　からあげと卵焼き、しっかりと味が染みこんだ飾り切りの入った椎茸が筑前煮のなかで存在を主張している。
　オーソドックスな弁当とともに桜を愛で、春を寿ぐ喧騒を聞きながら缶ビールで乾杯をする。そんなささやかな花見を夢見ていたのに、弁当のために準備もしていたのに、その夢は叶わなかった。
「……いやぁ、天気ばかりはどうしようもないからねぇ」
　藤丸宅にあがりこんだ斎藤はカーテンの隙間から外を眺めると苦笑混じりにつぶやいた。
　この日なら、と斎藤のスケジュールにあわせて予定を組んでいたのに、よりによってピンポイントで桜雨となってしまったのだ。それも結構な降り方で。
　傘をさして出歩くことも考えたがそれすら躊躇うほどの雨足で、もう観念して作るはずだった弁当のメニューの一部をただ家で食べることにした。
「でも今年は多少ながめられたんじゃない？　綺麗に咲いてたでしょ」
　ベランダから見える川沿いの並木道、そこが桜の名所であると教えてくれたのは昨年の春を少し過ぎた頃だった。
　今年は朝カーテンを開けるたびに開花状況を確認しつつ、今日という日を指折り数えて待っていた。桜を楽しめはしたけれど、それでも。
「……それはそう、でしたけど」
　ことりと並べ終わった皿からはゆったりと湯気がのぼっている。こうしてできた料理をあたたかいうちに食べられるのはそれはそれで贅沢なのはわかっているのだが。
　納得いかない、というようにまだむくれている藤丸に斎藤はまあまあ、となだめにかかるが効果は薄そうだ。
「今年は残念だったけどさ、来年行けばいいじゃない。あそことはちがう桜スポット探してもいいし」
「……来年も、いいの？」
「もちろん。一年後って期間はあいちゃうけど必ず咲いてくれるから待ちましょうや」
　ね、と念押しするとようやく藤丸の口角はあがってくれた。どうやら機嫌は直ったようで、心中でほっと胸をなでおろすと、斎藤は箸を手に取った。
　いただきます、にはいどうぞ、と言葉が続く。
　まだまだ雨は降り続きそうだが、もし止んでくれたなら、散歩に出るのもいいかもしれない。舌鼓を打ちながら、斎藤はそう思った。