〈裏切り者には　必ず　死を〉

それはティーラパンヤークン家の信条で、いつしか俺の信条になっていた。生まれてから今日まで、いつだって死は身近にあった。そんな世界で生きてきた。
なぜ耐えられる？そう問うPorscheに、選択の余地はないと答えた。いちいち辛さを感じてたら、とっくの昔にKinnという男はティーラパンヤークン家から逃げ出すか、自らこの世を去っていただろう。

『あんたに感謝してる』

不意にそう言われて心が動いた。無防備に笑うこの男の唇に触れたら一体どうなるのか、知りたかった。決して綺麗とは言えない埠頭に座り込み、雰囲気の欠片もない酒臭い口付け。触れてから後悔した。この世界に置いておくには忍びないと思ってしまうような何も知らない[[rb:普 > ・]][[rb:通 > ・]]すぎるこの男の唇は柔らかく、とても甘やかだった。

月に昇らじ　夜の風が竹林を通り抜ける囁くような音が聞こえてくる。風の音に藍忘機が琴を弾く手を止め、開け放たれた外へと視線を向けると、魏無羨は軒先から見上げた月の明かりに目を細めながら天子笑を呷っていた。
　静室の奥に座る藍忘機がじっと魏無羨の顔を見つめていると、魏無羨が振り向いた。藍忘機の琴の音が止まったことが気になったらしい。
「藍湛、どうかしたのか？」
　月明かりに照らされた魏無羨の陰影の濃い輪郭に見惚れながらも、藍忘機は前々から気になっていた疑問を口にした。
「好きなのか？」
「ん？ 俺が酒を好きなのは見てれば分かるだろ？ 酒ならいくらでも飲めるなぁ」
　魏無羨の答えを聞かずとも、彼が酒を愛していていくらでも飲めることは良く知っている。

春の知己　ざあ、と心地の良い風が新緑の葉を鳴らしていく。
　目的の藤の木は、この先の緩やかな曲道を進んだ先にある。菓子と茶器を入れたおかもちを手に、藍忘機は逸る気持ちのまま足早に歩を進めた。


「藍湛、花見をしよう！」
「花見？」
　静室で共に昼餉を摂り終え、藍忘機が食後の茶を淹れている時であった。
「うん、裏山に藤の木があるだろ？この間散歩してたらさ、チラホラ花が咲き始めてたんだ。きっと今頃見頃だと思う」
　飲み頃の温度で淹れられた茶をぐいっと一口で飲んで、魏無羨は身を乗り出した。
「今日の午後の執務は早く終わるって言ってただろ？酒と菓子でも持って…あ、お前は勿論お茶な！花を愛でながら一杯…どうだ？」
　本当は食事中からずっと話したかったのだろう、妙にそわそわと物言いたげな視線を向けられていた理由に納得する。ここ暫く執務が立て込んでいて、余り2人で過ごす時間が取れていなかった。花を愛でながら魏無羨と語らうのは、藍忘機にとっても非常に魅力的な提案に思えた。