私の右腕の様子が何だかおかしい 　傷跡に触れられている。指先で掠めるようになぞられて少し擽ったい。
　微睡む意識から抜け出して重い目蓋を開いて何度か瞬きを繰り返す。いつの間にか眠っていたらしい。執務室の窓からは西日が射し込んでいる。ふと顔を上げれば真正面で顰め面をしている月島と目が合った。姿勢を正して誤魔化すように咳払いをすると、月島の眉がぴくりと動いた。
「……すまない。待たせたか」
「いえ、今し方来たところです」
「そうか、ご苦労だった。今日はゆっくり休め」
　差し出された書類を受け取って労いの言葉をかける。月島は返事をして直ぐに出ていくかと思いきや目の前で佇んだままだ。集中したいのに探るような視線が些か煩わしい。放っておくのも一つの手だが月島相手に持久戦はやるだけ無駄だ。

Get married quickly！「月島課長って恋人いるんですか」
　明け透けな質問に月島は分かりやすく眉を寄せた。それを見て踏み込みすぎたかなと思ったが、聞いてしまったものは仕方がない。
　束の間の休憩時間、隣のデスクで携帯を触っている月島を見てふと過った。月島は自分にとって尊敬する上司だ。真面目で厳しいが、案外情に厚いところがあったりする。入社してから一年以上経ったが、新入社員の頃は随分と助けられた。
「なんだ突然……」
「いや、課長って見た目が怖いけどモテそうじゃないですか。女性社員にも優しいし、人気ありますもん」
「見た目が怖いは余計だ。そういうお前はどうなんだ」
「……現在募集中です」
　態とらしくがっくりと肩を落とせば、月島は、お前は良い奴だからすぐに見つかるさ、と平然と言ってのける。励まされて悪い気はせず無意識に頬を緩めていると携帯のアラームが鳴った。さて業務に戻らねばとパソコンと向き合い、はたと手を止める。そういえば本題の恋人の有無について分からなかった。上手く躱されてしまったなと思いつつ、また別の機会にでも聞いてみようと頭の片隅に仕舞って目の前の仕事に集中した。

取るに足りない「月島の馬鹿すったれ！もう知らん！」
　
　傍らに置いていたバッグを引っ掴んで、振り返らずに部屋を飛び出した。そして月島の住んでいるアパートから出た後、追いかけてきてはくれないだろうか、とほんの少しだけ期待を込めて見上げてみたものの扉が開かれることは無かった。当たり前だ、私が悪い。言葉の代わりに、じわりと涙が滲みそれを袖口で拭った。

　喧嘩のきっかけは些細なことだった。月島と恋人同士になってから半年。告白したのは鯉登からだった。月島は社会人で、鯉登は大学生。時間の許す限り鯉登は月島のアパートに入り浸った。月島は当初それに渋い顔をしたものの、満更でも無い様子でいつの間にか合鍵を渡されるまでになった。卒業したら同棲することも考えてくれているのだろうか、と待望していたが今回のことを踏まえれば望みは薄いかもしれない。嫌われている訳ではない、好かれている。それはきちんと理解している。それでも、鯉登から月島に向ける感情と、月島から向けられるものとは差があるように思えた。

わたしのかわいいひと「鯉登さん、どうして駄目なんですか」
　鯉登音之進には秘密にしていることがある。誰にだって他人に言いたくない事の一つや二つあるだろう。それは、たとえ恋人に詰め寄られても明かしたくないもの。寧ろ恋人だからこそ隠しておきたいものだった。
「すまん月島、また今度にしてくれんか。あー、実家から荷物がたくさん届いてな、散らかっちょっど……」
「……そうですか、分かりました。仕方ありませんね」
　見え透いた嘘に月島は穏やかに微笑んで納得してくれた。しかし、それは聞き分けの良い大人を演じているだけだと鯉登には分かっている。その証拠に月島の目の奥底は冷たく無理やり上げた口角はひくりと震えている。怒っている、と直感したがそれでも鯉登は口を閉ざした。

ひがんにて貴方を想う『もしかすっと、おいのことを恨んでいるかもしれない』
　──少年は、目を伏せて翳りのある笑みを浮かべた。


「君、大丈夫か？立てるか？」
　巡回途中、甲板の隅で蹲っている少年を見つけて声を掛けた。船酔いをして気分が悪いのだろうか。船員として乗客の身を案じての行動だった。船酔いをする人というのは珍しくないもので、長時間の船旅となるとその確率もぐんと上がる。
　少年は徐に顔を上げて此方を見た。目が合った瞬間に、音にならない掠れた声を出して口元を歪ませた。安心させるように微笑むと途端に少年は大粒の涙をぼろぼろと流してしゃくり上げる。予想していた反応と違うことに戸惑いつつ、背中を撫で上げる。泣きじゃくるほど心細かったのかもしれない。

ロマンチックには程遠い　秋も終わる頃、夜の空気はしんと冷えていて、深く息を吸えば鼻がツンと痛くなる。暖を取ろうと帰路を急ぎアパートに辿り着いたのは七時を回ったところだった。階段を静かに足早に上り廊下の先を見れば、部屋の扉の前に座り込んでいる人影が見えた。
「月島ぁ、遅いぞ」
「…来るときは連絡してくださいって言ったでしょう」
　眉を顰める月島とは違い、彼女は少し拗ねた表情をして腕を絡めてくる。鼻を赤くして見上げてくる彼女、鯉登は素直な性格であったが向こう見ずな一面もあった。寒空の下、制服一枚で風邪でも引いたらどうするんだと小言を口にしそうになったが、其れは部屋の中に入ってからだと思い止まる。
「いつから待ってたんですか」
「つい先程だ。家に一度帰ってから此処に来たからな。ほら触ってみろ、温けじゃろう？」