HAPPY RE:birthday　目を覚ますと、辺りは真っ暗闇だった。
　一切の光源を絶たれ、誰の気配もない夜の空気が真田の部屋を埋め尽くしている。
　ベッドから下りて部屋の照明のスイッチを押す。すると部屋の中は昼間同然に光で満たされる――はずだった。
「……？故障か？」
　いくら押しても明かりは点かない。せめて今の時刻を確認しようと、ベッドの側に置いてあるデジタル時計に手を伸ばした。ところが、液晶は何の数字も示さず、一切の機能を停止している様子だった。
　ならばと携帯電話を開いてみるが、こちらもやはり画面は真っ暗で何の操作も受け付けない。
「……もしかして」
　冴え切らない頭のまま、慌てて窓際へ駆け寄り乱暴にカーテンを開ける。窓の向こう側に見える街は、立ち並ぶ街灯も見渡す限りの民家や商業施設も、全てが死んだように静まり返った闇に沈んでいた。

今日は君を祝うために　その日は、国民の休日で学校が休みだった。
　数日前には猛威を振るっていた台風も通過し、実に爽やかな晴天に恵まれている。愛用のグローブを磨く手を止めて窓の外を見れば、コロマルが寮の前で実に気持ちよさそうに日向ぼっこをしていた。
　コロマル以外にも寮の面々は皆思い思いの連休を過ごしているようで、つい一昨日までは運悪く風邪を引いて寝込んでいた結城も、友人との用事があるとかで出かけて行った。回復が早いのは良いことだが、なかなかにタフな奴だと思う。
　「お前はどこも行かないのか？」
　なんの気無しに近くにいた荒垣に声をかける。休学中の身である荒垣には休日も平日もあったものではないのだが、真田がそれに気付いたのはそう言った2秒後だった。

俺たち同窓生　薄らと冬の気配を残した四月上旬の気候はまだ少し肌寒い。それでいて、新たな環境に浮かれる生徒達の騒めきがそうさせるのか、入学式から十日ほどしか経っていない校舎はどこか熱気を帯びている。
　初等部から高等部までを備えた学園の特性上、在籍する生徒の顔触れが一変する訳ではないのだが、やはり「高校生になった」という実感は別格のものなのだろう。持ち上がり組と受験組が混ざり合った新一年生の教室は、期待感と緊張感とで日がな一日落ち着かない様相だった。
　かくいう真田も、日頃あまり他人や環境の変化に左右されることは無いのだが、この時ばかりは密かに新生活への期待感に心を躍らせていた。高等部ともなれば、部活動の設備もより整ったものになる。中等部でも在籍していたボクシング部だが、高校では更に優れたトレーニングに取り組めるだろう。対戦相手となる他校生のレベルも当然上がってくるはずだ。そう思うと自然と胸の内に熱いものが滾った。

Re :Re :クリスマスだね　昇降口を抜けた先のアプローチに並ぶ桜を見ると、少し憂鬱な気分になる。春の盛りに見せた美しさは見る影も無く、殆どの葉を落とした枝は何とも寒々しい。落ちた枯葉さえ、用務員か掃除当番が回収してしまったのだろう。かつて活き活きと葉を茂らせていた証さえ残せず、まるで死んでしまったような桜の木の姿は、今の風花には自分たちの行く末を示唆しているみたいだとさえ思えた。
(次の春は来ない、か……)
　今月の初めに綾時に告げられた言葉を思い出し、今日何度目かのため息を吐いた。そう遠くない内に訪れるという絶対的な滅びの運命。この桜の木が新たに花を咲かせることはもう二度とないのかもしれない、なんて考えると余計に気が重くなって、頭を振って無理矢理考えをかき消した。

妹よ　時折不規則に揺れる車内で、窓越しに浴びる春の柔らかな陽光は信じられないくらい暖かくて優しい。このまま微睡みに身を委ねて眠ってしまいたいような心地だった。
　終わりの見えない戦いと共に3月31日を繰り返し続けた果てに漸く辿り着いた4月1日という日を、特別課外活動部の面々はじっくりと噛み締めるように過ごしていた。否、実際にはもう特別課外活動部という組織は役目を終え、今や月光館学園の生徒達と卒業生、それから元野良犬の集団に過ぎないのだが。
　美鶴の計らいで全員を乗せて走ることになった車内は、それでも空間に余裕がある。あともう2、3人は入れるだろう余白を何とは無しに眺めていると、不思議とそこに収まるべき人が平然と居座っているような気さえしてくる。その者達との別れを受け入れ、たとえ未練を抱えてでも前へ進む決意をしたばかりだというのに、どうあっても彼等は自分達の意識の内側に幅を利かせるつもりらしい。仕方のない奴等だ、と真田は軽く微笑んだ。