紫苑の花言葉を君に④　～ CODE：BIRD CAGEより～▼▼▼


「約束したんだよ」

　二十歳をいくつか過ぎた青年にしては高い声音でマーブルが言う。

「あいつを殺してやるって」

　もし、ヨハンが過去に負けて誰かを攻撃しようとしたら。
　もうどうしても、これ以上生きてはいけないと思ったら。
　そのときは、オレがおまえを殺す。

「けどあいつ、すげえ強いじゃん？　だからムカつくけど、生かしてやってんの」
「約束したんですよ」

　やわらかく落ち着いた声音が言う。

「アーティに殺されてもいいって」

　殺してやる、と言ってくれたから。
　死にたがっていた、死ぬしかないと思っていた自分を、強い目線でまっすぐ貫いて。
　誰かに殺されるなら、おまえがいい。

「でも悲しいかな、抵抗してしまうんですよね。習性で」

　あはは、となんでもないように、ヨハンは笑う。
　ヨハンを、まるでアベンジャーズのようだと例えたのは、誰だったか。


　「過去の事情」からマーブルを拾い上げたのは、前述したとおりレイナード艦長だ。特殊な環境で育っていたにもかかわらず己を保っていたマーブルを連れ帰り、超一流の戦闘機パイロットに育て上げた。
　マーブルにとって、艦長も特別な存在だったろう。
　いつだったか、コリーンと二人きりで話す機会があった折に、マーブルにとって艦長とヨハンは「空気」なのだと話していたことがある。
　うまい空気があるからここにいるのだと。
　あの二人が、自分の生きる意味なのだと。


　話は少し戻るが、その愛らしいクマをマーブルにプレゼントしたのは、ヨハンである。
　自分が殺してしまった妹に贈ったクマと同じぬいぐるみ。偶然見かけて、思い出したら買わずにはいられなかったのだと言う。自分の定位置をでかいクマに奪われたと文句を言っていたマーブルだったが、そのクマは捨てられることなくずっとその場に鎮座し続けた。


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