侵入者 爆豪、マジで眠たそうだな、と思ったその数分後、本当に眠り出した爆豪が誰かに凭れ掛かる前にさり気なくソファの隣に座り、軽く俺の方に引き寄せる。その日の仮免補講は空中戦を想定した訓練で、飛ぶ手段を持たない俺はかなり爆豪にサポートしてもらった、

だからだろう、帰寮後一緒に風呂に入った時から爆豪は無口、普段の悪態もないまま晩飯を食べ、俺は半分目を閉じた爆豪も可愛いなとか、意外と食べる仕草が綺麗だなとか、色々と新しい発見をしてドキドキする。これが女子が言う可愛いって奴だろうか、そして可愛いものを見ると、人はこんなにもドキドキするのか。

そう微笑ましく思っていたのに、トレンディドラマとやらが始まるからとリビングにクラスメートが集まりだすと、また別の感情が湧いてくる。焦るようなこの感覚、これは焦燥という奴で、なぜこんなにソワソワしているのかを自己分析した結果、今度はこの可愛い爆豪を誰にも取られたくないのだという結論に達する。

恋の熱『…き、とどろき…っ！』

　あ、ああ、どうした？と言いながら俺は肉の焼ける匂いに驚き慌てて手を離す。

『悪ぃ、また火傷させちまった』

　ンなくらい平気だわという爆豪の手を取り俺の右手をピッタリ合わせ、赤みが引くまでじっくりと冷やす。

（ああ、またやっちまった）

　こんな風に爆豪に火傷を負わせてしまうようになってもう数日が経過している。ことの発端は仮免補講帰りに遭遇した個性事故、俺が掛かったのは好きな奴に対してのみ個性がノーコンになっちまうという地味に面倒な個性。その説明を先生から受けた時は、

『特に好きな奴なんかいねぇから大丈夫だと思います』

　そう答えたのに蓋を開けてみると爆豪を焼いたり冷やしたりの連続で、マジか、ってことは俺って爆豪のこと好きだったのか、

心配性の王子様『あ〜あ今日で部活暫く休みかァテスト週間だからって自主練も禁止なんて』

　だからって立てなくなるまで走り回ることねえだろ、と嗜めると回された手にキュッと力が入り、ごめん、どうしても完成させたい技があったからと言う。何も本気で怒っているわけじゃない、ただ心配しているだけだってことは勝己も解っているだろうに、

『どうした、今日は元気ないな？』

　そんなことねェし！それよりもう歩けるから降ろしてという幼馴染にこのまま家まで送ってやるよと言うと、

『今日はこれから図書館で勉強するんだ。チームの奴らに数学教える、うちの部活は赤点取る奴が1人でもいたら試合に出場できねェから仕方なしだ』

　そうか、それなら仕方ないな、なんて笑って言ってやれるほど俺は心が広くない。奴らって何人だ？何時まで掛かるんだ？

愛しい痛み ガタンと大きなひと揺れの後、ピタリと静止してしまった大型観覧車の中で俺と焦凍はこんがらがった状態で床の上。

『ちょ、大丈夫か、勝己！』

ン、焦凍が庇ってくれたから大丈夫。っていうかこれ事故、それとも地震とか？暫くグラグラ揺れていたけれど、それ以上揺れが酷くなることはなく、気が付けばBGMも止まっている。

『完全に運転停止しちまったな』

スマートフォンで調べる限りは地震などの大きな天災は起きていなさそう、だったら機械のトラブルだろうか？なまじテッペンで停まってしまっただけあって他のゴンドラの様子が解ンねェけど、きっとそんな類だろう。それにしても、

（強く抱き締めすぎだって）

おそらく無意識なのだろう、その後暫くお待ちくださいっていうアナウンスが流れた所でやっと俺を抱きしめていた焦凍の手が緩んだくらい、全く焦凍は心配性が過ぎる。俺だってバスケで鍛えてんだし、その辺の高校一年生よりは強ぇのに。それを主張してみると、

好きだ　梅雨に入ってすぐの週末、暫く体調不良でぐずついている俺を元気付けようと開かれたささやかな食事の席で轟が婚約したと聞かされた。女性に絶大な人気を誇る轟には恋愛報道はよくあること、その大半はデマで終わるが、婚約という言葉は重みが違う。一応相手は誰だと尋ねると、女優だとかモデルだとかイマイチはっきりしない。試しにネットで検索してみると、

(何だこりゃ？）

　まるで我こそはと言わんばかりに轟の婚約者を名乗る女が乱立している。まるでテロ後にあちこちから集まってくる犯行声明みたいだ、どうやらまたしてもデマくせぇなと思ったけれど、肝心の轟が如何にもそういう指輪を扱っていそうな高級ブティックで指輪を購入しているスクープ写真が、婚約が事実だと肯定していた。