ゲンタローとイザナミ様「ねぇ、そこの本を読んでるお兄さん。これ、どこに行く電車か知ってる？」
「……さあ。生憎、小生にも分からないんですよ」
「そかそか！隣座ってもおっけ〜？」
「席ならここ以外にもあるでしょう」
「そうだね。この車両には二人っきりだし座るところなんてどこにでもあるけどさ〜だからこそ隣に座りたくなる、みたいな？」
「分かりませんが、ご自由に」
「じゃあ、お邪魔しま〜す！」
「……貴方、小生の知っている人物とそっくりなのですが何故そのような面妖なお面をされているんですか？」
「面妖なお面？」
「ええ、狐……でしょうか」
「へぇ。君の目にはそう見えるんだ」
「君……小生の名も忘れてしまいましたか？」
「そうだね！だから教えてくんない？」

歌いながら回遊しよう「逃避行しませんか？」
　寝転がり雑誌を読む一二三にそう話しかけてきた人物はこの家の主である夢野幻太郎。いつの間にか書斎から出てきたらしい。音もなく現れる姿はさすがMCネームが〝Phantom〟なだけあるな、と妙なところで感心した。
　たっぷりと時間をかけた後で一二三は「……夢野センセ、締め切りは〜？」と問いかけた。小説家である彼のスケジュールなんて把握済みではあるが〝あえて〟質問してみる。
「そうですねぇ、締め切りの変更の連絡もないのでこのままいけば明日の今頃、という感じですかね」
　飄々と述べられた言葉にため息ひとつ。ちらりと時計を見る。午後9時。明日の今頃、ということは夢野幻太郎に残された時間は24時間というわけだ。

仮　伊弉冉一二三という男はデリカシーというものを忘れてこの世に生まれてきたのだろうと常々思っている。短くはない付き合いの中で、そのデリカシーのなさに何度青筋を立てたかは幻太郎自身にも把握できていない。そのぐらい心の柔らかい部分にずかずかと入ってくるのだ、伊弉冉一二三という男は。まあ、そんな奴とこいびとどうし、というものになってしまったのだから、人生何があるか分からないなぁ〜なんて呑気に考える今日この頃。
　そうそう、青筋を立てたことの一つが先日の出来事だった。
　夜も深まった時間帯。扇風機のみで夜を越せる気温となり、快適に惰眠を貪っていたあの夜。
　クスクスという笑い声とシャッター音で目が覚めた。朧げな感覚の中で薄らと目を開くとこちらにスマートフォンを向ける伊弉冉一二三の姿があった。寝起きのためいまいち状況が読み込めない中、頭をフル回転させた。

花信風吹き荒れる「はあ〜〜〜〜」
　廊下に特大のため息が響き渡る。言うまでもなく自身の口から出たものだ。ああ、胃が痛い。
　女性誌のライターとして配属された新人だ。過酷な仕事である上に編集長から叱られることも少なくないがやりがいを感じている。何より書くことが好きだから続けられている。
　有名人にインタビューをすることも多く、大御所の女優に冷たく当たられることもあったが、今日の仕事はそれとは別のベクトルで気を遣うこととなるだろう。
　女性誌の大型企画として九ヶ月限定の連載が始まる。イケブクロ、ヨコハマ、シブヤ、シンジュク、ナゴヤ、オオサカのディビジョンラップバトルの代表者をシャッフルして、二名ずつに分かれて対談を行うといった企画だ。それに数名のライターが当てられる。本来なら自身は新人ということもあり、こういった大型企画を担当することはないのだが〝勉強のため〟という編集長のありがた〜いお言葉により一組だけ担当することになった。

メリーバッドエンド「キス……してください」
「ダメだって言ってんじゃん〜そういうのは好きな人としなって」
　屈折なく笑う顔に何度目かの失恋をする。せめてもの負け惜しみで「嘘ですよ。冗談です」と唱えると彼は優しく微笑んだ。
　身体は重ねても口付けはしない。セックスなんかよりキスの方がよっぽど深い愛を感じられる。
　これが彼の掲げる信念だ。
　互いの体の隅々まで知っておきながら唇の温度は知らない。伊弉冉一二三と夢野幻太郎はそういった奇妙な関係だった。
　好きな人と、ね。伊弉冉一二三は今までも事あるごとに線引きをしてきた。お前とはあくまで遊びなんだぞ、という線引き。こちらが本気にならないように細心の注意を払って。そんなものは無意味なのに可笑しな男だ。

「アカンよ」「なあ、ろしょう　隣に寝てもええ？」

　久方ぶりに聞いた簓の声はカサカサした瘡蓋のような、しゃがれた声であった。幾度も喉で己の声を言葉を殺したのだろうなと安易に想像がついた。
　今は通夜が終わり、夜の帳が下りきった深夜帯である。一夜蝋燭の火を絶やさぬように見張りを立てなくてはならない、その灯火の番を盧笙の家族にほんのひと時譲ってもらったのだ。
　俺の後ろで黙ったまま無表情で似合わない真っ黒な背広に着せられ、小さく頼りなく佇む簓の様相に流石に思う事があったのだろう。盧笙によく似た容姿の父親が「私たちも休みます。その間お願い出来ますか」と言ってくれたのだ。
　簓も俺も式は後方の席で黙ってみていた。当たり前だ、どんなに会って、笑い合っていたとしても俺達は盧笙の家族では無かった。そして2人が「そう言う関係」であった事を誰も知らないのだ。何となく察せられたが、俺は何も聞かなかったし2人も言わなかった。

『冬は空気が澄んでいる』ーー
貧困差が激しくなった時期、街の治安は最悪になっていた。
そんな中で流行りだした民衆の為の娯楽が見世物である。誰もが奇っ怪なものに惹かれると言うのに聞こえはいいが、実質は自らと比べて"そうならなくて良かった"と自己満足と安堵を得るために行われる地獄のようなただの確認作業だった。
そんな世で当然非人道的な事柄は日常茶飯事で起きうる。
通りすがりの売人が目をつけたのは、まつ毛が長く顔立ちの整った青年だった。美麗であるが故に拉致られた幼少サンは、細く満足に食事も経ていない時を容赦なく縛り付けられた上床に投げ出されていた。
青年の彼が大人に対してできる抵抗などたかが知れてしまっている、怪我のひとつふたつ程度あいつらにとっては想定内で痛手にすらなり得ない。

その花はそのギタリストの髪には常にとある花の髪留めがつけられていた。大きく、綺麗なその髪留めはかつての人を忘れない為の言わば形見のようなものだった。


ギタリストはある女性と同棲していた。体が小さくよく子供扱いをされていたギタリスト、もちろん嫌だったがその女性になら子供扱いされても何故だか心地良かった。

楽しい日々が何年も続いていたある日、帰宅するとテーブルの上に花瓶に一輪の花が。

「どうしたんだ？この花」
「おかえり、キレイでしょ？アネモネっていうお花なのよ」
「ふーん、綺麗な赤色だな」

珍しいな、と言うのが最初の感想だった。その後も花瓶には様々な花が生けられていった。この花は何の花かを聞くと嬉しそうに説明する姿が愛おしくも思えた。

【過去編】神功・九鬼VS薬師河・イロハ③「…………交渉決裂ですね、仕方がありません。
それでは僕の用事が終わるまで眠っていてください」
「左千夫こそ、ゆっくりしていってよ。悪い様にはしないからさ」

静かだが殺気を含んだ言の葉が交わされた後二人の姿が消える。目にも止まらぬ速さで動いた二人の衝突音が所々で轟き、空間を震わせた。
神功はリーチの長さを活かして槍を何度も突き出す。油断すれば蜂の巣にされそうなほど的確な急所狙いを薬師河は掌と膝から下を使って器用に受け止めた。神功は一際大きく後ろに肘を引くと小細工なく真っ直ぐに槍を突き出した。すると薬師河は槍の柄の部分を掌で滑らせて減速させ、足裏を前に突き出すようにして矛先を真っ向から受け止めた。
〝ガギンッッ〟と鈍い金属音が響きわたって神功が眉を顰める。そのまま、ぐぐぐぐぐッと押し込もうとするが脚力と腕力の違いから押し切る事は出来ず。また、靭やかな優男の割には薬師河のウエイトは重く、ちょっとやそっとでは動く事は無かった。神功が薬師河の瞳から貫通した靴底の更に奥を見つめる。衝突で靴底は無惨にも穴が空いてしまったがその奥の足の指の付け根の辺りに硬い鉱石がプロテクターのようにはめられていた。