輝く星によせて「世界のステージで、スターとして輝くためにも」
「——これからもよろしく頼むぞ、類！」

　そう言って手を伸ばしてくれた司が、まぶしい、と思った。

***

「そこで、講師役の演出家の方が――」

　昼休み、屋上に続く階段で、類と司はいつものようにふたり並んで昼食をとったあと、思い思いに過ごしていた。
　よほどワークショップでの経験が刺激になっているのだろう。ワークショップが始まってからというもの、司はよく類にそこであったことを聞かせてくれていた。
　目に見えて成長している、と思う。それに、最近の司はとても生き生きしていて。そうやって夢への階段を着実に上っている司を喜ばしいと思う。

（そう思ってるはずなのにな……）

　ふいに、いつかの帰り道に寧々とした会話を思い出す。

いい夫婦の日の話　十一月も下旬となり、冬が近づいてきたある日の夜。風呂から上がると、類が真剣にテレビ番組を見ていた。音の賑やかさからするとどうやらバラエティ番組らしい。普段そういったたぐいのものは熱心に見ないのに珍しい、と思いながら、声をかけようとしたところで、ぽつりと類が呟いた。
「いい夫婦かぁ……」
　出そうとした声をすんでのところで飲み込む。その音の響きに、うらやましいという気持ちが多分に含まれているように聞こえた。
　なんとなく声をかけるのがためらわれ、その場に立ち尽くしていると、類がオレの気配に気づいたのか、振り向いた。
「お風呂空いたぞ」
　とっさに反応できた自分をほめたい。いかにも今出てきた、という雰囲気を装った。

きゅーとあぐれっしょん！「キュートアグレッションって知ってるか？」
　事の起こりは司の発したその一言だった。

　時刻はお昼休み。いつも通り屋上でふたり並んでランチをとったあと、司は台本の読み込み、類は装置のメンテナンスと思い思いに過ごしていた時のこと。
　ふと思いついて司がぽろりとこぼしたのが冒頭のそれだった。
　司の脈絡の無い言葉にぱちくりと目を瞬かせ、類は答えた。
「人間がかわいいものを見た時に感じる攻撃的な衝動のことだね。対象をつねったりきつく抱きしめたくなったりするという」
「おお、さすが類だな！　その通りだ」
　司のストレートな褒め言葉に、類は頬を緩めつつ疑問を返した。
「それで、キュートアグレッションがどうかしたのかい？」

お幸せに！　司くんはにぶい。それはもう驚くくらいに。
　例えば、一緒に屋上にいる時にさりげなく距離を詰めても、
「寒いのか？」
と真顔で聞かれたり。
　休日に一緒に観劇した帰り道、もう少し一緒にいたい、と告げても、
「オレもまだ語り足りないぞ！　帰ったらセカイで落ち合うか」
と笑顔で言われたり。
　僕の家で一緒にショーを見ている時に、直球で好きだと伝えても、
「ああ、オレも好きだぞ。この作品は何度見ても素晴らしいな！」
と画面から目を離さずに返されたり。
　司くんに絶賛片思い中の僕は、あの手この手で僕のことを意識してもらおうとしたが、そのどれもが通用せず、腹をくくって長期戦の覚悟を決めた。

　そんなある日のこと。
　放課後の教室で、僕は司くんと脚本を詰めていた。

さよなら、なんて絶対無理！「すまない。好きな人がいるんだ。だから君の気持ちには答えられない」
　それを聞いてしまったのは本当に偶然で。
「る、類！？　今の聞いてたのか！？」
　何か口走った気もするが、そこから先の記憶は無い。

***

「類！　るーいー！　聞いているのか！」
　司の大声にはっとして返事をする。
「ああ、すまない。ちょっと考え事をしてて。何かな」

　時刻は昼休み。類と司は屋上に並んで座って昼食をとっていた。偶然司が告白される現場に遭遇してから数日後のことである。

「いや、大したことではないのだが……」
　司が何とも言えない表情をする。無理も無い、こんなやりとりをここ数日で何度か繰り返しているのだから。ショーの練習だけはなんとかいつも通りこなしているが、それ以外の時はこの有様だった。

そして、これからも　昼休み、神山高校屋上。類がひとりドローンのメンテナンスをしていると、屋上の扉が開く音がした。最近は変人ワンツーの根城ということで避けられ、屋上に来る人間はめったにいないのだが。珍しいな、と思いながら顔を上げそちらに視線を向ける。
「あれ、類じゃん。やっほー」
　扉の向こう側から現れたのは、旧友の瑞希だった。類はひらりと手を振り返す。
「瑞希。今日は昼から登校なのかい？」
「うん。午後の授業で出席日数がヤバいのがあってね。……あれ、司先輩は？」
　キョロキョロと辺りを見回す瑞希にむずがゆくなる。そんなにいつも一緒にいるように思われているのだろうか。
「司くんなら委員会の用事でいないよ。せっかくだから一緒にランチでもどうだい？」

お医者様でも草津の湯でも人は恋をすると、相手のことが輝いて見えるらしい。

***

「なあ、寧々。最近の類なんだが、やけに輝いていないか」
　放課後のショーの練習中、休憩時間に水を飲んでいると、隣に座っていた司に突然そんなことを言われた。思わず司の顔を見る。司の視線はえむと一緒に演出装置を試してはしゃいでいる類に向いていた。
「まあ、輝いているっていうか、生き生きはしてると思うけど」
　昔の類を思い出しながら、とりあえず思ったことを答えてみた。ひとりでショーをやっていたころと比べると、最近の類はとても楽しそうだ。だが、その答えは司のお気に召さなかったらしい。
「いや、比喩ではなくてな。なんというかこう、キラキラしているというか」
　この時点で寧々は嫌な予感がしていた。この先を聞いても良いことは無さそうだと。そもそもキラキラしてるって何。寧々が答えに詰まっていると、司は眉を下げて言った。

恋人関係におけるキスの必要性について　類の整った顔が迫ってくる。あと少しで唇が重なるというところで、司は思わず叫んだ。
「待て待て待て！こういうことは必要なのか！？」
「は？」
　類から聞いたことの無い低い声が聞こえた。

***

「神代類はいるか！」
　昼休みのチャイムと同時に、司は2-Bの教室の扉を勢いよく開いた。教室中から注目を浴びていることなどおかまいなしに、きょろきょろと目当ての人物を探すが、類はどこにも見つからなかった。
（あいつ、やはり授業をさぼっているな）
　そう確信しながら次に探す場所を考える。屋上か、中庭か……。
「失礼した！」
　去って行った後の教室で、連日繰り返される司と類のかくれんぼに、変人ワンツーついに破局か、などと噂されていることを司は知らない。

雨を願って　ホームルーム終了後、帰り支度をするクラスメイトを後目に、ぼんやりと窓から外を眺めていると、廊下の方から元気な声がした。
「失礼する！」
　顔を見なくても誰かわかる。きっとホームルームが終わっても動こうとしない僕を気にかけてくれたんだろう。胸がくすぐったくなる。
　ゆっくりと声のした方に顔を向けると、そこには司くんがいた。隣のクラスの人間が入ってきたというのに、周りのクラスメイトは気にも留めていないようだった。司くんがうちのクラスに来るのは珍しいことじゃないからだろう。
「類、帰らないのか？」
「あいにく、傘を持ってなくてね」
　そう言って再び窓に視線を向ける。窓からはしとしとと雨が降る様子がよく見えた。ガラス越しに、司くんも窓の外を覗き込んだのがわかった。

明日の卵焼きもきっと甘い　月曜の朝、いつもより早起きをした司は天馬家の台所に立っていた。エプロンを着けながら、お弁当を作っている母親に声をかける。
「母さん、おはよう！」
「司、おはよう。準備万端ね」
「ああ。わがままを言ってすまない」
「いいのよ。むしろ手伝ってくれて嬉しいわ。でもどうして卵焼きだけ作ろうと思ったの？」
「ハハ……」
　母親の当然の疑問は笑ってごまかした。あとは頼むわね、と言って台所を出ていく母親の背を見送りながら、ここに至るまでの経緯を思い返す。

　事の起こりはつい先日。屋上で、類と恒例になってしまった野菜サンドとお弁当の交換をした昼の出来事だった。ランチを食べ終えたあと、司はふと疑問に思ったことを類に尋ねた。
「類は卵焼きが好きなのか？」