愛を手渡す柔らかな手で　嫌な予感がしていた。
　マイキーがかなり前から隠そうと努めていたピリピリした雰囲気をついに隠さなかったから。学校の行き帰りについて心配されたから。マイキーの目が何かを迷っていたから。

「大丈夫だよ。マイキーなら」

　いつもは寝ぼけているくせに、今日に限って眉間に皺を寄せて怖い顔をしていて、どうにかして取れないかなと指先で伸ばしてみた。
　お気に入りのタオルケットを持っていない両手が、背中に回る。

「どうしたの？」

　寝癖だらけの頭を撫でても返事はない。

「帰ってきたらお菓子いっぱい食べよ。今日はハロウィンだよ」
「……うん」

　か細い声が返ってきて安心して離れたが、マイキーはなぜかエマのエプロンの裾を弱々しく摘んで、エマの後を追って歩いた。料理がしづらいったらありゃしない。

輝く指輪「三ツ谷さん」

　中に人がいるかどうかもわからないスモークがはられた高級車から降りてきた男に、車のドアを開けたガタイのいい男が話しかける。
　名前を呼ばれた男は視線だけを投げるだけで、すぐにすい、と視線を逸らした。

「わかってる。アイツだろ」

　男が一歩前へ進めば、同時にガタイのいい男も後をついてくる。背後で運転手が車を移動するが、見向きもしない。
　彼らが降りたのは、高級ホテルのターミナル。ロビーに脚を踏み入れれば、煌びやかな世界に一点の深い闇が混ざったように違和感が広がる。しかし、ホテルの人間は皆気づかないように、いや、闇に気づかれないように目を背けた。ホテリエは、あくまでいつも通りに笑顔を浮かべる。

誕プレはスペシャルセレクションで　皆さんは推しCPってありますか？推しはいても推しCPはいないという方も多いのではないでしょうか。
　かくいう私には推しCPがいます。大学生になって趣味のために使うお金欲しさに始めたレンタルビデオ屋のバイト、そこの店長と彼のお嫁さんがとんでもなく尊いのだ。
　店長は結構抜けてて、チーフ曰く「使えない」んだけど、いざという時、例えばおっかないオジサンにクレームつけられた時とかは心強い。そんな彼のお嫁さんは小学校の先生らしく、毎週金曜日、店長が遅番じゃない日は店長の仕事が終わるまで待っていて一緒に帰っていく。
　彼女を始めて見た日、彼女はただ料理本を眺めていたのだが、私にはまるで宗教画の一枚を目にしたような感覚に陥った。それほどまでに綺麗な人で、周りの男の人たちも水着を着た表紙の女の子よりも彼女に視線が釘付けにされていた。彼女がパッと顔を上げて笑顔を見せた瞬間、世界中の花々が咲いたような気がした。

9巻軸監禁武ヒナ黒く染まった手で愛しい人を汚してしまうことは、何という罪に問われるのか。日向の頬を撫でながら武道はタバコを蒸した。

どうしてこうなってしまったのか。それは今刑務所に入っている龍宮寺の言葉あってだ。
「オマエ、ヒナちゃんだけは大事にしろよ」
今思えば、あれはもう二度と守れなくなった初恋と、大切な親友が手を染めるのを見ていることしかできなかった罪悪感から、まだ何も失っていない武道に希望を託したのだろう。たとえ暗闇の中にいようとも、誰かを守ることはできるなんて絵空事を。
数日後に逮捕されたと聞いて、ぼんやりと頭の中で考えていたことが形を成して武道の脳を支配した。
龍宮寺ですら愛する人を守れなかった。だったら流されるだけの自分にどうやって最愛の人を守れるのだろう。別れてから一度だって日向のことを忘れたことはない。たとえそばにいれなくとも、日向が笑って幸せになることが武道の願いだ。