「ごめん、潰しちゃった」
　と雨彦に連絡が入ったのは暫く前のことである。一体何を、という疑問を伝える前にされた説明を受けて「すぐに向かう」と考える前に口に出していた。
　急ぐあまり道中のことを全く覚えていないが、事故を起こしていないのでまあ良いだろう。指定された店の戸をくぐり、出て来た店員には既に席にいる客の連れだと伝える。足早に向かった先にいたのは、申し訳なさそうな顔をした同僚2人とテーブルに顔を伏せている古論だった。
「呼び出しちゃってごめんね。連れて帰ろうかとも思ったんだけど、俺たちクリスの家知らなくて」
「どっちかの家に連れて帰るのも考えたんだけど…」
「いや、連絡入れてくれて良かったよ。特に用事があった訳じゃ無いし、古論の自宅も知ってるし、な」
　同僚2人——渡辺と山下の言葉に答えながらカウンターのテーブルに突っ伏している古論の方を見るが、長い髪のせいで顔は伺えない。だが穏やかに肩が上下しているのを見るに寝てしまっているようだ。古論が酒に弱いという印象は無いので珍しいとは思うが、渡辺が「潰した」と言っていることを考えると普段以上に呑んだのだろう。
　一体どうしてこんなことになったのかとは思うが、それよりも目の前の古論を何とかしなければならない。自宅へ送るにしても、ここから動いて貰わないとどうにも出来ないのだから。
「おい、古論」
「んう…」
　雨彦が呼び掛けても、不明瞭な声が返ってくるだけだ。身動ぎした拍子に髪の毛が動き顔が見えたが、目を開ける様子はない。だが、酒で上気した顔で悩ましげな声を出す今の古論は大変目に毒だった。
　雨彦は一瞬目を逸らすように俯き、しかしすぐに気を取り直してもう一度声を掛けた。
「古論、起きろ。送っていくから帰るぞ」
「……はい……帰ります」
　やっと反応があったが、やはり意識はまだ夢の中にいるようで、瞼を開く気配もない。雨彦はため息をつくと、仕方ないとばかりに背を向けた。
「ここの支払いは？」
　立て替えるつもりでそう尋ねると、苦笑いしながら2人が答える。
「あー、いいよ。こっちでしとくから気にしないで」
「相談に乗るって言ったのに、結局ロクに乗れないまま潰しちゃったのはこっちだしねぇ」
　相談、という言葉に雨彦は僅かに眉を顰めるが、口を滑らした山下の脇を即座に渡辺がつつき「気にしないで」と言って来たので雨彦はそれ以上追求しなかった。気にするなとは言っているが、その件に関しては聞いてくれるなということだろう。
「……じゃあすまないが、コイツは連れて帰るから、あとは頼む」
「車で来たんだよね？」
「ああ。近くの駐車場に停めてある」
「連れてくっていっても大変じゃない？手伝おうか？」
「大丈夫だ。お前さんたちはゆっくり呑んでてくれ」
雨彦はそう言うと座っている古論の背に右手を当て、左腕を膝裏に回すと一息で抱き上げた。所謂お姫様抱っこである。
　身長180cmを超える成人男性をお姫様抱っことは、随分力持ちなことだと2人が感心している間に、雨彦はさっさと店を出て行った。残された2人はその後ろ姿を見送ることしか出来なかった。
「……ころんの相談には乗れなかったけど、大丈夫そうじゃない？」
「連絡入れたら即来たしね」
　苦笑しながら渡辺と山下がそう会話を交わしていたことを雨彦も古論も知る由はない。