寂しさを埋める「好きだよ、カゲ」
笑顔を貼り付けた犬飼がそう囁く。けれどもその裏に隠された劣情と寂しいを影浦だけが知っている……。

　――うざい。煩わしい。
　犬飼が傍にいるだけで突き刺さるその感情を、表情に出せば少しは可愛げがあるのものの、と苛立ちを感じさせるのは影浦の感情受診体質によるものだ。
　そのくせ犬飼を自ら遠ざける事が出来ないのは、その感情が自分にもあるからなのか。影浦は憂鬱になる感覚と、苛立ちに苛まれながら、犬飼からの行為を受け入れる事しかできなかった。
「可愛い」
　犬飼は笑いながら影浦の顔に口づけを施していく。
　――うぜぇ。
　それでもなお、犬飼から刺さる感情に影浦は疲弊しかない。
「お、まえ、何がそんなに……」

寂しさを埋める「好きだよ、カゲ」
笑顔を貼り付けた犬飼がそう囁く。けれどもその裏に隠された劣情と寂しいを影浦だけが知っている……。

　――うざい。煩わしい。
　犬飼が傍にいるだけで突き刺さるその感情を、表情に出せば少しは可愛げがあるのものの、と苛立ちを感じさせるのは影浦の感情受診体質によるものだ。
　そのくせ犬飼を自ら遠ざける事が出来ないのは、その感情が自分にもあるからなのか。影浦は憂鬱になる感覚と、苛立ちに苛まれながら、犬飼からの行為を受け入れる事しかできなかった。
「可愛い」
　犬飼は笑いながら影浦の顔に口づけを施していく。
　――うぜぇ。
　それでもなお、犬飼から刺さる感情に影浦は疲弊しかない。
「お、まえ、何がそんなに……」

22.2.22「水上先輩ってネコみたいですよねえ」
「どこがや、お前のがよっぽどやろ」
「え〜そうですか？あ、でもそれで言うとうちの隊みんなネコっぽいかも」

なんかはじまった。これはめんどくさそうだと思いつつ、作戦室で他のメンバー待ちにつき暇なので付き合うことにする。

「猫じゃらしに飛びついて元気に遊ぶとことか海っぽいし、表情変わらんけどめっちゃ感情豊かで動きに出るんはイコさん彷彿とさせるし、構いすぎるとかわいい顔して怒るのはマリオって感じしますね、うん」

まあ確かにそう言われればわからんこともないけど、

「最後の普通に嫌がられとるだけやろ」
「……そんなことないですよぉ」

あまり構われたがるのを良しとしない猫を取り憑かれるように好きになってしまった人間は誰しも経験があるのだろう。

ラズライト【若葉の棋客】

　立ち入り禁止の柵の向こうに猫が居た。
　確かにそこは陽がよく当たるし、新たな家庭ゴミが出ない分カラスも来ない。ここなら安全ですと言わんばかりに欠伸をして、茶色い尻尾を白い身体へ上手に沿わせて呑気に蹲っている。おれのような人間たった一人だけが律儀に看板の言う事を聞いて、安全な方の道端で立ち尽くしている。

「おいで、」

　小さく声を掛けてみたが、やはりと言うべきか、黒い片耳をぴくりと動かしてくれただけでとりつく島もない。暫くの間しゃがんだり舌を鳴らしたり、あれこれ試してみても可愛いあの子からはつんとそっぽを向かれたままだった。手元に釣れそうな食べ物は無いし、そこから先を勝手にやると負いきれない責任が伴う。

ベツレヘムの星「あれ？　水上やせた？」
　その心根を体現するかのような、おろしたての鉛筆のごとくピンと伸びた背筋は記憶のものとなんら遜色なかった。
　こちらの考えを全て見透かすような深緑の虹彩も、凛々しくよった眉根も、撫で付けられた前髪も、よく鍛え上げられた身体も。何もかも、過ぎ去った月日を感じさせぬほどに水上の記憶の中に保存されていた姿と変わらず、まるでコピーアンドペーストでもされたかのような光景だ。そのあまりの再現度に思わず水上は持っていたビニール袋を落としてしまう。水上の腹に収められる予定だった麻婆豆腐は地面に叩きつけられおそらく袋の中で哀れな姿を晒していることだろう。目の前の生駒はすっかり動きを停止させてしまった水上に歩み寄ると、ひしゃげた袋を拾い上げる。温められた惣菜特有の籠った香りが静まり返った夜道に広がった。