酒のハナシ。『お酒が呑める良い場所を見つけた』だなんていうエースの口車に乗っかってデイビッド、ジェイク、フェリックスの3人が連れて来られたのは普段儀式で訪れるグレンベールだった。
｢…勝手に来て良かったのかな｣
｢だーいじょうぶ、前来た時もバレなかったから問題無いよ〜ん｣
若干不安そうなフェリックスに、エースはいつもの口調で飄々と笑ってピースサインをしてみせた。
｢というか、儀式以外でも来れるんだな此処…｣
｢…まぁ普通に考えたら来ようなんて思わねぇよな｣
まるでピクニックの様に愉しげに進むエースを先頭に3人は周囲を確認しながら着いていく。
｢はぁい到着〜っ！！｣
目的地に辿り着くとエースは嬉しそうに声を上げた。
そこは町の中心部にある酒場で、やはり儀式の度に訪れている建物だった。

「でも煽るってどんな…」
「そりゃあもう『色仕掛け』に決まってんでしょ〜、せっかくそんな素敵なパジャマ着てんだし」
「……は？」
間髪を入れずにとんでもない事を言い出すエースにジェイクはいよいよもって頭が痛くなる思いがした。
「前々から思ってたんだけどジェイクちゃんのその衣装ってさ無防備だよねー、どう見たっておウチでくつろぐ格好じゃん？ちょっと着崩して艶っぽい言葉吐いたらどのキラーだって追いかけ回してくれるって」
「オイ待てエース、アンタ何言って」
「『罰ゲーム』だもーん、ちょっとは恥ずかしい思いしなきゃ罰になんないでしょ〜」
自分に非があるせいだろうか、エースの吐く暴論も微妙に正論の様な気がしてジェイクは言葉を詰まらせた。

「……………本気だったのか、アレ…」
なんだかんだでエースの提案に乗っかり楽しそうに笑う2人の姿を見てジェイクは頭を抱えそうになった。
あの時エースが言った『もし一緒に儀式行く事になったら仮装しない？』だなんて言葉をあの2人も本当に真に受けるハズがないーーーと、心の何処かで思っていた自分を責めたい気持ちでいっぱいである。
いつもの格好ではないものの、エースのこのテンションなら今の自分の姿はやる気がないように映るのではないだろうかーーーなどと思っているとエースと目が合った。
「ていうか、ジェイクちゃんさぁ…なんなのその格好は……おじちゃん仮装っぽい服着てきてって言ったよね？」
ジェイクの思惑は当たり、エースは詰るようににじり寄ってくる。

マクミラン・エステート／コール・タワー

儀式開始を告げる音が聞こえてジェイクが辺りを見回すとそこは建物の中だった。
どうやらエース・スティーブ・デイビッドも同じ場所からのスタートのようだ。
「はぁ〜久し振りの儀式だぁ……おじちゃん緊張しちゃうなぁ…」
着け慣れていない眼帯をいじりながらエースは大きく息を吐いてそう呟いた。
「嘘つけよ、オッサン」
言葉とは裏腹に口角が上がりっぱなしのエースを見て思わずデイビッドはツッコミを入れた。
「久々の儀式なのに眼帯とかハンデだろうが」
「だってこの服カッコ良かったんだもーん、見てよ『エース』パイロットなのよっ」
エースは無邪気にドヤ顔でポーズを決めてみせた。
「……あーぁ、マジでやんのかぁ…」

「ヒーマーだーなぁー」
焚き火の前で幾度となくコイントスに興じていたエースは大きなため息をついて寝っ転がった。
「はああぁぁ退屈だよぉおおお、なんか楽しい事ないかなーーー……っ」
「オッサン最近儀式呼ばれてないもんな」
駄々を捏ねる子供のように喚くエースに呆れたようにデイビッドは声を掛けた。
「そーなんだよー、おじちゃんってば最近ホントにご無沙汰じゃない？んもーヒマでヒマで死んじゃうよ、こんなのー」
自らの首を絞めて死ぬアピールをして戯けるエース。
と、そこに儀式終わりのジェイクとスティーブが通りかかった。
「なに騒いでんだよエース」
「あ、2人とも儀式おつかれちゃーん。いやね、おじちゃんがヒマで死にそうってだけなんだけどさぁ……ってスティーブちゃん何持ってんのソレ」

からっぽのきもちステ「なんか発電機回んの早くねぇ？」
クエ「残りこれ1台だしね」
ジェ「なぁ…誰かキラーの姿見たか…？」

ジェイクの問いかけにスティーブとクエンティンはゆるゆると首を横に振った。

ステ「あー、アレだ。キラー、レイスなんじゃねぇ？」
クエ「ありえるかもね。それでドワイトがずっとチェイスしてるとか」
ジェ「だとしたら、さっさと回してフォロー入ってやらないとだな…」

ジェイクの心配をよそに何事もなかったかのようにドワイトがやってきた。

ドワ「みんな〜、ここに居たんだね〜」
ジェ「ドワイト、無事だったのか」
クエ「キラーは？てっきりドワイトがチェイスで惹きつけてるんだと思ってたんだけど」
ドワ「キラーならあっちに居たよ、でも変なんだよね全然動かないんだ」

サイアイ「わっかんねぇなぁ……」
何してんだ、俺。
未知なる領域に特攻かます気分だ。
ビビっちゃいないが、いざとなったらなんかスゲー煙が目に染みた。
「……なんで、こんなモン好きなんかねぇ…」
思い切り吸い込んで咽て涙目。
あぁそうだ、俺気管支弱いんだったわ。
手にしたライターの中でホログラムの蝶が煌いた。
値上がりした今になって手ぇ出すなんてどういう思考してんだよ。
しかも判った。俺、根本的にタバコ無理だ。
一箱5００円超えの嗜好品買うより、週一のジャンプとコーヒー牛乳がお似合いだって言いたいんだな…余計なお世話だ。
「はぁ………」
ため息ついた所で状況が変わるわけでも無いって判っちゃいるが、如何せん頭が上手く働かねぇ。
ウジウジしてる気がする。否、ウジウジと言うよりは女々しい気もする。