まずは角を狙おうか音もなく、欠片がするすると落ちていく。
茶色い草むらのような堆積にひとつ、またひとつが重なる。
そのひと欠片を摘まみ、口に運ぶ。甘い。
「そっちでお腹いっぱいにならないでよ？愛弟子。」
先程から欠片を次々口に入れている私に、苦笑とともに言葉が投げて寄越される。
答える前に私は今一度、味覚に意識を向けて堪能する。ごく薄く削られた欠片から殊更に甘さが広がってくる。うさ団子の優しい甘さとまた違う、異国の植物の実から作られたという不思議に惹きつけられる甘さだ。
「大丈夫です。この“ちょこれーと”なら、私いくらでも食べられます！」
「そんなに気に入ったの？」
話しながらも、教官の手の中では茶色の塊がだんだんと息づくように形作られていく。

想いは夢現に揺られて＜若葉色の栞＞「教官がうさ団子を全部食べちゃったから…私は団子を食べられないまま狩りに出て、なんもかんも上手くいかなくてクエスト失敗する夢です。」
本当はもっと続きがあるが、なんとなくその先は伏せておいた。言葉にするのも、少し苦しい。
「えぇと…夢の中の俺がごめんね…？」
全く悪くないはずの教官が困惑した様子で謝る。そんな教官の声を聞いていたら少し調子が出てきた。
「嫌です、今度教官が作ったご飯食べさせてくれないと許さないです。」
「それは全然構わないけど…。それであんなに震えていたの？」
「狩りに行ったのが寒冷群島で、寒くて寒くて死ぬかと思いました。」
現実さながらの身を切るような寒さと、悲しさと、全て覆い隠してしまう白い白い景色を思い出す。体の芯まで凍てつくような錯覚に囚われ、ぶるりと身震いする。教官が背を撫でていた腕を回し、抱き締めてくれる。

想いは夢現に揺られて軽く微睡んでいた時だった。気配を感じ、目を覚ました。もう夜半を過ぎた頃だろうか。
家に近付く来訪者は、その控えめな足音を隠そうとしていない。害意は無いだろう。いや、この足音は…。なんだか弱々しく、彼女ではないと一度考えを打ち消したが、やはり。
かたり、と戸が音を立てる。閂はかけていない。
かた、かたという音とともに、土間に差し込む月光の帯が広がっていく。薄青い、静かな静かな光だ。彼女も戸の微かな軋みすら慎むように、少しずつ少しずつ静かに戸口を広げる。俺は姿勢を変えず、横になったままでその様を眺めている。
半分ほど戸が開いたところで、彼女は半身を滑り込ませた。果たして、月の光に浮かび上がった立ち姿は、想像の通りだった。

ETD初挑戦　どうしてこうなった。どうして。
　答える者など居るはずもなく、アルは落ちるに任せて意識を手放した。



　突然地面が割れて落下した、それなりの広さのある地下空間。ともかく地上へ、と踏み出したその姿を見つめていたのは、人ならざるモノ達だった。アルが知る由も無く、ただ新たな獲物が来た、とほくそ笑むモノ達だけが楽し気だ。
　扉を見付け、アルは警戒しながらもそっと開ける。辺りを見回し、耳をそばだて、とりあえず危険は無さそうだと足を踏み出した。しばらく歩いていると、不意に気配を感じ身構える。が、すぐに解いた。

「鏡…？」

　自分が映るその姿見は大きく、縦も横もアルの倍はあろうか。何故こんな所に、と思いはしたが、先を急ごうと再び歩き出す。その足音が増えた、気がした。

鬼火を纏いし黒い虎は雷炎と遊ぶカムラの里の近くにある大社跡。
朽ちた社の前の、今では沼地となっているそこは清らかなせせらぎが流れる、夏になると鮮やかな桃色の蓮が咲き乱れる美しい所だった。
立派な社と蓮畑。それはまるでこの世のものとは思えない神聖な空気が流れる場所。

そこに掛かる小橋に立つ男と女。

二人は明日祝言をあげる。

千歳茶色の髪の男はカムラの里の、優しくも逞しい美丈夫。
その男に寄り添う女は濡羽色の髪をしていて聡明で美しい。

静かな、時が止まったかのようなこの場所で大輪の蓮を眺めていた。

「いよいよ明日だね…今から緊張してしまうよ」
君の白無垢、楽しみだなあ。照れたように男が笑う。

勇敢にモンスターに立ち向かう方が緊張などと何を言うのです、と女が笑い返した。

ETD初挑戦　どうしてこうなった。どうして。
　答える者など居るはずもなく、アルは落ちるに任せて意識を手放した。



　突然地面が割れて落下した、それなりの広さのある地下空間。ともかく地上へ、と踏み出したその姿を見つめていたのは、人ならざるモノ達だった。アルが知る由も無く、ただ新たな獲物が来た、とほくそ笑むモノ達だけが楽し気だ。
　扉を見付け、アルは警戒しながらもそっと開ける。辺りを見回し、耳をそばだて、とりあえず危険は無さそうだと足を踏み出した。しばらく歩いていると、不意に気配を感じ身構える。が、すぐに解いた。

「鏡…？」

　自分が映るその姿見は大きく、縦も横もアルの倍はあろうか。何故こんな所に、と思いはしたが、先を急ごうと再び歩き出す。その足音が増えた、気がした。

浴衣とスイカ夏の日の夜。
狩猟は昼夜関係なくあるものだが、愛弟子は久しぶりに狩猟をお休みし、自宅で涼んで過ごしていた。
寝転がり、うちわでゆっくりと自身を扇げば、ぬるい風が頬を撫でる。
狩猟の時は気にならない程気を張っていたが、ひとたびこうして気を抜いてしまえば、夏の暑さを嫌でも感じてしまう。
このまま寝てしまおうかと布団替わりの薄布をかけ、まどろむ意識に身を任せようとした時。
「その恰好で寝るのは感心しないな。」
耳元で聞こえた声に、一気に覚醒する。
見上げるとそこには教官の顔があった。
「戸が開けっ放しになってたよ。平和な里だし、暑いのはわかるけど、寝る時は戸締りしようね。」
にっこりと、やんわりと、注意される。
「どうしたんですか、教官？こんな時間に…」

秘密のお夜食話　ある冬の日、一時を少し回った頃珍しく目が覚めてしまい起き上がる。水分補給に水を飲むと空腹感を覚えた。複数ユニット合同での大型ライブが近づいていることもあっていつもよりハードなレッスンをしたからだろうか。このまま朝まで眠ってしまおうかと思ったのだが、一度空腹を自覚してしまうと気になってしまう。

「……仕方ありませんな、晩ご飯の残りを食べましょうか」

　そう呟いて部屋を出て共有キッチンへ向かう。こんな時間だと仕事をしている者、夢の世界の住人となっている者のどちらかが大半のため誰とも会うことなく目的地へ辿り着く。
　キッチンにも人影はなく、シンと静まり返っていた。少々気は引けるが電気を点け、冷蔵庫にしまっていたタッパーを取り出す。