藤　審神者御用達の万事屋通りにある文具店で、雇われ店長をしております。
　元々は、審神者の素質がある、と言われよくわからないままに連れてこられたのですが、いざ調べてみれば本丸を維持するほどの力はないと分かり、しかし最早帰る場所はなく、ちょうど店主が亡くなったばかりの文具店に、住み込みという形で雇われることになりました。
　最初はあちら側の勝手な事情で振り回されることに多少腹も立ったものの、現世にそれほど執着も未練もなく、文具店というのも、売り物自体はほとんど決まったものが陳列されているだけで、私の仕事は在庫管理と品物の整理整頓、あとは日々の掃除くらいで、慣れれば気楽なものでした。売れ行きに関わらず給料は政府から貰えるので先々の不安もありません。人によっては単調で退屈な毎日に耐えられないかもしれませんが、私は趣味に割ける時間が増えたのでむしろありがたく思いましたし、政府の都合で連れてこられたにも関わらず、使えないからとそのへんに放り出されるところだったのですから、多くはない給料にも文句は言いませんでした。
　
　その日も、閑散とした店の入口で暇つぶしに本を読んでいると、引き戸がガラリと開き、若い男が入ってきました。
「いらっしゃいませ」
　声をかけると、男はちらりとこちらを見て軽く会釈します。若い子だな、と思いましたが、よくよく見れば高校生か、もしかすると中学生くらいのあどけなさを残した少年でした。最近はこんなに若い子も審神者になるのか、と少し驚いたものの、お客さんに対して不躾か、と思い直し、視線を本に戻します。暇つぶしをするくらいですから、特別繁盛している店ではないのです。審神者業務も電子化が進んでいると聞きますし、この店のようなアナログな文具ばかり売っている場所は、いずれ用無しになるかもしれません。私が生きているうちは、そうならないよう、願いたいものですが。
　少年が店に入ると、後ろから黒い影が音もなく着いてきてました。私にはうっすらと輪郭くらいしか視認できませんが、視認できないということは、つまり、刀剣男士だと分かります。少年は振り返ると、顔を顰めて「長谷部は外にいて」と突き放すように言いました。影はそこでぴたりと立ち止まり、「しかし」と不服そうに返します。姿は見えなくとも、声を聞く程度の力は私にまだ残っていました。少年は通せんぼをするように影の前に立ち塞がっています。
「狭いだろ。ついてこられたら、ゆっくり見られないよ」
「それでは護衛としてついてきた意味がありません。主に何かあったら、俺は」
「何もないって。こんな狭いところで、他に人もいないし」
「ですが」
「しつっこいな」
　狭くて人のいない文具店の、一応店主である私は苦笑いを零すしかありません。長谷部、と呼ばれた刀剣男士の方は丁寧な口調を崩さないものの譲る素振りがなく、少年にぴったりくっついていますし、少年の方は不機嫌そうにしているものの、その振舞いも言葉も反抗期の子供、といった風でなんだかおかしくなりました。とは言え、店の入口で押し問答されてはキリがありませんし、私も無視して読書を続けるわけにはいかず、「あの」とふたりに声をかけました。はっとしたように少年がこちらを向き、影も僅かにこちらへ体を傾けたようでした。
「もしよければ、戸を開け放しておきますが、どうですか？　入口に立っていれば、外から誰か来ても分かりますし、店の中も見えるでしょう」
「え、と、いいんですか？　あけっぱなしで」
　少年がすっかり恐縮したようにこちらを窺い見るので、悪い子ではなさそうだな、と私は微笑ましく思いました。
「いいんですよ。そろそろ換気しようと思っていましたし、その方がそちらも安心でしょう」
　長谷部さんの方は、表情は分からないものの、ぺこりと軽く頭を下げたようでした。
「外で待ちます」
　少年にそう、小さく告げると、がらりと引き戸を開け、敷居を跨いだすぐそこに立ちました。
「すみません。ありがとうございます」
　少年はそう言うと、同じようにぺこりと頭を下げ、店の奥へと入っていったので、私も再び暇つぶしの読書を続けることにしました。

　少年がレジの前に戻ってきたのは、それから十分も経たない頃でしょうか。メモ帳、ペンの替え芯がレジカウンターに置かれ、私がそれらを紙袋に入れている間、少年が財布から小銭を出しました。代金用のトレイに小銭を置こうとして、少年の視線がすぐ横のペン立てに向きました。そこには、ペンではなく、数枚の栞を差してあります。
「これ……」
「ああ、宜しければ、ひとついかがですか」
　それが、私の『趣味』でした。栞には、花や動物を簡単なタッチで描き、水彩で薄く色を付けています。最近では読書の方に没頭していてあまり数を作れていませんが、私は植物や動物の絵を描くのが好きでした。普段はスケッチブックに描いているのですが、小さな紙に描いてみるのも良い気分転換になるかも、と思い、自分なりに調べて作ったのがそれでした。レジカウンターの前に置いてみると時々彼のように気付いてくれる人がいて、買い物の御礼にと渡すと喜ばれるのが、私の密かな楽しみでもありました。
　そんなことを簡単に話し、「無理にとは言いませんが」と前置きして、
「もし好きな柄などあれば、どれでもどうぞ。なければ、次いらっしゃる時に増やしておきますよ」
　何せ時間はたっぷりあって、趣味に割く時間さえも多くて飽きてきたところだし、とはもちろん言いませんでしたが。少年は悩むように数種類の栞を眺め、それからちらりと店の外にいる影に視線をやりました。そういえば、外の彼にも渡した方がいいかな、と思い、提案する前に、少年は一枚の栞を手に取っていました。
「あの、じゃあこれ」
「はい」
　トレイに置かれた小銭は釣銭がなくぴったりでした。商品の入った小物を渡そうとすると、少年は焦ったように栞を紙袋に入れようとします。ああ、まとめて持ちたいのだな、と分かったものの、せっかちな少年の指は紙袋の表面をつるりと滑ったので、私はそれを制しました。
「ああ、封を開けますから、少し待って――」
「主？」
「うわあっ」
　ぬっ、と影が少年と私の間に割り込み、私もひどく驚きましたが、少年も飛び上がるくらいに驚いたようで、その拍子に紙袋と栞が床に落ちてしまいました。
　影――長谷部さんは身を屈めて両方を拾い、わなわなと震えている少年の前に栞を翳します。それは、藤を描いた栞でした。他にも向日葵だとか、猫や犬などを描いたものを置いていましたが、少年が最初に目を奪われてたのも、手に取ったのも、藤の栞だったのです。それは私が淡い紫を表現するのに苦労した末の自信作でもあったので、密かに嬉しく思っておりました。そういえば、資料でしか見たことがありませんが、へし切長谷部の瞳の色に、少し似ていたかもしれません。もしかして、それでその栞を？　と、同じことを長谷部さんの方も思ったのか、翳した栞をまじまじと見て、「へえ」とか「なるほど」とか呟いています。対して、少年の方はみるみるうちに真っ赤になっていきました。
「ち、ちがうから！」
「何がですか？　俺はまだ何も言っていませんが」
「顔に出てるんだよ！　全っ然違うからな！　別に、長谷部の色だとか思ったわけじゃないから！　ただ、き、綺麗な色だなって、思っただけで」
　声は尻すぼみに小さくなっていきます。私も絵を褒めて貰ってなんだか嬉しいような恥ずかしいような、こそばゆい思いでした。私からはほとんどもやのようにしか見えない長谷部さんは、それでもはっきり分かるくらいに体を揺らして笑い、頭一つ分は身長差のある少年の手の届かない高さに栞を掲げてしまいました。少年はますます真っ赤になって「調子にのるな！」と怒っています。店の中であまり暴れないで欲しいのですが、微笑ましい光景でした。少年の顔を見れば、赤の他人の私からでも、本気で怒っているわけではないことが分かります。栞を取り返そうと手を伸ばす少年を、影はひらりと交わし、さっさと店の外に出てしまいます。
「主は本当に、俺のことが好きなんですから！」
　愉快そうな声が、はっきりとそう言って、追いかける少年はもう首から耳まで真っ赤でした。追いかけるように店を出ていくと、外からは暫く楽しげに言い争う声が聞こえておりました。
「別に、長谷部のことなんか全然好きじゃないし！　それだって、別に、別に、日光とか、不動だって同じ色だし！」
「そうですかねえ　俺には、俺の色の栞に見えますけどねえ」
「っっお前、ほんと修行行ってから生意気だよ！」
　私は「ありがとうございました」を言うのも忘れてしばらく呆けておりましたが、外は既に夕暮れ。隙間風がつらい季節です。言い合いながらも、連れ添って歩き、遠ざかっていく二人が、また来てくれますようにと思いながら、そっと戸を閉めたのでした。


おわり



蛇足
審神者：13～15歳くらい。10歳くらいで審神者になった。やや反抗期だけど長谷部とは両想い。
長谷部：極。初期刀と一緒にまだ子供だった審神者に寄り添ってきた。
文具店店主：審神者不足時代に連れてこられた一般人。連れてこられた後に実は本丸運営するほどの力がないと分かった。刀剣男士の姿はよく見えない。声は聞こえる。
視認できない初期刀と一緒に暮らしているかもしれない。