冷たい指先（主肥）　真っ白になった庭で雪遊びに興じるもの達がいた。温かい室内から出てこないもの達もいたし、遊び疲れた面子をねぎらうために台所に立つもの達もいる。肥前忠広はそのどれでもなく、縁側で見慣れない風景をぼうっと眺めていた。もの珍しくはあり、しばらく空を眺めていたものの、薄着では耐えがたい寒さだった。さっさと部屋に戻るか、と思ったところで、廊下の曲がり角からそっとこちらを伺う影に気付いた。影は、笑いを噛み殺すような吐息を零しながら、抜き足、差し足と音を立てないように肥前の方に近付いてくる。

　ばかだな、と肥前は思う。刀剣男士の、それも気配を察知する能力に長けた脇差相手に、気付かれないわけがないだろうと。すぐに振り向いてしまうのは簡単だが、肥前はそうしない。

『気付かないわけがないだろうと、僕らは思う。でも、主だって気付かれていないだなんて、本気で思っているわけがないんだよ』
　いつだったか、呆れたように笑いながら肥前にそう教えたのはこの本丸の初期刀だ。
『じゃあ、なんでだよ。何にも……意味、ないだろ』
　まだ、本丸に来て間もない頃だった。審神者の不可解な行動に、肥前はよく頭を悩ませていた。
『あれは甘え、みたいなものかな』
『はあ……？』
　その時には、歌仙の答えも不可解だったが、今では何となく、少しだけ理解は出来る気がした。男士達を従える立場である審神者が、大の大人が見せる、子供のような振る舞いを、呆れながらも、まあ付き合ってやるかと甘やかすのは、存外悪い気分ではなかった。とは言え、声を掛けられるまで気付かないふりをするのも癪で、あと一歩、というところで肥前は審神者がいるであろう方を振り返った。審神者が声を出す前に、何か用かよ、と言ってやるつもりだった。大げさに驚いてやる刀もいる中で、肥前はそこまで極端に甘やかすつもりはなかった。寸前で気付かれたか、と悔しそうにする審神者の顔を見る方が、いくらか気分が晴れるからだ。しかし、予想に反して、審神者は肥前が振り向いても笑顔のままだった。笑顔のまま、手に持っていたものを緩く開いた肥前の襟元から中へ入れた。ひやり、なんて生やさしいもではないぞっとするような冷たさの塊が、肌にぶつかったのが分かる。
「っっっ！！」
　肥前は声にならない悲鳴を上げて、飛び退いた。反射的にパーカーをぱたぱたと叩くと、肌と服の間に入れられた雪の塊が足下に落ちていった。ほとんど氷のようなそれが腹のあたりを滑っていって、思わず身震いする。
「あはは！　びっくりした？」
　睨み付けた先、してやったりという顔の審神者が仁王立ちしている。
「絶対気付いてるとは思ったけど、さすがにこれは予想できなかっただろ。はあ～冷たいの持ってきた甲斐があったわ」
「お、ま……」
　あまりの不意打ちと肌に直に感じた雪の冷たさで言葉も出なかったが、白い息を吐いた審神者の手が真っ赤なのが目に入り、ようやく喉元まで出かけた罵倒はそのまま溜息になった。
「……ガキみてえなことすんな」
「こんなに積もったら、童心に返りたくもなるよ」
「それでばかみてえにはしゃいで、風邪引いたやつが去年いたなあ。ええ？」
「いたねえ　それで可愛い脇差が悪態つきながら看病してくれたなあ」
「今年はしねえからな」
「あ、可愛い脇差なのは否定しないんだ」
「……！」
　もう言い返すのも面倒になって、肥前は審神者に背を向けた。その冷たい手を掴んで。
「わ、なになに」
「部屋、戻るぞ」
「えっ、大胆だね……まだ昼間だよ」
「ちがっ……部屋で大人しくしてろって意味だよ！」
「ええ～」
　減らず口を叩きながら、それでも審神者は一応は引っ張られるままついてきて、肥前の手を握り返した。氷のように冷たい肌が重なって、肥前の熱をじわりじわりと奪っていく。
「肥前が暖めてくれるなら、大人しくしてるけどな」
　軽口のようで、真剣な声色に肥前は返事をしなかった。ただ、繋いだ手に少しだけ、力をこめたのだった。



終