喉を鳴らして酸素を吸い込む。生きるための必死の行為で、呼気に混ざる生臭さを再確認させられる。口に入れるべきでない味と匂い、そして喉の奥までを塞がれ擦られる苦しみに、けれどファルガーは嘔吐えずかなかった──もう慣れてしまったから。
「よし、よし、偉いぞ。随分上手になったじゃないか」
　どこからか薄く漏れ落ちる光が、暗闇の中から生白い手をぼうっと浮かび上がらせる。節が立っていて大きく男らしい手がファルガーの頬を撫でる。滑らかで冷たい手に慰撫され、艶めかしく深い声色に褒められたって何の感情も湧きやしなかった。
　もう疲れ果ててしまったのだ。怒りも、恐怖も、屈辱も、何一つ感じ取れない。逃げ出す隙を伺うことも、希望を持ち続けることも、出来ない程に疲弊していた。

🐑の異世界転生記　異世界転生モノって知ってるか？　死んだ人間がそれまで生きていたのとは異なった世界で生まれ直して、生前に得た知識や技術、或あるいは神様的な存在から与えられた能力を使って活躍していくっていうジャンルだ。
　死んだ主人公が赴おもむくのは見も知らぬ異世界、もしくは──元の世界で読んだ漫画や小説、遊んだゲームなどの世界だ。今回は後者について語ろうか。
　既存作品世界に転生した場合、主人公が碌ろくに知識も技術も持たない人間だろうと活躍させることが可能だ。何しろその世界さくひんの内容、いや未来と呼ぶべきものを知っているからな。メタ的視点でもって周囲をコントロールし、処刑や国外追放といった「原作」に定められた不幸な先行さきゆきから逃れることがストーリーの主眼となっていることが多い。

　眩まばゆくも柔らかい、春の朝陽が空を明あからめる。白い花の覆いに僅わずか和らげられたそれは、窓を通って寝坊助の顔へと降り注いだ。肉の薄い瞼まぶたなど何の役にも立たず、物臭ものぐさなサイボーグは唸り声を上げながらカーテンを閉めなかった昨晩のファルガー・オーヴィドを恨む。けれど口汚く罵ののしった所で、誰かが東向きの窓から庇ってくれる訳もないのである。
　ファルガーは寝返りを打ってシーツに突っ伏し、些細な抵抗をしてみせる。このまま日が傾くまで籠城を決め込むことも考えたが、今日の予定が脳裏を過よぎった。仕方がない。もぞもぞと機械の手足をうごめかせ、ベッドに懐いた体を断腸の思いで引き剥がす。毛布に温められた肌にヒヤリとした空気が触れたが、震え上がるほどのものではない。服を着ないで眠る人間にも優しい季節になった。

　サディズムとマゾヒズムは表裏一体、と最初に言ったのは果たして誰だったのか。そんなことを取り留めなく考えながら、ヴォックスはステージを眺めている。
　N区にイイSがいるんだよと教えられ、敵情視察と洒落込んで訪れたクラブだった。彼が普段活動しているL区に程近い、けれど足を運ぶには相応の理由が必要なくらいには遠い場所。へぇいいね会ってみたいもんだ、と流してお終いにしなかった──出来なかったのは、N区の情報をくれた知り合いの発した、「そういえばあのS、ちょっと貴方に似てるね」という余計な一言のお陰だった。
　スツールの上で権高に足を組み、バーカウンターからワイングラスを取り上げる。キャンティ型だ。細いガラスの脚ステムを傾け、ボルドーを口に含みながら「ちょっと恰好付けすぎたかな」と後悔する。普段なら好物のビールを頼むのだが、自分と似た同業者サディストがいると聞いていたから気取ってみせてしまったのだ。

　人間は闇を制した──などというのは物を知らない人間の戯言たわごとである。
　確かに、人間は数々の発明をし、文明がそれを方々ほうぼうへと広めていった。暗がりは照らされ、不思議は解明され、毎日訪れる最大の闇である夜さえも、絶えぬ灯りに押し退のけられる。人々が傲然ごうぜんと闇からの脱却を言祝ことほぐのも、無理なからんことかもしれない。
　けれど実際の所どうだろう？　人間は本当に、闇を消し去ることが出来たのだろうか。
　光に押し退けられた闇を見てみるがいい。文明の灯りに甘やかされた瞳は、その奥に潜ひそむものを映せるだろうか。何も気付かない人間をニヤニヤと見つめる、怪物の眼光を見つけられるだろうか。

　ベッドサイドに置かれた箱へと手を伸ばす。蓋を押し上げればいつも通り、無抵抗に口を開けた。今は点いていない滅菌灯のガラス管の下、まず目に付くのは見覚えのない一本の棒だ。
　……また増えている。呆れと、焦りと、腹を炙あぶる二種類の熱に黒い眉根が寄った。しかしこの箱の持ち主は、自分に非があるなんて思ってもいない口調でこちらを糾弾しやがるのだ。
「おいヴォクシー、400年前なら他人の持ち物を許可なく漁あさるのを許されたのかもしれないが、今は2022年だ。いい加減、昔を懐かしむより価値観をアップデートするべきじゃないか？　なに難しいことじゃないさ、学び続ければ脳の衰えは遅くなるって研究結果も出てる」

　ここ1年で聞き慣れた、細いホイールの音に耳を澄ませる。キィキィと響いて神経をささくれ立たせる、大嫌いな音に縋りつく。そうでもしないとファルガーは、気が狂ってしまいそうだった。
　四方から浴びせられる奇妙な歌。聖句だと奴らが言い張るそれは、教会のミサで聞くそれとはまるで異質だ。使われている文言が違っているから、という訳ではない。
　感情が違うのだ。
　素晴らしい自分に酔っ払っている。欲望の成就を只管ひたすらに希こいねがっている。陶酔しきって我を忘れ、喚き散らかしている。神への愛、隣人への愛──即すなわち忍耐を持ち合わせていない、幼稚な感情の発露。こんなものは宗教ではない。
　小さい頃に無理やり連れて行かれた日曜日のミサが恋しい。面倒くさくて退屈な、真面目くさった神父の話を正しく思える日が来るなんて思いもしなかった。

　VSF本部を歩く時、サニーはいつも「すごく滑りやすそうな床だな」と考える。時代遅れのLEDをテカテカと跳ね返す、幾度の世紀を跨いで今なお現役のリノリウム床だ。フローリングやアスファルトと違い、取っ掛かりのない滑らかなそこはふとしたことで・・・・・・・簡単に歩き難くなってしまうだろう。
　みんなはそうは思わないのかな。お気に入りのブーツで床を蹴りながら、サニーは行き交う人間を何となく見回した。
　ふらふらと左右に揺れる金髪が、照明を跳ね返して眩く光る。それを煩がったのか、向かいからやって来た人間がこちらを睨んだ。サニーは相手の顔色など露とも知らず、「目が合ったな」とだけ思ってそちらに笑顔を向ける。日向ひなたに咲く花のような邪気のない笑みに気圧されて、睨んだ方が顔を逸らして逃げて行った。