君の誕生日.

ランチが終わった後の魔法舎のキッチンで、東の魔法達は珍しく賑やかだった。今日は、同じ東の国の魔法使いのネロが誕生日だからだ。

料理人のネロの誕生日、料理を作るのはどうかと悩んだりもしたが、彼の好物のアヒージョを3人で作ることに決めたのだ。
3人で買い出しに出かけ、あれやこれやと次々に食材を買い込む。この時間も楽しいものだった。

買い出しも終わりさて、アヒージョを作るぞと言うところまで来た。食材を一つ一つ心を込め丁寧に洗う。ネロのこだわり通り、彼らは魔法を使わず一つ一つ手作業で仕上げていく。

まな板の上では、エビやマッシュルーム、パプリカにベーコンが並べられてた。
それぞれが担当の具材をトントンと切るたびに包丁の音が楽しく弾む。

祝祭静けさの残る街。

何も予定のない日に、静かな所で二人で過ごしたい。と言うファウストの願いを叶え魔法舎から遠出した。
その街を象徴する広大な街一面に広がる花畑に寝転ぶ。二人は世界の中心に取り残されたような静けさの中で、会話をする訳でもなくその静かな時間を楽しんでいた。すると。風が髪を揺らし、周りには彼らを歓迎するように色とりどりの花弁が舞い落ちる。

ネロはその景色を横目に呟く
「先生。花畑が興奮して、花の雨が降ってきてるよ｣

視線の先では、構ってくれと言うばかりにふたりの周りを花弁ゆっくりと舞っている。ファウストは丸い眼鏡の奥でじっとそれを見ていた。

「……ここの地は静かな場所だと思ったけれど、この花畑は僕たちを歓迎しているようだ。東の国の精霊だしね｣

シノの得意料理の話※シノとヒースが高校生、ネロが料理屋をやってる26歳くらいでファウストは大学4年くらいのイメージ。


「よし。今日は特別に俺の手料理を振る舞ってやる」

学校終わり、店の定休日の火曜日にネロの自宅にいつものようににやってきて、大きく胸を張り宣言したのは、ネロの料理屋のバイトで休日も面倒を見ている男子高校生・シノ。
そのシノの友達のヒースと、常連の大学生ファウストと3人が、よくうちに居る。

そして最初の言葉に戻る。シノは得意げに言葉を放った。
「特売で買った豚肉ともやし、そして――焼肉のタレを用意する！！！」

ジャーン、と音が鳴った気がした。
その組み合わせに思わず目を細めたのはネロ。
ファウストは沈黙しているし、ヒースは……まだ希望を捨てていない。

Candy that shows emotion前略

ネロが一人で商店街に買い出しに行ったある日の帰り、突然「人の感情が見えるようになる」という飴を無理やり渡された。最初は断ったが色々あって受け取った？まあ捨てればいいかと思ったのだ。

結論から言うと――
負けた。ちょっとした、ほんのちょっとした好奇心に。
だって、「すぐに効果は切れる」と聞かされていたし、まあ、害もなさそうだったし。

ぺろり、と一口。
舌の上で甘ったるくとろけたその瞬間から、ネロの世界は一変した。

　

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次に顔を上げたときには、もう遅かった。

道を歩けば、目に映るすべての人間の“感情”が見えるようになっていた。

犬耳にしっぽが付いたシノは、何かをしてヒースに怒られている最中なのに――どこか嬉しそうだ。

The beginning is a cup of coffee__

路地裏の小さな喫茶店「月と猫」は、雑多な商店街の喧騒から少し離れた場所にひっそりと佇んでいた。木の扉には手書きの「営業中」の札がかかり、窓辺には紫色の菫が小さな鉢で揺れている。
ここの店主のネロは、喫茶店を一人で切り盛りしている。カウンター越しにコーヒーを淹れながら、いつも静かに客を見守っており、話しかけてくる客にはいい距離感を保ちながら会話する。

とある初夏の日、一般的には仕事や学校も終わりそれぞれが自分の好きな事をする午後。
誰もいない午後の店内にネロの店に一人の男がやってきた。どこか疲れたような、それでいて鋭い目をした男だ。
彼は窓際の席に腰を下ろし、メニューも見ずに「ホットコーヒー、ブラックで」とだけ呟いた。