赤司　AM12棋士の場合　十二時

　外は相変わらずの大雨で、未だ止む気配を見せなかった。鬱陶しい湿気に嫌気が刺しながらも、雨自体は嫌いでは無かった。こうして休みの日にゆっくりとベッドでゴロゴロできるのも、昔を思えばずいぶんと時間の流れがゆったりしているし、それに、傍には愛おしい恋人がくっ付いている。なんとも贅沢な昼下がりなのだろう。
　腕に巻き付く黒子の頭を撫でてやると、くぐもった声でトイレですか、と思わぬ返事が返ってくる。
「違うよ。ただ撫でたくなっただけだ」
「そうですか……。いいですよ、撫でても。許可します」
「お前を撫でるのに許可がいるのは知らなかったな」
「今思い付きましたので。赤司君だけ、特別です」
　黒子はまだ眠たいのか、オレの腕に頭を押し付ける。絡まった腕はまだ離してくれそうにない。まるで猫のような仕草に、今度は顎を撫でてやると、小さな声で唸り始めた。
「どうした、お気に召さなかったか？」
「あ、聞こえましたか？　ふふ、昔飼っていた猫になりきってみました」
「……そう。オレはまた怒らせたかと思ったよ。というより、怒ってる？」
　顎から耳、それから首筋に指を滑らせる。今度は唸られずむしろ擦り寄られた。それはまるでご機嫌をとっているように見えて、ますます自分の言葉が真実味を増している気がした。
「ボクはそんな短気に見えますか？」
「短気というより、手が早いかな。少し心配だよ。お願いだから、オレの知らない所で怪我だけはするな」
「それは……ボクだってもう大人ですから、昔みたいな事はしませんけど。でもキミも大概ですよね」
「……そこは否定しておくよ。それより、何も食べなくて平気か？」
「お腹空きましたか？」
「質問を質問で返すんじゃない」
　指は胸を通りすぎ、臍に到達したところで黒子に変化はない。昔より筋肉も落ち、腹筋も薄い腹部を指で撫でながら、もっと下へいこうとして止められた。こういう時の反応は早いのだ。
「お腹は空いてないです。でも、これ以上はダメです。めっ、ですよ赤司君」
「理由は」
「言わせるんですか？」
「聞きたいな、どうしてダメなのか。オレは保育園に通うような子供ではないよ」
　正直、黒子に怒られるのが嬉しくてわざとしているところがある。けれど、本人はオレの思惑など気付いていない。本気で子供を叱るように頰を膨らませていた。
「キミ、時々意地悪ですよね」
「うん。好きな子には意地悪したくなるだろ？」
「好きな子なら手加減してください。ボクお尻が痛いです」
　恨めしそうな顔で睨まれるけれど、可愛いとしか思えなかった。言ったら怒られそうだし、言わないけど。
　そもそも手加減など出来るはずがないのだ。時間を気にしなくても良いし、家人に気を使わなくても良い。学生の頃より遥かに自由になった社会人で、こうして黒子に制限なく触れられる。それは何より楽しくて幸せで、色んなことをしたくなってしまうのは、仕方がない事だと思うのだが、どうやら今回は本当にやり過ぎてしまったらしい。いつもよりご機嫌斜めな恋人は、あれだけオレを求めたというのに、起きたら全てオレのせいにして。そこもまぁ、可愛いのだけれど。
「次からは手加減する。約束する」
「赤司君。その言葉を聞いたのは両手じゃ足りません」
「そうかな？　ごめん、覚えてないな」
「都合が悪くなると惚けますよね」
「だって仕方がないじゃないか。可愛いお前が悪い」
「ボクのせいですか？」
　黒子は驚いて目をカッ開く。
　昔より格段に表情が増えてくるくる変わり、意外と表情豊かなかつてのシックスマンは、影はどうしようもなく薄いけれど、オレだけが知ってあれさえすればいい。
「黒子はかっこ良くて可愛くて、オレはお前を好きになってよかったって思うよ」
「褒めても、無駄ですよ？」
「そう？　顔が少し赤くなったみたいだけどか
「気のせいです。もう、いい加減にしてください。罰としてお昼ご飯お願いします」
「おや。お腹すいてないんじゃなかったのか？」
　絡んでいた腕が解けて、自由になる。少しだけ寂しくもあるが、これ以上本気で怒らせると少しだけ面倒だ。
　本音としてはもっとくっ付いて戯れ合いたかった。しかし、時計を見ればそろそろ昼を過ぎようとしていた。
「キミと話してたらお腹が空いてきました。ボクが喜びそうなのを一つお願いします」
「いいよ。ただ、オレが作るからには残すなよ」
「えっ、あっ」
「ここ最近あまり食べていなかっただろう？　この機会にたくさん食べてもらおう。腕によりをかけるよ」
「あの、やっぱりボクも一緒に……」
「お前は身体が不調なのだろう？　いいよ、寝ていて。できたら起こしてやる」
　ちゅ、っと合図のようにひたいに口付けると、オレはベッドからするりと抜け出して、後ろで騒ぐ黒子をよそにキッチンへ向かった。